Алёна задумчиво переворачивала содержимое сковороды деревянной лопаткой. Вчерашний день оставил на душе тяжёлый осадок, который не давал ей покоя. Ровно гудел вытяжной вентилятор, за окном барабанил мелкий осенний дождь. Капли скользили по стеклу, сливаясь в дрожащие дорожки. На улице серело, хотя часы показывали только четыре часа дня.
В квартире было тепло и уютно, но Алёна чувствовала озноб. Она плотнее закуталась в домашний кардиган и вернулась к своему кулинарному проекту. Сегодня она решилась на маленькую авантюру — повторить фирменное блюдо своей свекрови, которое Павел, её муж, постоянно вспоминал с таким восторгом. Те самые знаменитые тефтели с рисом в винном соусе. Каждый раз, когда Павел приезжал от родителей, он рассказывал, как его мама приготовила что-то невероятно вкусное, и среди этих блюд тефтели всегда занимали особое место.
Свекровь, Ирина Петровна, знала толк в готовке. Алёна часто наблюдала за ней на кухне, но никогда не решалась напрямую попросить рецепт. Отношения между ними сложились доброжелательные, но прохладные. Чувствовалось какое-то скрытое напряжение, хотя открытых конфликтов не было. Уже пять лет она замужем, а так и не смогла наладить по-настоящему тёплые отношения с матерью мужа.
В прошлое воскресенье, во время семейного обеда, Ирина Петровна снова приготовила те самые тефтели. Павел уплетал их с таким аппетитом, что у Алёны защемило сердце. Почему-то вспомнилось, как муж когда-то так же с восторгом ел её блюда. Когда это прекратилось? В какой момент его восхищение сменилось вежливой благодарностью?
После обеда, собравшись с духом, Алёна попросила свекровь поделиться рецептом. Ирина Петровна сначала замешкалась, а потом с улыбкой пересказала его, объясняя пропорции и последовательность действий. Алёна внимательно слушала, запоминая каждую деталь, хотя что-то подсказывало ей, что свекровь упускает какие-то важные нюансы.
И вот теперь она стояла на своей кухне, пытаясь воссоздать то самое блюдо. Закипал бульон, в миске ждал своего часа фарш, смешанный с рисом, зеленью и специями. Алёна действовала точно по рецепту, но всё равно что-то подсказывало ей, что результат будет отличаться от оригинала.
Ровно в пять часов хлопнула входная дверь. Павел вернулся с работы. Алёна вздрогнула и чуть не выронила лопатку.
— Привет! — крикнула она, не отрываясь от плиты. — Как день прошёл?
— Нормально, — отозвался Павел из прихожей. Он разулся, повесил куртку и прошёл на кухню. — А что это у тебя тут?
Алёна отложила лопатку и повернулась к мужу.
— Решила попробовать приготовить тефтели, как твоя мама делает, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — Она мне в воскресенье рецепт дала.
Павел удивлённо поднял брови.
— Мамины тефтели? — он подошёл к плите и с интересом заглянул в кастрюлю. — Надо же. И как получается?
— Не знаю пока. Думаю, минут через двадцать будет готово.
Павел кивнул и направился в ванную. Алёна услышала, как зашумела вода. Она вернулась к готовке, стараясь сосредоточиться на процессе, а не на внезапно накрывшем её волнении. Почему ей вдруг так важно, чтобы эти тефтели получились идеально? Она ведь неплохо готовит. Павел никогда не жаловался на её кулинарные способности. Но за последний год что-то изменилось. Будто невидимая стена выросла между ними.
Закончив с приготовлением, Алёна накрыла на стол. Два прибора, салат из свежих овощей, хлеб и, конечно, главное блюдо — тефтели в винном соусе. Они выглядели аппетитно, почти как у Ирины Петровны. Алёна даже сфотографировала свой кулинарный шедевр, прежде чем позвать мужа к столу.
Павел появился на кухне, на ходу вытирая волосы полотенцем. Он окинул взглядом накрытый стол и сел на своё обычное место.
— Выглядит неплохо, — сказал он, разворачивая салфетку.
Алёна положила ему порцию тефтелей и соуса, затем себе. Она внимательно наблюдала, как муж берёт вилку, накалывает первую тефтелю, отправляет её в рот. Его лицо ничего не выражало, пока он жевал.
— Ну как? — не выдержала Алёна.
Павел прожевал, запил водой и пожал плечами.
— Нормально. Вкусно.
— Похоже на мамины? — Этот вопрос сорвался с губ Алёны прежде, чем она успела себя остановить.
Муж снова пожал плечами, подцепил вилкой ещё одну тефтелю, но замер, не донеся её до рта.
— Да нет, не очень, — сказал он после паузы. — У мамы они... другие.
Алёна почувствовала, как что-то сжалось внутри.
— В чём именно? — спросила она тихо. — Я вроде всё по рецепту делала.
Павел отложил вилку и вздохнул.
— Не знаю, Алён. Просто другие и всё. Соус не такой насыщенный, специи другие.
— Но я всё делала, как она сказала! — Алёна почувствовала, что её голос предательски дрогнул. — Может, она не все ингредиенты назвала?
— А зачем ей что-то скрывать? — Павел нахмурился. — Ты же сама спросила, она рассказала. Не стала бы мама специально рецепт портить.
Алёна промолчала, чувствуя, как к горлу подкатил ком. Неужели она настолько плохая кулинарка? Или свекровь действительно утаила какой-то секрет?
— Ну ладно, — сказала она наконец, — в следующий раз получше расспрошу её.
— Зачем? — удивился Павел. — Ты и так хорошо готовишь. Зачем пытаться копировать мамины блюда?
— Потому что ты их так расхваливаешь! — вырвалось у Алёны. — Всегда с таким восторгом рассказываешь, какая мама замечательная повариха. Я тоже хочу, чтобы тебе нравилось то, что я готовлю.
Павел смотрел на неё с недоумением.
— Мне нравится, как ты готовишь. А если я мамину стряпню хвалю, так это... ну, она же мама. Я с детства к её еде привык.
Алёна почувствовала, что ещё немного — и она расплачется. Обида, копившаяся давно, вдруг прорвалась наружу.
— Ты всегда сравниваешь. Всегда! И не только еду. Как мама квартиру убирает, как мама вещи складывает, как мама... — она не договорила и отвернулась к окну. За стеклом уже стемнело, и теперь в нём отражалась их кухня, они сами — два чужих человека за столом.
— Я не сравниваю, — возразил Павел, но в его голосе не было уверенности.
— Сравниваешь, — тихо сказала Алёна. — Может, сам того не замечаешь. А я чувствую.
Наступила тишина. Павел смотрел в свою тарелку, Алёна — в окно. Где-то в глубине квартиры тикали часы.
— Давай поужинаем, — наконец сказал Павел. — Остывает всё.
Алёна кивнула и повернулась к столу. Они молча ели. Тефтели остывали, соус густел. Алёна думала о том, что ещё сказать, но слова не приходили.
После ужина Павел пошёл в гостиную, а Алёна осталась на кухне убирать со стола. Она механически складывала посуду в раковину, когда зазвонил её телефон. Это была Ирина Петровна.
— Алёночка, здравствуй! — голос свекрови звучал необычайно бодро. — Как дела, как Паша?
— Здравствуйте, Ирина Петровна, — ответила Алёна, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Всё хорошо, Паша дома, отдыхает.
— Я звоню узнать, получились ли у тебя тефтельки? — в голосе свекрови Алёне послышались нотки нетерпения.
— А вы откуда знаете, что я их готовила? — удивилась Алёна.
— Так я же видела, как ты записывала рецепт. Думала, что захочешь попробовать.
Алёна помедлила, не зная, что ответить. Сказать правду? Соврать?
— Ну, я старалась, — наконец произнесла она. — Но, видимо, не совсем угадала с пропорциями.
— А что именно не получилось? — В голосе Ирины Петровны Алёна уловила что-то, похожее на удовлетворение.
— Паша сказал, что соус не такой насыщенный и специи не те, — Алёна вздохнула. — Может, я что-то упустила?
Последовала пауза. Алёна почти физически ощущала, как свекровь подбирает слова.
— Знаешь, милая, некоторые блюда просто не получаются с первого раза, — наконец сказала Ирина Петровна. — Тут нужна практика, опыт. У меня этот рецепт отработан годами.
— Да, наверное, вы правы, — согласилась Алёна, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. — Спасибо за звонок, Ирина Петровна.
Она положила трубку и замерла, глядя на недомытую посуду. В голове крутились обрывки мыслей. А что, если свекровь действительно намеренно что-то не договорила? Что, если она хотела, чтобы блюдо не получилось? Нет, это уже паранойя. Зачем ей это нужно?
Алёна вытерла руки полотенцем и подошла к мусорному ведру. Оставшиеся тефтели смотрели на неё из тарелки. «Зря старалась», — подумала она и уже хотела выбросить их, как вдруг услышала за спиной шаги.
— Не выбрасывай, — сказал Павел. — Я доем завтра на обед.
Алёна обернулась. Муж стоял в дверях кухни с виноватым видом.
— Правда? — спросила она с недоверием.
— Конечно. Они ведь вкусные, просто... другие.
Павел подошёл к ней и неловко обнял за плечи.
— Я не хотел тебя обидеть. И я действительно не сравниваю тебя с мамой... по крайней мере, не специально.
Алёна поставила тарелку на стол и обняла мужа в ответ. Что-то щемящее и горькое поднялось в груди.
— Знаешь, — сказала она тихо, — твоя мама только что позвонила. Спрашивала, получились ли у меня тефтели.
Павел отстранился и посмотрел ей в глаза.
— И что ты ответила?
— Правду. Что не совсем. — Алёна помолчала, собираясь с мыслями. — Паш, а не кажется ли тебе странным, что она позвонила именно сегодня?
Павел нахмурился.
— Ты думаешь, она знала, что ты будешь готовить?
— Она сама сказала, что видела, как я записывала рецепт, и подумала, что я захочу попробовать, — Алёна пожала плечами. — Не знаю, может, это просто совпадение.
Муж задумался, потом медленно покачал головой.
— Мама не стала бы... нет, это глупости. Зачем ей?
— Не знаю, — Алёна отвернулась. — Может, хочет, чтобы ты всегда считал её лучшей хозяйкой.
Павел фыркнул.
— Что за бред. У неё и так полно своих забот. Ей не нужно соревноваться с тобой на кухне.
— Может быть, — согласилась Алёна, не желая развивать эту тему. — Ладно, пойду доделаю посуду.
Павел кивнул и вернулся в гостиную. Алёна осталась на кухне. Она достала из холодильника контейнер, переложила в него оставшиеся тефтели и убрала обратно на полку. Затем закончила с посудой, вытерла стол и плиту.
Перед тем как выключить свет на кухне, она ещё раз взглянула на рецепт тефтелей, записанный в телефоне. Что там говорила свекровь? Полстакана риса, полкило фарша, одна луковица... Всё сходится. И всё же что-то было не так. Алёна вспомнила, как Ирина Петровна готовила соус — она добавляла в него что-то из маленькой баночки. Приправу? Или томатную пасту? Этого не было в рецепте.
На следующий день Алёна решила зайти в супермаркет после работы. Она бродила между полок, разглядывая ряды специй и соусов, пытаясь угадать, что именно могла использовать свекровь. В отделе кулинарии она заметила пожилую женщину, выбирающую приправы, и неожиданно для себя обратилась к ней:
— Извините, можно спросить? Вы не знаете, какие специи обычно добавляют в соус для тефтелей? Классический рецепт.
Женщина улыбнулась.
— О, я много лет готовлю тефтели! У меня свой рецепт. Я кладу лавровый лист, чёрный перец горошком, чуть-чуть мускатного ореха и обязательно — томатную пасту. А ещё немного вустерского соуса, он придаёт особый вкус.
— Вустерского соуса? — переспросила Алёна. — А где его можно купить?
— Вот здесь, — женщина указала на полку со специями. — Он дороговат, но его много не нужно, буквально пару капель.
Алёна поблагодарила женщину и взяла с полки маленькую бутылочку тёмного соуса. Может быть, это и есть тот самый секретный ингредиент?
Вечером, когда Павел вернулся с работы, Алёна предложила разогреть вчерашние тефтели.
— Я купила вустерский соус, — сказала она. — Мне кажется, твоя мама могла его добавлять.
— Вустерский? — Павел задумался. — Не знаю. Никогда не видел, чтобы она его использовала.
— Ну давай попробуем, — Алёна достала контейнер с тефтелями. — Хуже не будет.
Она разогрела блюдо, добавив немного соуса, и разложила по тарелкам. На этот раз Павел ел молча, не комментируя. Алёна наблюдала за ним, затаив дыхание.
— Ну? — спросила она, когда он закончил. — Ближе к оригиналу?
Павел покачал головой.
— Нет, теперь совсем другой вкус. Слишком... терпкий.
Алёна вздохнула. Очередная неудача. Она встала из-за стола и начала убирать посуду.
— Алён, — позвал Павел, — а зачем тебе это?
Она обернулась, не понимая.
— Что именно?
— Ну, зачем тебе так стараться приготовить мамины тефтели? Это так важно?
Алёна замерла с тарелками в руках. Внезапно ей самой стало непонятно, почему она придаёт этому такое значение.
— Не знаю, — честно ответила она. — Просто... мне хочется научиться готовить то, что тебе нравится.
— Мне нравится то, что ты готовишь, — сказал Павел. — Твои блинчики с творогом, запеканка, борщ. Они у тебя получаются гораздо лучше, чем у мамы.
Алёна недоверчиво посмотрела на мужа.
— Правда?
— Конечно. Я же не зря женился на тебе, а не на маме, — Павел улыбнулся. — У тебя своя кухня, у неё — своя.
Алёна поставила тарелки в раковину и повернулась к мужу.
— А почему ты тогда всегда так восхищаешься её готовкой?
Павел пожал плечами.
— Ну, она моя мама. Я вырос на её еде. Это как... ностальгия, понимаешь? Вкус детства. Но это не значит, что твоя еда хуже.
Алёна задумчиво кивнула. В его словах был смысл. Она вдруг поняла, что вся эта история с тефтелями — лишь верхушка айсберга, отражение более глубокой проблемы. Не в рецептах дело, а в её собственной неуверенности, в страхе не соответствовать, не быть достаточно хорошей.
— Паш, — сказала она тихо, — давай договоримся. Я не буду пытаться копировать твою маму. Ни в чём. А ты... не будешь меня с ней сравнивать, даже невольно. Хорошо?
Павел встал и подошёл к ней.
— Хорошо, — сказал он. — Я постараюсь. Но и ты не накручивай себя. Если я хвалю мамину стряпню, это не значит, что твоя — плохая.
Алёна кивнула, чувствуя, как что-то тяжёлое, что давило на неё всё это время, немного отступило. Не исчезло совсем, но стало легче.
Через неделю Ирина Петровна снова позвонила. Она предложила приехать на ужин в следующее воскресенье.
— Я приготовлю твои любимые тефтели, Пашенька, — сказала она.
— Спасибо, мам, — ответил Павел, глядя на Алёну, — но давай лучше в другой раз. Мы с Алёной уже планируем в воскресенье пойти в новый ресторан. Давно собирались.
Когда разговор закончился, Алёна удивлённо посмотрела на мужа.
— Мы собираемся в ресторан?
Павел улыбнулся.
— Теперь да. Куда хочешь пойти?
Алёна подумала, что это маленькая победа. Не над свекровью — над своими страхами и сомнениями. Она ещё не знала, удастся ли им с Павлом полностью преодолеть все сложности, но первый шаг был сделан.
— Есть одно итальянское место, — сказала она. — Мне кажется, тебе понравится.
За окном снова шёл дождь, но на кухне было тепло и уютно. И Алёна подумала, что, может быть, ей никогда не удастся приготовить те самые тефтели, как у свекрови, но это уже не имеет значения. У неё есть свои рецепты — и не только кулинарные.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️