Учёные Калифорнийского университета в Дэвисе сообщили об открытии нового вида паука-каменщика, обитающего в прибрежных песчаных дюнах Калифорнии. По их словам, то, что долгое время считалось одним видом — Aptostichus simus, распространённым от Мосс-Лэндинг до северной Нижней Калифорнии, — на самом деле представляет собой два генетически обособленных таксона. Новый вид получил название Aptostichus ramirezae в честь арахнолога Мартины Жизель Рамирес.
Исследователи пояснили, что пауки-каменщики — скрытные существа, самки которых проводят почти всю жизнь в подземных норках, закрытых шёлковой «дверцей». Из-за малоподвижного образа жизни и ограниченной способности к расселению учёные давно предполагали возможность существования криптических видов — внешне похожих, но репродуктивно изолированных.
Для проверки этой гипотезы команда провела геномный анализ образцов, собранных по всему ареалу. Как отметила докторант Эмма Йохим, широкое распространение одного вида вдоль побережья казалось необычным, учитывая биологические особенности этих пауков. Анализ подтвердил, что популяции генетически различаются настолько, что их следует рассматривать как отдельные виды.
Профессор Джейсон Бонд, руководивший исследованием, рассказал, что идея назвать новый вид в честь Мартины Рамирес была продиктована её вкладом в изучение генетики пауков-каменщиков и поддержку студентов из недостаточно представленных в науке групп. Он добавил, что такие открытия — даже в хорошо освоенных регионах — подчёркивают, насколько многое ещё остаётся неизученным.
Особое внимание в работе уделено природоохранному аспекту. По словам Йохим, оба вида находятся под угрозой из-за сокращения прибрежных дюн — их единственной среды обитания. Особенно уязвим, по её оценке, Aptostichus simus, ареал которого сегодня почти полностью ограничен районом Сан-Диего. Учёные подчеркнули, что без точного знания видового состава и генетического разнообразия невозможно эффективно планировать охранные меры.