Эльдорадо — мифический город, предположительно находившийся где-то в неизведанных глубинах Южной Америки.
Говорили, что он был невообразимо богат, и ходили фантастические слухи о вымощенных золотом улицах, золотых храмах и богатых залежах золота и серебра. Примерно с 1530 по 1650 год тысячи европейцев искали Эльдорадо в джунглях, на равнинах, в горах и на реках Южной Америки, и многие из них погибли в процессе. Эльдорадо никогда не существовало, кроме как в воспалённом воображении этих искателей, поэтому его так и не нашли.
Истории об этих богатствах распространились по Европе, и вскоре тысячи авантюристов со всей Европы отправились в Новый Свет в надежде стать частью следующей экспедиции. Большинство (но не все) из них были испанцами. У этих авантюристов почти не было личных сбережений, но были большие амбиции: у большинства из них был опыт участия в многочисленных войнах в Европе. Это были жестокие и безжалостные люди, которым было нечего терять: они разбогатеют на золоте Нового Света или погибнут в попытках. Вскоре порты были наводнены этими потенциальными конкистадорами, которые объединялись в большие экспедиции и отправлялись в неизведанные глубины Южной Америки, часто следуя за смутными слухами о золоте.
Рождение Эльдорадо
В мифе об Эльдорадо была доля правды. У народа муиска в Кундинамарке (современная Колумбия) была традиция: короли покрывали себя липким соком, а затем посыпали золотым порошком. Затем король на каноэ отправлялся в центр озера Гуатавита и на глазах у тысяч своих подданных, наблюдавших за ним с берега, прыгал в озеро и выныривал чистым. После этого начинался большой праздник. К моменту открытия муисков испанцами в 1537 году эта традиция была забыта, но слухи о ней уже достигли жадных ушей европейских захватчиков в городах по всему континенту. «Эльдорадо» в переводе с испанского означает «позолоченный». Изначально этот термин относился к человеку, королю, который покрывал себя золотом. Согласно некоторым источникам, автором этой фразы был конкистадор Себастьян де Беналькасар.
Эволюция мифа
После завоевания плато Кундинамарка испанцы начали осушать озеро Гуатавита в поисках золота Эльдорадо. Золото действительно было найдено, но не в таком количестве, как надеялись испанцы. Поэтому они с оптимизмом рассуждали о том, что муиски не могли быть настоящим королевством Эльдорадо и что оно должно было находиться где-то в другом месте. Экспедиции, в состав которых входили как недавно прибывшие из Европы, так и ветераны завоевательных походов, отправлялись на его поиски во всех направлениях. Легенда обрастала подробностями по мере того, как неграмотные конкистадоры передавали её из уст в уста: Эльдорадо — это не просто один король, а богатый город, построенный из золота, в котором хватит богатства, чтобы тысяча человек разбогатела навсегда.
Примерно с 1530 по 1650 год тысячи людей совершили десятки вылазок в неизведанные внутренние районы Южной Америки. Типичная экспедиция проходила примерно так. В испанском прибрежном городе на материковой части Южной Америки, например в Санта-Марте или Коро, харизматичный и влиятельный человек объявлял о начале экспедиции От ста до семисот европейцев, в основном испанцев, записывались в экспедицию, принося с собой доспехи, оружие и лошадей (если у вас была лошадь, вы получали большую долю сокровищ). Экспедиция заставляла местных жителей нести более тяжёлое снаряжение, а некоторые из наиболее подготовленных экспедиций брали с собой домашний скот (обычно свиней), чтобы забивать его и есть по пути. Всегда брали с собой бойцовых собак, так как они были полезны в сражениях с воинственными местными жителями. Руководители экспедиций часто брали крупные займы, чтобы купить припасы Через пару месяцев они были готовы отправиться в путь. Экспедиция могла отправиться куда угодно. Они могли отсутствовать от пары месяцев до четырёх лет, исследуя равнины, горы, реки и джунгли. По пути они встречали местных жителей: их либо пытали, либо задабривали подарками, чтобы получить информацию о том, где можно найти золото. Почти всегда туземцы указывали в каком-то направлении и говорили что-то вроде: «У наших соседей в той стороне есть золото, которое вы ищете». Туземцы быстро поняли, что лучший способ избавиться от этих грубых и жестоких людей — сказать им то, что они хотят услышать, и отправить их восвояси. Тем временем из-за болезней, дезертирства и нападений местных жителей численность экспедиции сокращалась. Тем не менее экспедиции оказывались на удивление стойкими, преодолевая кишащие комарами болота, толпы разъярённых местных жителей, палящий зной на равнинах, разлившиеся реки и морозные горные перевалы. В конце концов, когда численность экспедиции становилась слишком маленькой (или когда умирал её лидер), она сдавалась и возвращалась домой
На протяжении многих лет множество людей искали в Южной Америке легендарный затерянный золотой город. В лучшем случае они были исследователями-любителями, которые относительно справедливо относились к местным жителям и помогали составлять карты неизведанных внутренних районов Южной Америки. В худшем случае они были жадными, одержимыми мясниками, которые жестоко расправлялись с местным населением и убивали тысячи людей в своих бесплодных поисках