На самом деле ее настоящее имя — Екатерина. Риной актриса стала случайно: просто однажды на афише не поместилось «Екатерина Зеленая» и имя подсократили. А вот свою редкую фамилию она унаследовала от отца.
Маленькие зрители любят Рину Зеленую по ролям Черепахи Тортилы из «Приключений Буратино», бабушки из фильма «Про Красную Шапочку» и Графини Вишни из «Чиполлино». Ну а взрослые помнят разговорчивую домработницу Аришу из «Подкидыша», гримершу из комедии «Весна» и, конечно же, очаровательную миссис Хадсон из «Приключений Шерлока Холмса и доктора Ватсона».
Популярность и признание пришли к ней в зрелом возрасте. Ни ее коллеги, ни зрители не догадывались о том, что ей пришлось пережить в последние годы, и каких усилий ей стоило ее спокойствие на съемочной площадке…
Рина Зеленая играла в «американку» с Владимиром Маяковским, читала стихи начинающего поэта Сергея Михалкова прикованному к постели писателю Николаю Островскому, а уже известный актер Игорь Ильинский выделывал перед ней невероятные «антраша» на коньках.
Для кинорежиссеров же она так и осталась навсегда хоть и королевой, но эпизода. А за него и платили гроши. Однажды актриса даже придумала шуточную молитву: «Господи, помоги мне материально».
После любимой многими поколениями детей картины «Приключения Буратино», в которой она сыграла черепаху Тортиллу, Рина Васильевна с иронией признавалась:
Вот я уже и черепахой была. Вижу — человеческой роли не дождаться, ну и согласилась.
Впрочем, с таким именем и фамилией, ей как будто на роду было написано чудить, быть смешливой. В молодости милая и симпатичная, в солидном возрасте Зеленая и выглядеть стала под стать фамилии: в лице будто появилось что-то несерьезное. А голос ее всегда был уникальным...
О съемках в фильме «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона» она не любила рассказывать:
Об этой роли и говорить-то особо нечего. Вот если бы фильм назывался «Шерлок Холмс и миссис Хадсон» – это другое дело.
Актриса признавалась, что в этом фильме «была таким же предметом мебели, как шкаф». Но именно эта роль, в том числе, и прославила Рину Зеленую на весь Союз.
Блестящее чувство юмора помогало артистке в любых, даже самых тяжелых ситуациях. Как-то все актеры «Шерлока Холмса» после съемок ехали в автобусе на вокзал, и в них врезался автомобиль. От сильного удара актрису выбросило с ее сиденья, она пролетела через салон и рухнула к Ливанову на колени. От фразы, которую она тогда сказала, все покатились со смеху: «Спокуха, ребята, я с вами!». А в конце съемок 85-летняя актриса заявила: «Теперь называйте меня не Рина, а Руина Зеленая!».
Всю жизнь Рина Васильевна была беспомощна в быту и не умела даже варить кашу. Проголодавшись, жалобно просила: «Меня пора кормить». И, наконец, решила: «Единственное, чем я способна помочь своим родным, — это не быть дома».
К слову, несмотря на свою внешнюю нелепость и неприспособленность к быту, Рина Васильевна дважды была замужем. Первый раз выскочила в 18 лет за юриста Владимира Блюменфельда. Но их союз просуществовал недолго. После был бурный роман с знаменитым журналистом Михаилом Кольцовым, расстрелянным в 1940 году...
А вот с именитым академиком архитектуры Константином Топуридзе (он автор роскошных фонтанов на ВДНХ, сооруженных в середине пятидесятых: «Дружба народов», «Золотой колос», «Каменный цветок») брак получился крепким и долгим.
Супруги прожили вместе 40 лет, воспитали двух сыновей Топуридзе. Своих детей у Рины Зеленой не было.
Даже в Матвеевском, в Доме ветеранов кино, где Рина Зеленая провела последние годы, актриса умудрялась шутить. До последних дней иронизировала над собой, с гордостью нося полученное когда-то прозвище женщина-Чаплин. Однажды, упав на улице и не сумев подняться, она громко крикнула прохожему: «Обратите внимание! Здесь валяется Рина Зеленая!».
...1 апреля 1991 года вышел указ о присвоении 89-летней Рине Зеленой звания Народной артистки СССР.
Уж если меня и наградят, так непременно за 40 минут до смерти.
— напророчила она когда-то. Узнать о высокой награде Рине Васильевне не довелось: спустя несколько часов она ушла в другой мир.