– Вы внезапно разбогатели? – узнал, что мама кормит кота телятиной, индейкой и красной рыбой

Первое, что я увидел, заехав к ним из командировки, — это кот, восседающий на мамином диване. Существо внушительных габаритов, с потрепанной шерстью и взглядом, полным спокойного презрения. Звали его Арчибальд.

История его появления была проста. Отец, вынося ведро с мусором, наткнулся у контейнеров на изрядно потрёпанного жизнью кота. Тот сидел на крышке мусорного бака с таким видом, будто это его законный трон. Одно ухо было безжалостно изорвано в клочья, а ребра выступали наружу, словно горный хребет. Отец, человек с мягким сердцем, вернулся в квартиру не с пустыми руками, а с новым жильцом.

Последовал немедленный визит моих родителей в клинику для животных. Врач прописал витамины, проглистогонил и посоветовал откормить бедолагу. Этот совет мать восприняла как прямое руководство к действию.

На кухне воцарился культ Арчибальда. Его меню состояло из того, что я позволял себе лишь по большим праздникам: нежнейшая телятина, филе лосося, парные куриные грудки. Первое время кот ел за троих, сметая всё, что оказывалось в его миске. Он стремительно превращался в этакого пушистого аристократа, и от его прежнего облика не осталось и следа.

Я пытался вставить слово о разумной экономии.

— Папа, вы что, внезапно разбогатели? Я вот последний раз ел стейк полгода назад.

— А он много требует? — отшучивался отец. — Смотри, какой шерсткой оброс! Нам доктор велел вес набирать.

Даже когда необходимость в откармливании отпала, мать не изменила своим привычкам. Она наотрез отказалась переводить питомца на промышленные корма.

— Я не доверяю этим фабричным гранулам. Кто знает, из чего их прессуют? Наш Арчи нуждается в натуральной пище.

В итоге его стол был разнообразнее и качественнее моего. Я смирился: их финансы, их решение. Зачем лезть со своими советами?

Казалось, все идеально. Пока мама не позвонила мне взволнованная, почти плача.

— Сынок, он ничего не ест! Я ему и форель принесла, и индейку отварила — даже не прикоснулся! Подойдёт, обнюхает и с презрением удаляется.

Первой мыслью было, что кот заболел. Но ветеринар, как выяснилось, уже осматривал его и не нашёл никаких патологий. Это показалось мне крайне странным.

При первой же возможности я заехал к родителям. Мама встретила меня расстроенная.

— Всё так же, ни в какую. Только молоко лакает, а от мяса отворачивается.

Я попытался её утешить, мы посидели за чаем, поговорили. Собираясь уходить, я наклонился, чтобы затянуть шнурки на рюкзаке. Арчибальд, до этого лениво дремавший на подоконнике, вдруг оживился. Он подошёл и начал тыкать мордой в боковой карман моей сумки.

Там лежала пачка недорогого сухого корма для бездомных котеек возле офиса. Решив проверить свою догадку, я высыпал на ладонь несколько гранул и протянул коту.

— Ну что, гурман, оценишь?

Арчибальд фыркнул, но затем, с видом истинного критика, обнюхал мою ладонь. И произошло невероятное. Он с жадностью вцепился в эту простую еду, словно это были не дешёвые хрустяшки, а изысканное лакомство. Мы с мамой застыли в ошеломлённом молчании, наблюдая, как он выискивает на ладони последние крошки.

Выражение её лица в тот момент было бесценным. Она стояла, держа в руках тарелку с нарезанной свежей говядиной, и смотрела на кота, который предпочёл её кулинарным шедеврам самый обыденный корм.

Теперь Арчибальд официально переведён на сухой рацион. Разумеется, мама выбрала марку подороже и получше. Но ирония судьбы заключается в том, что существо, познавшее роскошь, в конечном счёте выбрало скромность. Или просто напомнило нам, что у него есть собственное, ни на что не похожее мнение.