Особую роль на щите играли геральдические фигуры. Они опять-таки подразделялись на две группы – почетные и второстепенные.
Согласно строгому определению, «геральдическая фигура в точном значении этого слова есть одноцветное меньшее место в гербовом щите, имеющее определенную ширину и простирающееся по направлению линий деления, или же заменяя собой таковые линии, перпендикулярно, горизонтально или вкось через щит, от одного края или угла его к противоположному. При этом такая фигура всегда выделяется на щитовом поле, имеющем другой цвет, и представляет нечто отдельное от него».
Говоря проще, почетные геральдические фигуры образуются направлениями простых и составных линий деления и выделяются на щите только цветом.
Насчитывается этих фигур не так уж и много: глава, оконечность, пояс, столб, кайма, перевязи левая и правая, стропило и различные виды крестов – андреевский, вилообразный, укороченный, якоревидный, костыльный. Почетные фигуры называются еще и константными – постоянными. Произошло это потому, что их величина и положение на щите остаются неизменными – их нельзя ни увеличить, ни уменьшить, ни повысить, не понизить.
Основой для образования второстепенных геральдических фигур служат те же константные. Второстепенные производятся путем их уменьшения, удвоения, утроения, урезания, - так появились, например, столбики, брусья, пояски, ромбовые поля.. Всего же таких фигур насчитывается до несколько сотен.
И, наконец, особую и весьма многочисленную группу составляют фигуры, называемые негеральдическими. Они в свою очередь подразделяются на естественные, - взятые из жизни или природы, искусственные, - созданные человеческим трудом, фантастические, - созданные только воображением. К таким относились всякого рода мифические существа – драконы, единороги, грифоны…
Но, кстати говоря, разделение фигур на щите на геральдические и негеральдические никак их не противопоставляет, не ставит по значению первые над вторым. То же самое относится и к почетным и второстепенным геральдическим фигурам. Негеральдические фигуры могли занимать на щите и больше места, чем геральдические, и больше значить для владельца герба, подчеркивая его личные достоинства, какие-то важные события из истории его рода, или обстоятельства, связанные с его положением.
Вспомним щит, с которым Айвенго выехал на турнир. На нем была одна-единственная негеральдическая фигура, относящаяся к естественным. Дуб, вырванный с корнем, означал, что отец Айвенго Седрик Роттервудский изгнал своего сына из дома и лишил его наследства…
На гербах средневековья встречалось великое множество естественных негеральдических фигур.
На них изображали людей: чаще всего рыцарей, королей, монахов, шутов. Часто встречались лики святых – эти фигуры изображались обычно как бы смотрящими из щита.
Обычным делом были также изображения лишь отдельных частей человеческих фигур – головы, туловища без рук, только рук или ног. Очень распространенной в гербах была рука в железной рыцарской перчатке, держащая обнаженный меч или какое-то другое оружие.
Рука с вытянутым указательным и средним пальцами называлась «клянущейся». Точно такая же рука с вытянутыми пальцами, но окруженная нимбом или спускающаяся с облаков, получила название «благословляющей десницы», причем подразумевалась Божья десница. Две руки, вложенные одна в другую, назывались «руками верности».
Характерны для гербов также сердца, пронзенные стрелами, глаза. Иной раз их было так много, что они занимали все поле щита.
Но особенно разнообразными были изображения разных животных. Бесчисленное разнообразие поз, окраски; целиком и частями , стоящие на задних лапах, лежащие, бегущие, взлетающие..
Чаще других встречались лев и орел, - царь зверей и царь птиц. Но почти столь же широко использовались изображения оленя, вепря, медведя, козерога, лисицы, собаки, коня, быка, слона. Из птиц – журавля, аиста, цапля, петуха, павлина, пеликана, лебедя.
Изображение рыб тоже были очень распространены. Нередко гербы украшали змеи, раки.
Очень многочисленными были самые разные растения, а также остальные их части - стволы, ветви, листья. Распространенной гербовой эмблемой была роза, причем она нередко использовалась как гласный герб – многие фамилии происходили от ее названия. А в Англии роза стала и символом долгой феодальной войны между династиями Ланкастеров и Йорков, оспаривающих друг у друга права на английские престол. В гербе Ланкастеров была алая роза, в гербе Йорков – белая. Жестокая, кровавая, междоусобица, продолжавшаяся, тридцать лет, с 1455 по 1485 год, унесшая множество жизней, осталась в истории под названием «Войны Алой и Белой розы.»
Знаменит и цветок лилии, которую , как символ расцвета, включили в свой герб французские короли. Случалось это в 1179 году при короле Людовике VII.
Естественным, но не относящимися к живому миру фигурами были нередко встречающиеся на гербах изображения солнца, звезд, огня, облаков, гор, волн…
Продолжение следует.....