Дядя был небольшого роста, грустные глаза, и на лице была хмурость. И ещё от него очень неприятно пахло.
Папа - брат дяди Иосифа - очень любил брата. Он звонил ему, приглашал то в гости, то на праздники, но дядя отказывался и к себе почему-то не приглашал. Он приходил только раз в год - в день рождения папы. Дальше порога не ступал, поздравлял папу и убегал. Родственники после его ухода вздыхали: «Совсем крыша поехала».
И вот дядя Иосиф умер. Нам сообщили соседи. Мы с папой доехали, у дома уже стояла катафалка, грузили тело дядьки. Папа подписал нужные бумаги. Он не плакал, сдерживал эмоции. Мы зашли в дом. Обстановка самая, что ни на есть спартанская, Кровать, шкаф, телевизор, стол и пара стульев. А... ещё мультиварка. Но я не сразу поняла, что это она, так как прибор был до такой степени покрыт пылью и жиром, что больше напоминал кусок гудрона. Да и вообще весь дом был до ужаса неопрятный. Запах стоял соответствующий. А ведь дядька не пил, только много курил. Мне хотелось помыть руки, но раковины не было! Решила спросить у папы, где воду найти. Прошла в комнату, а папа сидит на кровати, держит в руках какой-то листочек, и у него наворачиваются слёзы.
Я присела рядом, взяла бумажку в руки. Это было письмо, адресованное папе. Дядька, оказывается, был трепетным человеком! Ещё он сожалел о каком-то поступке, жаловался на невыносимую жизнь.
Дядя знал, что умирает, и решил оставить, что-то вродь предсмертной записки. В конце была фраза: «Павлуша, дорогой мой брат, проследи, чтобы меня помыли по-человечески, заклинаю тебя! Пусть хотя бы после смерти моё тело вновь ощутит эту радость!» Странная просьба, не так ли? Я спросила у папы, что это значит? Он рассказал трагическую и невероятную историю брата.
Иосиф с детства был боевым мальчишкой. Никого и ничего не боялся. Родители за голову хватались. То он на самую макушкку дерева залез, то в колодец спустился, то к соседскому злющему псу в будку забрался, пока тот где-то гулял. Как жив остался, одному Богу известно. Когда Иосиф пришел из армии, он влюбился в Аньку.
Она просто так сдаваться не собиралась, потому «тестировала» ухажера по максимуму. А Иосифу это было и в радость. Он ради своей любимой и на поезде сверху прокатился, и с моста прыгал, и чего только не делал. А Анька только улыбалась.
Как-то Анька предложила всей компании съездить к её бабушке в поселок. Там красивая природа, а ещё - большое и глубокое озеро, правда, очень холодное. Местные там не купаются и стараются обходить его стороной. По слухам, вода в озере ледяная не просто так, а из-за русалок! Эти девицы с рыбьими хвостами утаскивают на дно людей. А если у берега ещё плохо себя вести, то русалки могут проклясть. Парни с девчонками аж со смеху покатились! И решили непременно поехать на «русалочье» озеро. Разместились. Иосиф вокруг Аньки и так ходил, и сяк, а она всё носом воротила. Говорит, переплывешь озеро туда и обратно, пойду с тобой на свидание. Ребята начали отговаривать. Вода холодная, да и выпили уже. Иосиф и слушать не стал. Постоял на берегу, покричал, мол, берегитесь, русалки, расступитесь!
Иосиф без труда переплыл на другой берег, возвращался обратно. Где-то на середине озера он пропал из виду. Ребята забеспокоились. Как вдруг Иосиф вынырнул. От былой пылкости и следа не осталось.
Иосиф с того дня очень изменился. Про Аньку свою забыл, и вообще перестал гулять. Папа расспрашивал брата, что случилось? Он долго не рассказывл, а потом признался. Сказал, что на середине озера его вдруг потянуло на дно. Кто-то целенаправленно тащил парня вниз. В воде чувствительность не такая, как на суше, поэтому Иосиф подумал, что это судорога. Потянулся рукой до лодыжки, чтобы пощипать кожу, но... наткнулся на чью-то склизкую и ледяную ладонь! От страха у него перехватило дыхание, на какие-то секунды голова погрузилась в воду. А дальше как в фильмах ужасов. Иосиф открыл глаза, и чётко увидел перед собой лицо девушки. Глаза у неё были блеклые, без зрачков, а вот губы - ярко-красного цвета. Девица открывала рот, как рыба, и из её рта вырывался глухой звук, который буквально заставлял сердце остановиться. Где-то внизу был виден раздвоенный хвост. Как рассказывал Иосиф, он каким-то чутьем понял, что ещё секунда - и этим хвостом его либо ударят по голове, либо задушат. Парень собрался, вынырнул и рванул к берегу. Отдышавшись, он подумал, что ему привиделось.
Однако вскоре начали происходить странные изменения. Иосиф отказывался пить любую жидкость, есть суп, мыть руки, мыться. Просишь его налить воды в чайник - он в отказ. Утверждал, что вода обжигает его, ему становится невыносимо больно. Но ни ожогов, ни каких-либо других ран у Иосифа на теле не было.
Такого поведения никто не понимал. Особенно если учесть, что семья жила в частном доме, где без воды не туды и не сюды. Родители ругались, отец даже пытался выпороть парня, но толку никакого. Иосиф через силу заставлял себя пить, ведь иначе - смерть. Если на кожу попадала вода, Иосиф корчился от боли, и он не придуривался. Но и мыться как-то надо! Этот процесс сопровождался слезами, Иосифу было очень больно. Во время дождя он и носа не показывал на улицу.
Дядя мой, всех врачей обошел. Все как один говорили, что у него с головой не всё в порядке. И лишь один папа понимал, в чём может быть причина. В проклятии русалки! Ведь своим бахвальством Иосиф, видимо, прогневал водных существ, и они так ему отомстили. Точнее, подарили невероятную сверхспособность - боязнь воды. Вот только, что с ней было делать?
Дядя ужасно мучился. Хотя бы на секунду представьте, как можно прожить без воды? А он как-то справлялся. Конечно же, плохо. С изобретением влажных салфеток стало полегче в плане гигиены, но сути это не меняло. Иосиф стал затворником, ведь понимал, что от него дурно пахнет, но поделать с этим ничего не мог. Он ездил к тому проклятому озеру, просил у русалок прощения, ходил на приемы к колдунам и экстрассенсам, но ничего не менялось. Разве, что здоровье с каждым днем становилось всё хуже, ведь из-за недостатка жидкости в организме все органы отказывались нормально работать.
Так прошло 40 с лишним лет. Столько дней мучений и страданий, одиночества и горя. А главное, за что? Что он такого сделал? Ответ на это знают лишь одни русалки...