В нашем округе посреди лесов раскинулась цепочка живописных деревень, в которых проживает несколько тысяч человек. Здесь есть четыре ведьмы, и я одна из них из них. Мы живём на расстоянии друг от друга и специализируемся на разных областях, но у нас есть и общие черты. Например, мы все одиноки. Некоторые профессии несовместимы с бытом и детьми. Почему же мы выбрали такой образ жизни, спросите вы? Ну, это призвание. И ещё это тяга. Непреодолимая тяга к власти и контролю.
Вопреки распространённому мнению, наша миссия — помогать людям, а не вредить им. Мы оказываем врачебную помощь, даем советы и лечим душевные раны. Взамен люди приносят нам то, что могут, определённых расценок нет. Однако они знают, что все должно быть по справедливости. Никто не хочет обидеть ведьму. Это может привести к неприятностям.
Что касается злоупотребления своим положением, то, конечно, оно существует, но скажите, какая профессия свободна от подобных напастей?
Обычно в начале своего пути мы выбираем себе покровителя — некую силу, которая будет поддерживать нас в работе. Мы черпаем из неё энергию, и взамен отдаём ей часть себя. Но об этом позже. Сейчас же я расскажу вам о каждой из нас.
На севере живет пожилая женщина, её можно назвать целителем. Она лечит ожоги, вправляет переломы, выхаживает тяжелых больных. Её покровительница — Луна. Звучит довольно невинно, правда? Да, она безобидна, и в ее поведении есть лишь пара странностей. Одна из них — её танцы.
Раз в месяц, в полнолуние, она выходит в поле, раздевается догола и начинает кружиться, купаясь в мистическом лунном свете. В такие моменты она приходит в экстаз, и ее танец сопровождается пением и криками, которые разносятся по всей округе. Глядя на неё, я вижу, как свет Луны проникает в её голову, проходит через всё тело и устремляется к центру Земли. Зрелище поистине завораживающее. Проблема лишь в том, что она кричит так громко, что собаки начинают выть, дети просыпаются от ночных кошмаров, и даже взрослые беспокойно ворочаются в своих постелях.
Но все знают, что сейчас полнолуние, и прощают её за всю ту помощь, что она им оказывает.
Ведьма знает, что пугает людей своими ежемесячными концертами, и в последующие дни после своих танцев становится особенно милой и доброй к своим посетителям. Как алкоголик, пытающийся загладить вину перед окружающими за вчерашний дебош.
Проблема в том, что в наших краях зимой пасмурно, и Луна часто не видна за облаками. В такие периоды эта ведьма не может получить свой месячную дозу, из-за чего она становится нервной и капризной. Если это происходит на протяжении двух (или, не дай Бог, трех) месяцев подряд, она превращается в полную развалину. Она ничего не может делать, просто лежит в своей кровати и плачет, моля, чтобы к ней вернулся ее лунный свет. Не самое приятное зрелище.
Я взяла у неё несколько уроков в начале своего пути и поняла, насколько опасно полагаться на нечто столь непостоянное, как природа. Поэтому, когда пришло время выбрать себе покровителя, я решила, что нет ничего более стабильного, чем смерть, и обратилась за помощью к подземному миру. Я черпаю свою силу на местном кладбище. Знаю, звучит жутковато, но эта энергия подобна змеиному яду: в правильной дозировке она может стать лучшим лекарством.
Есть также живые существа, принадлежащие подземному миру, такие как кошки и чёрные вороны. Они мои друзья и помогают мне в работе.
Но моя очередь ещё не настала. Сейчас очередь второй ведьмы.
Она очень милая и обходительная и специализируется на всём, что связано с акушерством, материнством и уходом за детьми: помогает тем, кто не может забеременеть, у кого тяжёлые роды, чей малыш отказывается от еды и тому подобное.
Проблема в том, что эта ведьма не та, за кого себя выдаёт, и помощь — не единственное, что её интересует.
По какой-то причине она не выбрала себе покровителя и ограничилась простыми врачебными практиками и несколькими незначительными заклинаниями. Ее ограниченные способности заставляют ее чувствовать себя неполноценной по сравнению с другими. Это наносит удар по ее самолюбию, и чтобы возвыситься в собственных глазах, она начала наносить вред людям, которые приходят к ней за помощью. Но дело в том, что она проделывает свои трюки так хитро, что их практически невозможно обнаружить. Например, она может сделать пять хороших дел и одно плохое. Девушка, с которой несправедливо обошлись, может начать что-то подозревать, но кто ей поверит, если она начнет говорить? Другие скажут: «Ты с ума сошла? Она принесла так много добра!». Верно. Но смогла ли бы она занимать свое положение, если бы не делала хороших дел? В результате женщина окончательно запутывается и может даже начать винить себя.
Вот один из её последних трюков. К ней пришла посетительница с просьбой о помощи. Муж ушел от нее к другой, а она была беременна. Она попросила ведьму вернуть его домой.
Ведьма вдумчиво посмотрела на неё несколько секунд и сказала:
«Тебе придётся заплатить за это».
«Я отдам тебе всё своё золото, — ответила женщина, —все свои браслеты и серьги».
У неё их было немного, но они сошлись на цене.
Женщина вернулась домой, и на следующую ночь у неё случился выкидыш. Ведьму не интересовали её деньги. Она хотела попробовать своё новое заклинание.
Кстати, муж этой женщины вернулся к ней. Он не мог понять, почему сделал это, но точно не из чувства долга. Он чувствовал себя так, будто его окутал туман, и он больше не мог ясно мыслить и контролировать свое поведение. Как будто кто-то принял это решение за него.
Думаю, этой ведьме нравится обманывать людей и выходить сухой из воды. Так она компенсирует своё чувство бессилия. Очень искусный манипулятор.
А есть ещё я, и вы уже знаете, где я люблю проводить время. У меня тоже есть пара скелетов в шкафу (в буквальном смысле). Это моя заначка, и когда мне не хочется идти на кладбище, я заряжаюсь от них. Эффект, конечно, не тот, но хоть что-то.
Я эксперт по всевозможным инфекционным заболеваниям. Мне не всегда известны их названия, но это неважно. Я вижу их как сгустки энергии, как чужеродное присутствие в другом теле, и использую свою силу, чтобы либо растворить, либо изгнать их. Болезни подобны живым существам, которые пытаются распространяться и размножаться, и уничтожить их непросто. Многое зависит от самого человека, от его внутренней силы и от того, насколько далеко зашла болезнь. Я думаю, вы представляете, кто ко мне приходит. Мальчик, укушенный бешеной собакой. Мужчина с чахоточным лицом и постоянным кашлем. Женщина с абсцессом в горле.
В целях защиты я создаю вокруг себя плотный слой мёртвой энергии, сквозь который не может пробраться никакая болезнь. Ничего хорошего тоже не может проникнуть ко мне.
Вы, наверное, задались вопросом, откуда я всё это знаю о других ведьмах? Что ж, расскажу. Став мастером мира теней, я обнаружила, что могу освободить свою тень и позволить ей путешествовать. Часть моего сознания уходит вместе с ней, так что я могу видеть всё своими глазами. Поэтому по ночам, после долгого рабочего дня, мне часто становится интересно, чем занимаются мои коллеги, и я выхожу за ними понаблюдать. Уверена, они тоже шпионят за мной, но мне всё равно. Мне нечего скрывать.
Мы трое можем помочь более-менее с физическими недугами, но что насчёт душевных ран? Что насчет людей, убитых горем из-за утраты, пострадавших от насилия или какой-либо другой травмы? Таким может помочь четвертая ведьма. Её харизма и слова действуют как своего рода обезболивающее. Иногда человеку даже не нужно ничего говорить — она смотрит на него и уже знает, что он пережил. Она также может увидеть, какие части его души повреждены, и направить туда свою энергию, заполняя трещины и заставляя боль уйти. Она исцеляет одним своим присутствием.
С первыми двумя ведьмами я не общаюсь, но с последней всё иначе. Наши отношения — это постоянные эмоциональные качели: порой мы дружим, но большую часть времени занимаемся перетягиванием канатов. Почему? Это целая история, даже не хочу в неё углубляться. Если вкратце, мы друг друга стоим.
Я забыла упомянуть кое-что о себе: теневые путешествия отнимают много энергии, поэтому вокруг меня полно шпионов, существ из подземного мира. Увидев что-то интересное, они часто приходят и рассказывают мне свои истории. И оказалось, что самые разговорчивые существа —это пауки.
Однажды поздно ночью я сидела на кровати, готовясь ко сну, как вдруг маленький чёрный паучок спустился с потолка на своей паутинке и завис в воздухе перед моим лицом.
«Госпожа! — затараторил он, — мне нужно вам рассказать историю! Двоюродный брат матери моей подруги на днях видел дочь соседки, и она, в свою очередь, услышала её от двух змей, шипящих в кустах. А те, в свою очередь, услышали её от кваканья лягушек в болоте, которое передала сойка…»
И так далее, и тому подобное. Почему-то им кажется, что они должны рассказать мне всю эту цепочку «кто что сказал». Как будто бы я им иначе не поверила.
Короче говоря, оказалось, что четвёртая ведьма подружилась со старостой нашей деревни и пыталась уговорить его изгнать меня отсюда. Прекрасно зная, что мне больше некуда идти. Почему? Он сказал, что она завидует мне, потому что у меня есть знания и навыки, которых у неё нет.
Когда я услышала это, во мне вспыхнул гнев. Это чувство было настолько сильным, что над моей головой начало собираться тёмное облако. Оно становилось всё больше и больше, вбирая в себя всю мою ярость, и как только оно стало достаточно большим, я закричала: «Улетай!», и облако улетело. Оно понеслось на юг, достигло её деревни и опустилось ей на плечи. Она впала в депрессию на неделю. Даже не знала, откуда это все пришло. Вот что происходит, когда я злюсь.
Но случаются и обратные истории. Порой во время своих путешествий моя тень находит её грустной и подавленной. В такие моменты она опускается на нее и окутывает её моей тёмной энергией, высушивая слёзы и исцеляя скорбь. Через пару часов ей становится лучше, и моя тень возвращается домой.
Вы можете спросить: «Зачем ты ей вообще помогаешь, если она такая стерва?» Ну, во-первых, мне тяжело видеть чьи-то страдания, а во-вторых, я сама хороша. Надо же как-то искупать свои грехи.
Кстати, в нашей местности есть также один колдун. Мы с ним не общаемся, один раз только случайно встретились, но с ним связана интересная история.
В какой-то момент после нашей встречи я обнаружила, что сижу и невидящим взглядом смотрю в стену, а в голове у меня только его образ. Я не могла больше думать ни о чем другом.
Как так получилось? Тут меня осенило: он наложил на меня любовный отворот. Иными словами, сделал так, чтобы я никому не нравилась, и чтобы никто другой не нравился мне. Кроме него самого.
Я была озадачена. В целом, я ничего не имела против мужчин, но их магические способности я всегда ставила под сомнение. Это с одной стороны. С другой, это я привыкла подчинять себе волю окружающих и не привыкла, чтобы это делали со мной. Но этой силе совершенно не хотелось сопротивляться. Она завораживала и опьяняла, я была словно в трансе. Ум стал рассеянным, а тело — вялым и тяжелым. Все валилось из рук.
Когда пелена немного спала, мне стало смешно. “Зачем я ему понадобилась?” — не могла понять я. “Госпожа, он хочет контролировать твой разум и эмоции, — рассказал мне потом один из моих паучков, — он хочет, чтобы ты принадлежала только ему”.
Отношения в нашей среде не приняты, из серии “что скажут люди?”. Мы здесь все как на ладони, все обо всех всё знают. Но чужое заклинание никто не заметит. Видимо, это был единственный способ напомнить о себе. Грустно и точка.
Но возвращаясь к нашим баранам. Мы получаем огромную силу, чтобы заниматься тем, что мы делаем, но и платим за это огромную цену. Первая ведьма — моментами полного бессилия. Последняя постепенно теряет контроль над своими мыслями и действиями. Что касается меня, то моя душа погружается во тьму. Меня одолевают гнев, тоска и всеобщий пессимизм. И, что не менее важно, я стала крайне высокомерной. Для меня это тяжкий груз, и я ничего не могу с этим поделать.
Что касается второй ведьмы, она тоже не выше закона, и, я думаю, однажды судьба в лице Святой Инквизиции настигнет её. Хотя, учитывая масштаб их деятельности, в конечном итоге они доберутся до нас всех. Вопрос лишь в том, кто будет помогать людям? Вероятно, никто.
Эти недоумки убеждены, что ведут священную войну против Тьмы, но, судя по сообщениям моих пауков, большинство из них женоненавистники, которые просто недовольны нашей властью и стремятся её у нас отнять. И однажды мир увидит последствия этих беспорядочных гонений. Он погрузится в хаос.
Но дело не только в нас или в них. Каждый выбрал свой путь, и мы не можем с него свернуть. Многие жертвуют своим личным счастьем, чтобы сохранить положение, престиж и социальный статус. И я не могу их судить — я сама такая.