Для жителей Уэст-Велли-Сити, штат Юта, это случилось внезапно и необъяснимо. Ещё вчера в доме на Вест Сара Сёркл жила семья, которой многие завидовали. Отец ушёл в поход с двумя сыновьями, а когда вернулся, его жены, Сьюзан Пауэлл, уже нигде не было — не осталось ни следов, ни намёков на то, куда она могла исчезнуть.
Сьюзан и Джош поженились, когда ей было 20, а ему 25. Он работал программистом, она — кредитным брокером. Оба выросли в религиозной среде и были прихожанами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Сначала они жили у отца Джоша в Портленде, а затем переехали в собственный дом в Юте. У пары родились двое сыновей; старшему на момент исчезновения матери было пять лет. Друзья считали их идеальной семьёй. Но полиция, начавшая расследование, быстро заметила, что картина семейного счастья была куда сложнее, чем казалось окружающим.
Она это предсказала
Сьюзан Мари Кокс родилась 16 октября 1981 года в Аламогордо (Нью-Мексико), а детство провела в городе Пуйаллап, штат Вашингтон. Когда ей было 18 и она училась на косметолога, она познакомилась с Джошем Пауэллом.
Они оба были активными членами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней и посещали занятия при религиозном институте. Джош организовывал там ужин, и ему сразу понравилась открытая и дружелюбная Сьюзан. Спустя всего несколько дней он сделал ей предложение.
Свадьба состоялась 6 апреля 2001 года в мормонском храме в Портленде. Сначала супруги жили в доме отца Джоша и работали в доме престарелых, но через два года переехали в Уэст-Велли-Сити. В 2005 и 2007 году у них родились сыновья — Чарльз и Брэндон. Со стороны семья казалась благополучной. Однако к 2009 году Сьюзан уже составила завещание, где написала, что может «исчезнуть» и это «не будет несчастным случаем». Вскоре она действительно пропала. Тогда полиция обратила внимание на Джоша — и обнаружила множество тревожных деталей.
Кем был Джош на самом деле
Джош Пауэлл появился на свет 20 января 1976 года в мормонской семье. Его отец, Стив Пауэлл, вступил в Церковь СПД уже взрослым, там же познакомился и женился на Терри Мартин в 1973 году. У них было пятеро детей: Дженнифер, Джош, Джон, Майкл и Алина. В 1980-е Стив отошёл от церкви, а в начале 1990-х супруги развелись. По словам Терри, её муж резко изменился: из заботливого стал подозрительным и агрессивным, увлёкся порн*графией и обвинял жену в «колдовстве» из-за её интереса к ньюэйдж-практикам.
Джош тяжело переживал конфликты и развод родителей. В подростковом возрасте у него были попытки суиц*да, а также он грозил матери уб*йством. Его характер становился всё более жестким и авторитарным. Однако знакомство со Сьюзан Кокс стало для него поворотным моментом: она умела поддержать его и принять таким, каков он есть. На время она стала самым близким человеком в его жизни.
Примерная семья
В 2004 году Джош и Сьюзан переехали в Уэст-Вэлли-Сити, недалеко от Солт-Лейк-Сити, и там их отношения резко ухудшились. Друзья отмечали, что Джош стал грубо обращаться с женой, унижал её при других, а дома мог применять силу. Сьюзан недоумевала, почему заботливый супруг превратился в холодного и раздражительного человека.
В Юте Джош открыл небольшую фирму по созданию сайтов, а Сьюзан пошла работать в банк. Однако бизнес Джоша провалился, он накопил крупные долги и объявил себя банкротом, оставив семью с долгом около 200 тысяч долларов. В итоге вся финансовая ответственность легла на Сьюзан: её доход полностью контролировал муж, при этом деньги он тратил преимущественно на собственные увлечения, в то время как обвинял жену в «лишних расходах».
Снаружи их семья выглядела благополучной, и никто не подозревал о проблемах. Сьюзан же старательно пыталась сохранить отношения, надеясь, что муж изменится. В письмах друзьям она писала, что верит: если Джош снова станет тем заботливым человеком, каким был раньше, она сможет забыть пережитые трудности.
28 июня 2008 года Сьюзан составила письмо под названием «Последняя воля и завещание Сьюзан Пауэлл» и спрятала его в банковской ячейке, не сказав об этом мужу. В письме она заявляла, что боится Джоша, что он угрожал ей, и что в их доме царит полный разлад. По совету адвоката она также записала видеоролик с перечнем своих личных вещей, опасаясь, что муж может присвоить их. В письме она прямо указала: если с ней что-то случится, это не будет случайностью, даже если всё будет выглядеть иначе.
Девушка начала задумываться о разводе.
"Я мать-одиночка и со мной просто живёт какой-то мужчина"
6 декабря 2009 года, около полудня, Сьюзан вместе с сыновьями посетила воскресную службу. После неё домой она вернулась с подругой Джоаной, пригласив её на обед. Джош в тот день выглядел особенно приветливым: тепло встретил их и даже приготовил блинчики. Джоане семья показалась вполне гармоничной. Около пяти вечера Сьюзан проводила подругу и, судя по всему, ожидала романтического вечера, который Джош будто бы специально для неё подготовил.
Утром в понедельник, около 9:30, сотрудник детского сада, куда ходили сыновья Пауэллов, позвонил матери и сестре Джоша. Он сообщил, что дети сегодня не пришли, а связаться с их родителями у него не получается. Родные сразу вызвали полицию.
Когда полиция приехала к дому Пауэллов, он оказался пуст. Машины в гараже не было, двери были распахнуты. Следов взлома или борьбы внутри не обнаружили. Однако внимание привлек мокрый участок на диване в гостиной — рядом стояли два вентилятора, явно поставленные, чтобы подсушить ткань. В тот же день вся семья была объявлена пропавшей.
Около пяти вечера Джош вернулся домой вместе с сыновьями, но без Сьюзен. Он заявил, что около половины первого ночи увёз детей в поход, несмотря на мороз и сильную метель. По его словам, они провели ночь и часть следующего дня в кемпинге Simpson Springs, расположенном примерно в 85 милях западнее их дома. Джош утверждал, что Сьюзен спала, когда они уезжали, и что он не представляет, куда она исчезла.
Тем временем Сьюзен так и не появилась на работе, и никто её больше не видел. Её сумка, кошелёк и документы остались дома.
Мама была в багажнике, а теперь там, где кристаллы..
Джоша вместе с сыновьями доставили в участок, чтобы расспросить подробнее. Там он заявил, что Сьюзен отказалась ехать, потому что была слишком уставшей. По его словам, она спала, пока он собирал вещи и увозил детей на природу, и с тех пор он её не видел.
Детектив сразу обратил внимание, что Джош не проявляет ни малейшего беспокойства о судьбе жены: он говорил ровно, без эмоций, не задавал вопросов о том, есть ли у полиции какие-то новости, и не выражал желания помочь поискам. Пока он отвечал, в соседнем кабинете сотрудники как раз опрашивали его детей.
Чарли, которому было почти пять лет, оказался разговорчивым и откровенным. На вопрос, кто был с ним в походе, он уверенно ответил, что вместе с папой и братом, а также с ними была и мама. Затем мальчик добавил, что она не вернулась домой, потому что осталась «там, где кристаллы». Эти слова сразу передали детективу, допрашивавшему Джоша. Когда у отца спросили, как он прокомментирует рассказ сына, Джош лишь заявил, что Чарли любит фантазировать и всё это — выдумки. Позже детский психолог, работавшая со вторым ребёнком, Брэйденом, сообщила, что тот сказал: мама ехала в поход в багажнике. Джошу вновь объяснил это детскими фантазиями.
При повторном обследовании дома Пауэллов следователи изъяли компьютеры, жёсткие диски и фотоаппараты. Они также конфисковали пылесос и бутылку с чистящим средством Rug Doctor, которым, по словам Джоша, он пользовался, чтобы привести в порядок диван.
На мягкой мебели криминалисты применили специальный реагент, выявляющий скрытые следы крови: под ультрафиолетом на подголовнике вспыхнуло голубоватое свечение. Поздняя экспертиза установила, что обнаруженная кровь принадлежала Сьюзен.
Но это было не единственное кровяное пятно. Там же, где Джош, судя по всему, основательно убирался, следователи нашли крошечные капли на плитке рядом с диваном — размером примерно с точку от шариковой ручки. Детектив Эллис Максвел отметил, что такие следы напоминают брызги, которые могли появиться, если человек наклоняется и кашляет или чихает кровью.
Наличие крови в доме само по себе ещё не доказывало, что Сьюзен уб*ли. Следов было немного, и на тот момент полиция не могла сказать, кому именно они принадлежат или когда возникли.
10 декабря, в среду, детективы выехали в кемпинг Simpson Springs, но не нашли ни одного подтверждения тому, что Пауэллы действительно там были. Версия Джоша о ночном походе выглядела неправдоподобной: на следующий день ему нужно было идти на работу, а детям — в сад. Сам Джош объяснил своё отсутствие тем, что «перепутал дни недели» и думал, что это воскресенье, а не понедельник.
Уже через неделю после исчезновения жены Джош оформил доверенность и снял все деньги с их общих счетов. Со стороны создавалось впечатление, что судьба Сьюзен его вовсе не волнует.
Обнаружили страховку на имя Сьюзан Пауэлл на $1,5 млн и письмо женщины о том, что она опасается за свою жизнь
Расследование продолжалось. По всему городу развесили фиолетовые ленточки — знак надежды на то, что Сьюзан найдётся. Казалось, что все ждут её возвращения. Все, кроме её мужа. Джош не проявлял ни малейших признаков тревоги. Осознав, что его поведение никак не соответствует образу убитого горем супруга, он решил уехать к своему отцу в другой штат.
Через несколько недель после исчезновения жены Джош выступил на телевидении с обращением. Его слова потрясли многих: он заявил, что в детстве Сьюзан подвергалась жестокому обращению со стороны матери, которую назвал суровой и безжалостной. По словам Джоша, тяжелое прошлое якобы свело её с ума, и, получив свободу, она стала "истеричной и распущенной".
Неожиданный поворот в деле
Полиция постепенно собирала всё, что могло пролить свет на исчезновение Сьюзан: письма, документы, фотографии. Во время обыска в доме отца Джоша они нашли его личные дневники — и там раскрылась новая, мрачная сторона этой истории.
Выяснилось, что Стивен Пауэлл, отец Джоша, был болезненно одержим своей невесткой. Его записи были переполнены фантазиями о Сьюзан, восхвалением её красоты и мечтами жениться на ней. Но дневники были лишь частью ужаса. В спальне нашли пакеты с её грязным нижним бельём, использованными тампонами и прокладками — всё тщательно сложено и промаркировано датами.
Дальше — больше. Стивен тайно следил за Сьюзан и многократно фотографировал её. На его компьютере обнаружили более четырёх тысяч скрытых снимков и видео. Сьюзан подозревала, что он наблюдает за ней, поэтому ещё в начале брака настаивала на переезде.
Кроме того, на том же компьютере нашли и откровенные фото несовершеннолетних соседок. После этого Стивен стал основным подозреваемым. Его арестовали и посадили на два года за хранение детской порн*графии. Но доказательств его связи с исчезновением Сьюзан так и не нашли.
А затем произошла трагедия, которая окончательно разрушила надежды на раскрытие дела.
Стив мог явиться домой к молодоженам без предупреждения, когда сына не было дома. Один раз он даже установил напротив себя камеру и уговаривал Сьюзан сделать ему массаж.
Он рассказывал Сьюзан о том, что Джошуа на самом деле её не любит и нужна она ему только из-за денег, чтобы закрыть все его долги
Весь в отца
После ареста своего отца Джош лишился временной опеки над сыновьями — мальчиков передали под заботу родителей Сьюзен, Чарльза и Джуди Кокс. Однако ему всё же разрешили видеться с детьми несколько раз в неделю под наблюдением соцслужб. Это было большой ошибкой..
5 февраля 2012 года, в воскресенье, социальный работник Элизабет Гриффин привезла Чарли и Брейдена на очередную контролируемую встречу с отцом. Но как только дети переступили порог, Джош захлопнул дверь и не пустил сотрудницу внутрь. Потрясённая Гриффин немедленно позвонила в службу 911, сообщив, что слышит плач детей и чувствует сильный запах бензина. Спустя секунды прогремел взрыв, и дом мгновенно охватило пламя.
Позже стало известно, что Пауэлл заранее продумал и собственную смерть, и уб*йство сыновей. За день до трагедии он отдал их игрушки в благотворительные организации, подготовил оплату счетов и утром оставил близким голосовое сообщение:
Это Джош. Я звоню, чтобы попрощаться. Я не могу жить без своих мальчиков. Простите меня. Прощайте
Согласно официальному заключению, Джош и дети погибли от отравления угарным газом, однако следователь отметил, что у обоих мальчиков были серьёзные травмы головы и шеи. Возле тела Пауэлла нашли топор — полиция уверена, что он напал на детей ещё до взрыва.
Чарльза и Брэйдена похоронили на кладбище Вудбайн рядом с памятником их матери. Джоша кремировали.
Стив Пауэлл, отец Джоша, был осуждён за ву*йеризм — 14 эпизодов — и в июне 2012 года получил два с половиной года тюрьмы. В 2015 году ему добавили ещё пять лет за хранение детской порн*графии. В июле 2017-го он вышел по УДО, а год спустя умер от сердечного приступа в возрасте 68 лет.
Что касается самой Сьюзен Кокс Пауэлл, её судьба и местонахождение тела остаются неизвестными. В 2013 году полиция официально прекратила активное расследование.