Океан, расположенный на шестом по величине спутнике Сатурна, Энцеладе, может иметь условия, подходящие для существования инопланетной жизни, как следует из нового исследования международной группы исследователей из Оксфордского университета и Юго-Западного исследовательского института в Боулдере. Совершенно новое исследование этих ученых предоставило первые доказательства значительного теплового выброса на северном полюсе Энцелада, тем самым опровергнув прежние гипотезы, согласно которым тепловые потери распространялись только на его активно изученный южный полюс.
До недавнего времени ученые имели возможность проводить прямые замеры тепловых утрат Энцелада исключительно на его южном полюсе. Северный полюс, напротив, был признан геологически неактивным.
«Знание о том, сколько тепла теряет Энцелад в глобальном масштабе, имеет критически важное значение для оценки возможности наличия на нем жизни», — подчеркнул Карли Хоуэтт, старший научный сотрудник Института планетологии и доцент Оксфордского университета.
Исследователи уточняют, что вместе с ранее оцененным теплом, излучаемым с активного южного полюса Энцелада, суммарные теплопотери спутника достигают 54 гигаватт, что приближается к прогнозируемым значениям тепла, получаемым от приливных явлений. Такой баланс между выделением и потерей тепла является убедительным свидетельством в пользу того, что океан Энцелада может сохранять свое жидкое состояние на протяжении геологических времен, обеспечивая устойчивую среду, возможно пригодную для зарождения жизни.
Энцелад — шестой по величине спутник планеты Сатурн и четырнадцатый по удаленности от него среди 274 спутников, известных на март 2025 года, и обозначается как Сатурн II.