Максим, менеджер среднего звена с ипотекой и лёгкой формой социофобии, ненавидел звонки. Особенно те, что начинались со слов: «Здравствуйте, Максим Игоревич! Мы — служба безопасности банка…»
В тот четверг, когда всё началось, Максим сидел в своей квартире, пытаясь разобраться в очередной квитанции за ЖКХ, когда зазвонил телефон. На дисплее высветилось «Неизвестный номер». Максим глубоко вздохнул.
— Алло? — голос его прозвучал устало, словно он уже двадцать минут отбивался от виртуальных угроз.
— Максим Игоревич, не вешайте трубку! — раздался на том конце провода натренированный, но тревожный голос. — Мы фиксируем подозрительную активность на Вашем счёте! Срочно переведите все средства на резервный счёт!
Максим скривился. Он знал эту схему. Он читал статьи, смотрел ролики. Но почему-то, когда это происходило в реальности, мозг отказывался работать в режиме «Анти-спам».
— Какой резервный счёт? — спросил Максим, пытаясь сохранить равнодушие.
— Счет Центрального Хранилища Ваших Финансовых Средств! — пафосно ответил голос. — Если Вы немедленно не подтвердите свою бдительность, мы вынуждены будем заморозить Ваш доступ к коту!
Кот! Вот это уже личное. Барсик был единственным смыслом жизни Максима.
— Вы что, угрожаете моему Барсику? — Максим вскочил. — Да я сейчас лично приеду и…
— Не двигайтесь, Максим Игоревич! — голос стал настойчивее. — Мы видим, что Вы нервничаете. Чтобы успокоить Вас и проверить вашу личность, нужно выполнить простое, но очень важное действие. Вы видите перед собой старинный комод?
Максим огляделся. В углу стоял бабушкин дубовый комод, который он никак не мог продать на «Авито».
— Вижу.
— Откройте самый нижний ящик. Там, по нашим данным, лежит нечто, что Вы давно искали. Выньте это.
Максим, ведомый смесью страха за Барсика и иррационального любопытства, пошел к комоду. Он открыл тяжелый ящик. Вместо ожидаемых старых носков и чеков, там лежала… старая, пыльная, но почему-то светящаяся латунная шкатулка.
— Вот! Что мне с ней делать? — прошептал Максим.
— Откройте ее, — скомандовал голос. — И произнесите три раза: «Скидка на ипотеку, явься!»
Максим почувствовал себя полным идиотом, но страх перед потерей кота пересилил здравый смысл. Он открыл шкатулку. Из нее вырвался не луч света, а густой, пахнущий озоном и старым вареньем, зеленый туман.
— Ой, — только и успел сказать Максим.
Туман окутал его с головой. Комната завертелась. Квартира, комод, даже Барсик, который только что мирно спал на диване, исчезли. Максим почувствовал, будто его протащили через очень узкую, но очень мягкую трубу.
***
Когда головокружение прошло, Максим обнаружил, что стоит не в своей хрущевке, а на влажной, пахнущей болотной сыростью земле. Вокруг стояли кривые, покрытые мхом деревья, а в воздухе жужжали светлячки размером с кулак. Небо было странного, фиолетового оттенка.
— Кажется, я не в офисе, — пробормотал Максим, поправляя очки.
— И слава Богу! — раздался хриплый, но мелодичный голос. — А то я уже думал, что придется чистить эту латунную дрянь от твоих банковских терминов.
Максим обернулся. Перед ним, восседая на троне из переплетенных корней, сидел мужчина. Он был высок, худ, одет в нечто, напоминающее шикарный, но изрядно помятый бархатный халат. Волосы его были длинные, седые, а в глазах горел огонек вечного, циничного веселья. В руке он держал длинный, тонкий посох, увенчанный черепом, который, казалось, подмигивал Максиму.
— Вы… вы кто? — спросил Максим, инстинктивно делая шаг назад.
— Я? — Кащей Бессмертный, если быть точным. Ну, или просто Костик. В этом мире меня зовут так. А тебя, судя по запаху стресса и дешевого одеколона, затянуло сюда какими-то несанкционированными порталами. Ты, должно быть, из мира, где люди платят за то, что им звонят?
— Я… Максим. Я пытался не дать мошенникам украсть мои деньги, — сбивчиво объяснил Максим.
Кащей громко расхохотался. Смех был похож на шелест сухих листьев.
— Мошенники! О, это вечная тема. Я вот уже пять веков пытаюсь избавиться от одного, который постоянно пытается продать мне «уникальную схему вечной молодости» за три золотых.
Костик указал посохом направо.
— Твоя шкатулка, Максим, — это артефакт-переключатель. Он реагирует на сильный эмоциональный всплеск, связанный с чувством, что тебя пытаются обмануть. Видимо, твоя фобия звонков сработала как спусковой крючок. Добро пожаловать в Зазеркалье Финансовых Аномалий.
Максим почувствовал, что его ипотека и отчеты стали невероятно далекими и незначительными.
— Значит, я в сказке?
— В очень старой и немного заброшенной, — кивнул Костик. — Но вернемся к твоим проблемам. Мошенники, говоришь? Они тебя преследовали и здесь?
— Нет, они были по ту сторону телефона. Но я боюсь, что пока я здесь, они снимут все мои сбережения!
Костик почесал бороду.
— Интересно. Твои «мошенники» — это просто низкоуровневые духи, которые питаются страхом и наивностью. В твоем мире они освоили технологию, в нашем — они бы просто требовали дань золотом. Но принцип один: убедить жертву добровольно отдать то, что ей дорого.
— И как мне их остановить?
— Остановить их можно только одним способом, Максим, — Костик наклонился вперед. — Ты должен показать им, что ты не боишься. А чтобы не бояться, нужно понять их схему.
Костик взмахнул рукой. В воздухе перед Максимом возникло мерцающее голографическое изображение: Максим сидит у телефона, а на экране — лицо «сотрудника службы безопасности».
— Смотри внимательно. Они используют триггеры: «Срочность», «Угроза потери» и «Секретность». Они заставляют тебя думать, что ты должен действовать *сейчас* и *в одиночку*.
Максим смотрел на проекцию, и вдруг его осенило.
— Они сказали, что заморозят доступ к моему коту! Это же абсурд! Никакой банк не может заморозить доступ к живому существу!
— Вот! — Костик хлопнул в ладоши. — Ты нашел брешь в их заклинании. Они рассчитывают на твою панику.
— Но как мне вернуться? И как убедиться, что они не снимут деньги, пока я тут?
Костик улыбнулся, и его улыбка была одновременно пугающей и обнадеживающей.
— Возвращение просто. Тебе нужно найти фокус, который тебя сюда притянул. Это шкатулка. Она где-то рядом. А вот с деньгами…
Костик задумчиво пошевелил посохом.
— Я не великий специалист по вашей «электронной валюте», но у меня есть кое-что получше. В этом мире, если ты хочешь что-то защитить, ты должен сделать это… *недоступным*.
Он поднял посох и прошептал что-то на языке, который звучал как скрежет льда. Из-под земли вырос небольшой, но прочный сундук, окованный черным металлом.
— Это Сундук Неприкосновенности. Он не защитит от хакеров, но он запечатает твои цифровые активы на уровне магии. Пока сундук закрыт, никто не сможет снять ни копейки, потому что их запрос будет воспринят как попытка украсть мой золотой запас.
— Но я не могу таскать с собой сундук!
— Глупости, — отмахнулся Костик. — Он портативный. Он будет там, где ты. Но есть условие: ты должен его открыть, чтобы воспользоваться деньгами, и закрыть, чтобы их защитить. Это твой новый двухфакторный пароль: физическое усилие и намерение.
Костик протянул Максиму небольшой, но увесистый латунный ключ.
— Бери. И запомни: если они позвонят снова, не говори «Алло». Скажи «Кащей слушает». Они сразу испугаются.
Максим взял ключ. Он ощутил странное тепло.
— Спасибо, Костик. Но… а как же вы? Вы не хотите вернуться в мой мир? Там есть нормальный кофе и, говорят, скоро выходит новая модель смартфона.
Костик покачал головой.
— Мой мир — это мой замок, мой туман и мои вечные интриги. А твой мир… слишком уж он логичный. Мне здесь интереснее. К тому же, мне нужно найти того мошенника, который продает вечную молодость. Он явно знает пару трюков, которые я могу использовать против своих врагов.
Максим увидел в траве ту самую латунную шкатулку, которая его сюда затянула. Она лежала, слегка подрагивая.
— Мне пора, — сказал Максим.
— Удачи, Максим Игоревич. И помни: настоящий скам — это когда ты веришь в то, что кто-то может быть настолько добр, чтобы звонить тебе просто так.
Максим взял шкатулку, крепко сжал ключ в руке и закрыл глаза. Он представил свой диван, Барсика и запах вчерашнего борща. Он глубоко вдохнул и крикнул:
— Скидка на ипотеку, явься!
***
Максим резко открыл глаза. Он сидел на своем диване. Барсик, недовольно мяукнув, спрыгнул ему на колени. На столе лежал телефон, на дисплее которого высветилось «Неизвестный номер».
Максим взял трубку.
— Алло?
— Максим Игоревич! Мы видим, что вы вернулись! — голос мошенника был еще более напряженным, чем раньше. — Немедленно пройдите процедуру верификации!
Максим улыбнулся. Он почувствовал в кармане тяжесть. Он похлопал по карману, где лежал ключ от Сундука Неприкосновенности.
— Слушаю, — сказал Максим, но не так, как раньше. Он сказал это с легкой, бархатной хрипотцой. — Кащей слушает.
На том конце воцарилась тишина. Затем раздался звук, похожий на то, как будто кто-то уронил мешок с золотыми дублонами, и линия оборвалась.
Максим засмеялся. Он положил трубку и, не отрывая глаз от Барсика, который требовал ужина, полез в карман. Там лежал ключ.
Он достал его, сел за стол и, не колеблясь, представил себе черный сундук. В ту же секунду, на месте старой квитанции за свет, материализовался небольшой, окованный черным металлом сундук.
Максим вздохнул с облегчением. Он открыл сундук, убедился, что внутри лежат его банковские приложения и пароли, и быстро закрыл его на ключ.
«Ну что, Барсик, — сказал Максим коту, — теперь у нас есть надежная защита от внешнего мира. И, кажется, я только что неплохо поторговался с Бессмертным».
С тех пор Максим не боялся звонков. Он просто знал, что если ему позвонят с подозрительным предложением, он всегда может сослаться на старого друга, который очень не любит, когда его отвлекают от его бессмертных дел. А если ситуация станет совсем критической, он просто закроет сундук и пойдет заваривать чай, зная, что его финансы в надежных, хоть и магических, руках.
Ну, как-то так… 😅 Этот рассказ в качестве эксперимента написан ИИ. И как Вам такое творчество? 😂
Предыдущий рассказ ⬇️
Другие рассказы ⬇️