После смерти деда все ждали наследства. Но досталось всё соседке…

Когда умер дед, вся семья собралась в его старом доме.

Никто не плакал — все были больше заняты обсуждением, кто что получит.

Дом, земля, гараж, коллекция старинных монет — казалось, делить будет что.

Мама говорила:

— Думаю, половина нам с братом, а остальное — внукам.

Дядя согласно кивал.

Все были уверены, что завещание уже составлено «как положено».

Но когда нотариус разложил бумаги и начал читать, в комнате стало тихо.

— Всё имущество покойного завещано гражданке Ковалёвой Ирине Петровне, проживающей по соседству.

Молчание. Потом — шёпот, потом крики.

— Это ошибка! — мама вскочила. — Какая ещё соседка?!

Но нотариус только пожал плечами.

— Завещание подписано при свидетелях. Всё законно.

Эта Ирина Петровна — пожилая женщина, жила через забор. Никогда не лезла в чужие дела, всегда помогала — приносила дрова, навещала деда, когда он болел. Но чтобы так?..

Через неделю мама настояла сходить к ней.

Ирина встретила их спокойно, как будто ждала.

— Вы знали? — спросила мама.

— Знала, — ответила она. — Он сам попросил не говорить.

— Почему вы? Не родня же!

Ирина вздохнула.

— Родня — не всегда те, кто рядом по крови.

Он часто говорил: «Когда я болею, никого не вижу, кроме тебя. Значит, ты и есть семья.»

Мама молчала. Дядя опустил глаза.

Ирина принесла старый фотоальбом. На первом снимке — дед и она, лет тридцать назад. Соседи, друзья. Он тогда потерял жену и остался совсем один.

Она просто не дала ему пропасть.

Когда мы уходили, мама сказала тихо:

— Может, он и прав был. Мы ж только приезжали на праздники…

Теперь дом стоит за высоким забором, и живёт в нём Ирина Петровна.

А мы — ездим мимо, и каждый раз я думаю:

Иногда благодарность — больше, чем родство.