Международная группа исследователей, занимающаяся изучением субтерральных экосистем, выявила в Серной пещере, расположенной на границе Греции и Албании, уникальное явление — гигантскую паутину площадью 106 квадратных метров, созданную колонией пауков, что было опубликовано в научном издании "N+1". Это открытие подтверждает существование одной из самых обширных паутин в мире, что является значимым вкладом в изучение социальных структур и адаптационных стратегий паукообразных.
Согласно данным, опубликованным в журнале Subterranean Biology, создание этой паутины было результатом коллективного труда приблизительно 69 тысяч домовых пауков (Tegenaria domestica). Дополнительно в колонии обитает около 42 тысяч представителей вида Prinerigone vagans, которые, несмотря на свое присутствие, не участвуют в процессе строительства паутины, а функционируют как потребители уже пойманной добычи.
Уникальность экосистемы пещеры обусловлена наличием хемосинтезирующих бактерий, которые метаболизируют сероводород, поступающий из подземного источника. Эти микроорганизмы служат основным источником пищи для личинок комаров-звонцов, которые, в свою очередь, становятся ключевым кормовым ресурсом для пауков. Таким образом, формируется сложная пищевая цепь, поддерживающая жизнедеятельность всей колонии.
Исследователи подчеркивают, что ранее оба вида пауков, участвовавших в создании паутины, считались одиночными организмами. Однако переход к колониальному образу жизни может быть обусловлен высокой концентрацией пищевых ресурсов и генетической изоляцией, что способствует эволюции социальных структур. Обнаруженная колония в Серной пещере представляет собой важный объект для изучения процессов социальной эволюции у паукообразных, позволяя глубже понять механизмы, лежащие в основе формирования сложных социальных систем в условиях ограниченного пространства и ресурсов, пишет источник.