Однажды тёплым летним утром птичка села на вишнёвую ветку, чтобы полакомиться спелыми ягодами. Клевала она сочную мякоть вишни и вдруг заметила маленькую зелёную гусеничку, которая медленно ползла по листу, намереваясь его съесть.
Птичка перестала клевать вишенку и перелетела на соседнюю ветку, поближе к гусеничке.
— Гусеничка, гусеничка, сейчас я тебя склюю, — вежливо предупредила птичка.
Гусеничка поняла, что убежать не сможет и спрятаться не успеет. И тогда она ответила:
— Хорошо, птичка, можешь съесть меня, но если ты прилетишь через несколько дней на эту ветку, то я буду намного больше, чем сейчас. Я успею съесть много листиков, и тогда ты получишь более сытный обед.
Птичка задумалась: съесть маленькую гусеничку сейчас или подождать, пока она вырастет?
— А ты не обманешь? — спросила птичка.
— Сама посуди, — сказала гусеничка, — это дерево такое высокое, что даже если я и обманываю тебя, то мне не успеть ни слезть с него, ни спрятаться. Всё равно ты меня отыщешь.
— И то верно, — согласилась птичка. — Прилечу к тебе завтра, проверю. А ты пока кушай свои листики и расти большой-пребольшой.
Птичка вспорхнула и улетела. А гусеничка принялась за еду. На следующий день птичка прилетела на ту же ветку и увидела, что гусеничка, как и обещала, усердно поедает листья.
— Молодец, — сказала птичка, — кушай, кушай.
Вспорхнула и улетела. Так продолжалось несколько дней. И каждый день гусеничка становилась всё больше и больше, а птичке всё казалось, что она ещё недостаточно выросла.
Как-то утром прилетела птичка, а вместо гусенички с ветки свисает разноцветный мешочек-кокон.
— Ага, — говорит птичка, — спрятаться захотела от меня?
А из кокона голос в ответ:
— Это мой домик. В нём я отдыхаю и перевариваю съеденные листочки. Уж больно много их было, устала.
— Хорошо, отдыхай, нагуливай жирок, вкуснее будешь, — сказала птичка и снова улетела.
Спустя несколько дней птичка прилетела вновь, села на ветку рядом с коконом и говорит:
— Всё, надоело мне ждать. Вылезай из домика!
— Хорошо, хорошо, — послышался голос гусенички, — сейчас только дырочку прогрызу и вылезу.
Послышался хруст, и вскоре в коконе появилась дырочка. В предвкушении вкусного обеда птичка подпрыгнула на ветке, зачирикала и захлопала крыльями. Каково же было её удивление, когда вместо гусенички из кокона выпорхнула красивая бабочка с большими крылышками! Она не спеша полетела на цветочное поле, где уже порхало множество таких же бабочек.