Ира сидела за ноутбуком и дописывала отчёт, когда зазвонил телефон. Тётя Люда. Женщина вздохнула и ответила.
— Ирочка, здравствуй, дорогая. Как дела?
— Привет, тётя Люда. Нормально, работаю.
— Слушай, у меня к тебе дело. Мне нужно в Москву приехать на неделю. Обследование пройти в клинике на Ленинском проспекте. Направление дали.
— Понятно.
— Вот думаю, может, у вас поживу? А то гостиницы в Москве такие дорогие. Я посмотрела, минимум три тысячи за ночь.
Ира посмотрела на Олега, который работал за соседним столом. Тот пожал плечами.
— Тётя Люда, у нас однушка. Тесно будет.
— Да я и на полу могу поспать. Ирочка, ну я же на пару дней всего. Неделю максимум.
— Хорошо. Приезжайте.
— Спасибо, родная. Ты меня выручаешь.
Олег покачал головой.
— Зря согласилась.
— Она же родная. Куда ей ещё ехать?
— В хостел. Там дешевле гостиниц.
— Не могу я ей отказать.
Людмила приехала в пятницу вечером. С двумя огромными сумками, в которых, судя по весу, было всё необходимое для месячного путешествия.
— Ирочка, Олежек, здравствуйте. Вот я и добралась.
Они помогли занести сумки. Тётя огляделась по сторонам.
— Ничего так. Компактненько. А район у вас какой?
— Люберцы, — ответил Олег. — За МКАДом.
— За МКАДом? — женщина нахмурилась. — Это же далеко.
— От метро двадцать минут пешком.
— А от метро до центра?
— Минут сорок.
Людмила присела на диван.
— Сорок минут. Плюс двадцать пешком. Плюс обратно. Это же целый день на дорогу.
— Тётя Люда, мы работаем удалённо. Нам редко нужно ездить в центр. Зато аренда дешевле.
— Дешевле, — тётя хмыкнула. — Зато живёте на краю света.
Ира переглянулась с мужем. Начало было не очень.
На следующий день Людмила собралась в клинику. Олег составил ей подробный маршрут, купил карту Тройка, всё объяснил.
— Вы от дома идёте до станции Лермонтовский проспект. Садитесь на фиолетовую ветку, едете до Третьяковской. Там пересадка на оранжевую. Едете до Ленинского проспекта. Выход в город, и вы на месте.
— А это долго?
— Ну, час где-то в одну сторону.
— Час? — тётя ахнула. — Я что, два часа в день буду в этом метро торчать?
— Тётя Люда, Москва большая. Все так ездят.
— Ой, — сказала женщина с горечью. — Вот бы вы поближе к центру жили.
Она ушла. Вернулась вечером уставшая и раздражённая.
— Я полдня на дорогу потратила, — заявила она, входя в квартиру. — В метро духота, народу как селёдок в банке. Я еле живая.
— Ну как приём? — спросила Ира.
— Нормально. Врач посмотрел, анализы назначил. Мне ещё в среду и пятницу приходить.
— Значит, ещё два раза ехать.
— Ещё два раза эту каторгу проходить, — тётя опустилась на диван. — Ирочка, ну кто же так селится, в такой глуши? Вам что, в центре квартиру не найти?
— В центре аренда дорогая.
— Зато мучаетесь.
— Мы не мучаемся. Нам редко нужно ездить.
— А мне вот нужно. И теперь я мучаюсь.
Олег вмешался.
— Людмила, мы можем вызвать вам такси до метро. Так быстрее.
— Такси? Деньги на ветер. Я лучше пешком дойду.
— Тогда как есть.
Тётя набрала номер и позвонила кому-то из родственников.
— Алло, Вера? Привет. Да, в Москве я. У Иры живу. Да, была у врача. Слава Богу, что попала на приём. Правда, дети живут в такой дыре, что аж жалко их. Три часа в день на дорогу трачу. Не жизнь, а ссылка какая-то.
Ира услышала этот разговор и расстроилась. Олег положил руку ей на плечо.
— Не обращай внимания.
— Она всем родственникам жалуется.
— Пусть. Неделя пролетит быстро.
Но неделя тянулась долго. Каждый вечер Людмила возвращалась и начинала причитать.
— Сегодня в метро час проплутала.
— Сегодня заблудилась на пересадке. Эти ваши указатели непонятные.
— Сегодня в очереди два часа сидела. Врач опоздал.
Ира с Олегом работали, вели созвоны, писали отчёты. Но тётя не понимала, что такое удалённая работа.
— Ирочка, сходи со мной завтра. А то я одна боюсь.
— Людмила, у меня созвон с клиентом.
— Ну перенеси.
— Не могу. Это важная встреча.
— Важнее тёти родной?
— Это работа. Я не могу её бросить.
Женщина надулась.
— Понятно. Значит, работа важнее.
В среду утром у Людмилы был приём на девять утра. Она должна была выехать в семь. Но проспала. Проснулась в половине восьмого, стала судорожно собираться.
— Ира, почему ты меня не разбудила?
— Тётя Люда, я не знала, во сколько тебе надо.
— Я же говорила, что рано.
— Ты не сказала точно.
Людмила выбежала из квартиры в панике. Вернулась домой мрачная.
— Опоздала. Из-за вас опозорилась.
— Как из-за нас? — Олег поднял голову от ноутбука.
— Если бы вы жили как люди, в нормальном районе, я бы успела. А так час с лишним ехала. Талон сгорел. Теперь заново записываться надо.
— Тётя Люда, вы сами проспали.
— Проспала, потому что устала от этих ваших дорог. Каждый день три часа туда-сюда. Кто угодно устанет.
Ира почувствовала, как терпение заканчивается.
— Мы вас не заставляли у нас жить. Вы сами попросились.
— Попросилась, потому что думала, вы в Москве живёте. А вы в Подмосковье.
— Это Москва. Просто не центр.
— Не центр это мягко сказано. Это край света.
Олег встал.
— Людмила, если вам неудобно, может, вы в хостеле поживёте? Там есть варианты у вокзала. Ближе к центру.
Тётя возмутилась.
— То есть вы меня выгоняете?
— Мы не выгоняем. Мы предлагаем более удобный вариант.
— Удобный. Понятно. Вам неудобно родную тётю приютить.
— Нам нормально. Но вы постоянно жалуетесь. Мы не можем переехать в центр из-за вашего визита.
Людмила замолчала. Потом начала собирать вещи.
— Хорошо. Раз я вам в тягость, уеду.
— Тётя Люда, мы не это имели в виду.
— Имели. Я всё поняла. Сначала позвали, а теперь выгоняете.
Она собрала сумки и уехала. Позвонила через три часа.
— Я в хостеле у Казанского вокзала. Если что, имейте в виду, куда вы родную тётю отправили.
Ира положила трубку и посмотрела на мужа.
— Мы плохие люди?
— Нет. Мы нормальные люди.
— Она теперь всем родственникам расскажет, как мы её выгнали.
— Пусть расскажет. Зато мы спокойно поработаем.
Следующие дни прошли в тишине. Никто не жаловался на метро, на расстояния, на неудобства. Ира работала спокойно, Олег тоже. Они снова могли сосредоточиться.
Через неделю Людмила уехала домой. Позвонила перед отъездом.
— Ну всё, я уезжаю. Обследование прошла. Слава Богу, всё нормально.
— Рады за вас, тётя Люда.
— Вы бы всё-таки подумали о переезде поближе к центру. А то живёте, как изгои.
— Мы подумаем.
— Ладно. Спасибо, что приютили на первые дни.
Она положила трубку. Ира посмотрела на Олега.
— Вот и всё.
— Вот и всё. Больше никаких гостей из провинции.
— Согласна.
Они сидели на диване и смотрели на квартиру. Их маленькую однушку в Люберцах, за которую платили разумные деньги. Да, до центра далеко. Да, нужно ехать с пересадками. Но это их выбор. Их жизнь. Их расчёт.
А Людмила ехала в поезде домой и рассказывала попутчикам, какая в Москве дорогая жизнь и как её племянники живут на краю света. Но дома она всё-таки говорила, что обследование прошло хорошо и что племянники молодцы, приютили. Правда, добавляла тихо, что жаль их, так далеко от центра живут. Но это уже было не важно. Потому что они жили так, как хотели. И это было главное.