🪺Как и другие облигатные гнездовые паразиты, кукушки размножаются, откладывая яйца в гнёзда хозяев, эксплуатируя родительскую заботу другого вида.
Вылупившийся птенец кукушки устраняет конкурентов, выбрасывая родные яйца или птенцов из гнезда. В ответ хозяева развили способность распознавать и выкидывать чужие яйца, а кукушки — откладывать яйца, имитирующие внешний вид яиц хозяев. Для кукушек эта коэволюционная гонка осложняется тем, что им необходимо подделывать яйца нескольких видов птиц, разных по окрасу и размеру.
Международная группа учёных провела исследование, как один и тот же вид кукушек эволюционирует, создавая яйца, имитирующие яйца разных хозяев и при этом сам не разваливается на подвиды. Биологи проанализировали геномы 298 обыкновенных и 50 глухих кукушек и выяснили, что способность точно копировать окраску яиц других видов передаётся только по материнской линии. У обыкновенных кукушек наибольший вклад вносит материнская ДНК — мтДНК и W-хромосома, которые отвечают в том числе за формирование голубой окраски. А у глухих кукушек, отличающихся главным образом по паттернам пятнистости яиц, основной вклад в изменчивость вносит географическая структура популяций и аутосомная изменчивость.
Получается, что кукушки-самки специализируются на разных хозяевах и адаптируются к конкретному виду птиц. Отдельная кукушка не умеет нести разные яйца: сегодня маленькие голубые, а в следующий раз большие белые. Но несколько кукушек, живущих рядом, вполне на такое способны. А самцы-кукушки могут быть любыми, поэтому сохраняется связность вида.
Источник: Science; Михаил Гельфанд.