Герберта Уэллса называют «отцом научной фантастики». Это верно лишь отчасти. Уэллс по образованию был биологом. Технического образования у него не было. И, честно говоря, научного в его фантастике очень мало. Его больше интересовала социальная фантастика. Вот и "Машина времени" - это не научная фантастика, как мы её сегодня понимаем. Это социальная антиутопия. Научная составляющая там минимальна. В сущности, она ограничивается одним предположением возможности создания машины времени. Причём не описан принцип её работы и подробности её конструкции. Это что-то наподобие мотоцикла, где рычагом вы запускаете перемещение по времени. Всё! - на этом вся "наука" заканчивается. Дальше идёт чисто социальная фантастика - предположение о будущем человечества. Что характерно - всё ограничивается Землёй. Никаких полётов в Космос. Это именно потому, что перед нами социальная фантастика. Не отвлекайтесь. :-)
Произведение это называется романом, хотя по всем признакам является повестью или большим рассказом. У романа обычно более сложная структура, чем сквозное повествование от первого лица. Я понимаю, что английское понятие "novel" (роман) весьма гибко, и в своё время это был вполне себе "роман". Но времена меняются, и понятие "роман" сегодня приобрело иное значение.
Интересно посмотреть на эту повесть в аспекте её явной причастности к эпохе Декаданса. Декаданс, по-французски, означает упадок. Конец XIX века и начало века XX в Европе пропитаны Декадансом. Может быть, он знаменовал собой антипода эпохи Возрождения. Бытует мнение, что эпоха Возрождения закончилась в середине XVII века, сменившись эпохой маньеризма и барокко. Но это культурологическое разделение, не вскрывающее суть явлений. Полной противоположностью эпохе Возрождения стал Декаданс. Он закончил эпоху Возрождения, забив последний гвоздь в крышку гроба. Надежды сменились пессимизмом. Провозглашённое, по крайней мере на словах, равенство и братство сменились индивидуализмом и эгоизмом. Да, в Декадансе было очарование угасания, была эстетика умирания. Человек во всём может находить красоту.
Начало эпохи Декаданса размыто. Первыми признаками его явления, пожалуй, был немецкий романтизм. Он уже нёс в себе основные черты Декаданса - меланхолия, пессимизм, индивидуализм. Но, наряду с этим, в нём ещё были бунтующие силы, были идеалы, были надежды. В нём ещё не было смирения и принятия. Затем наступила эпоха импрессионизма. Реализм отступил, уступив буйным краскам и грубым мазкам. Одновременно с этим зародился Декаданс. Само слово появилось в статье Теофила Готье, посвящённой сборнику стихов "Цветы зла" Бодлера. И вот в 1895 году, в самый расцвет европейского Декаданса, Уэллс пишет "Машину времени". Казалось бы, биологу и фантасту Уэллсу Декаданс должен быть чужд. Но эпоха накладывает на нас невидимый отпечаток. И следы Декаданса в мрачной антиутопии "Машины времени" я вижу. Вообще жанр антиутопии в русле Декаданса. Он пропитан пессимизмом и неверием в человеческие силы.
Что видит в будущем Уэллс? Человечество разделилось на две расы - элои и морлоки. Первые - потомки аристократов и богатеев, живут безбедно и бездумно на поверхности Земли. Вторые - потомки "пролетариата" живут глубоко под землёй, где работают на первых. Они привыкли к темноте и выходят на поверхность только тёмной ночью, чтобы унести с собой несколько беспечных элоев. Кушать хочется, а под землёй ничего не растёт. Вот такое несветлое будущее напророчил Уэллс.
Спустя сто тридцать лет фантазия кажется наивной. Значение пролетариата явно преувеличивали и Владимир Ильич, и Герберт Уэллс. Понятие это размылось, а в перспективе полная замена пролетариата на роботизированные рабочие места. Так что можно сказать - этот вариант антиутопического будущего человечеству не грозит. Тем более через 800 тысяч лет - так далеко закидывает Уэллс своего Путешественника.
В моей книге Адам говорит:
Мне нравится фантастика. Она поднимает настроение. Её нельзя читать без улыбки. Это единственный вид литературы, который меняет со временем свой жанр. Из научно-фантастической она становится юмористической.
В этих словах сквозит ирония. Конечно, ничего юмористического в книге "Машина времени" не появилось. Но смыслы её поменялись. Из мрачного предсказания о будущем книга превратилась в воспоминание о прошлом, о первых шагах фантастики, как литературного жанра. И лавры первопроходца в этом жанре у Герберта Уэллса никто не отнимет.
Всем мира!