NASA опубликовало новую порцию снимков межзвёздного объекта 3I ATLAS — и вместо долгожданных ответов снова посыпались вопросы. На первый взгляд агентство сделало то, чего все ждали: добавило дополнительные материалы после прошедшей пресс-конференции, где качество изображений вызвало откровенное недоумение. Но стоило фото появиться на сайте, как реакция в сети оказалась резко негативной.
Пользователи заметили, что новые снимки выглядят даже хуже предыдущих — размытые, без чётких границ, с неестественными ореолами света и искажёнными цветами. В некоторых кадрах объект трудно отличить от шумов матрицы или помех на длинной выдержке. И это при том, что NASA изначально обещало показать «высокодетализированные данные» с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter и камеры HiRISE, способной различать объекты размером до нескольких десятков метров.
Официальное объяснение звучит знакомо: «условия съёмки были сложными», «данные проходят фазу постобработки», «цель публикации — демонстрация промежуточного этапа анализа». Но, как отмечают многие наблюдатели, слишком уж часто эти формулировки повторяются при обсуждении 3I ATLAS — и слишком часто результат выглядит как серия светящихся пятен, а не снимки уровня космического агентства.
На форумах астрономов и в социальных сетях сразу начались новые обсуждения. Одни пользователи уверены, что NASA попросту скрывает более чёткие кадры, где могут быть видны особенности формы или структуры объекта. Другие предполагают, что агентство не знает, как объяснить увиденное, и потому намеренно ограничивает детализацию, чтобы не спровоцировать волну домыслов.
Слухи о возможном сокрытии данных усилились ещё на прошлой неделе, когда стало известно, что часть файлов HiRISE, связанных с наблюдениями за 3I ATLAS, по-прежнему недоступна и находится в категории «federal-level materials». Это означает, что публикация возможна только после одобрения на уровне высших структур NASA и при участии пресс-службы, а значит, решение о релизе принимается не учёными, а чиновниками.
Тем временем независимые обсерватории публикуют свои результаты. Астрофотографы с Канарских островов, из Чили и Мексики показывают кадры, где 3I ATLAS виден значительно чётче — с различимыми струями и тонкими пылевыми выбросами. На некоторых снимках заметен даже антихвост — направленный к Солнцу поток вещества, который у обычных комет встречается крайне редко. Именно поэтому пользователи задаются вопросом: почему любители, используя телескопы с апертурой в полметра, показывают больше, чем аппараты NASA с многомиллионным бюджетом?
Добавим к этому, что объект продолжает вести себя совершенно аномально. После прохождения перигелия он не распался, как ожидалось, а наоборот — усилил свечение, увеличил яркость и показал признаки устойчивого ускорения, не объяснимого гравитацией. В официальных моделях JPL Horizons это ускорение зафиксировано как «негравитационное», но без конкретного источника. При этом никаких выбросов газа или пылевых шлейфов, которые могли бы объяснить тягу, не наблюдается.
Ави Лёб, профессор Гарварда, уже назвал это «самой странной кометой в истории» и напомнил, что таких аномалий у 3I ATLAS насчитывается уже двенадцать — от устойчивого антихвоста и вращающихся струй до постоянной яркости и отсутствия распада при максимальном нагреве. По его словам, если хотя бы часть этих наблюдений подтвердится, это вынудит науку пересмотреть само понятие о том, какими могут быть межзвёздные объекты.
На этом фоне публикация NASA выглядит особенно скромно. Два новых кадра, где вместо ядра — лишь тусклое пятно в рассеянном ореоле, вызвали не столько интерес, сколько раздражение. Пользователи сравнивают их с «фотографией уличного фонаря в тумане» и пишут, что агентство словно нарочно старается показать как можно меньше.
В результате интерес к 3I ATLAS только растёт. Независимые исследователи продолжают делиться своими версиями, а многие уже ждут, что Европа или Китай опубликуют собственные данные с орбитальных аппаратов. В конце концов, межзвёздные объекты не проходят через внутренние области Солнечной системы каждый год — и скрывать их изображения в эпоху глобальной открытости выглядит как минимум странно.
Сейчас 3I ATLAS удаляется от Солнца, но его свечение не уменьшается, а наоборот становится ровнее и чище. Если объект действительно отражает свет от гладкой поверхности, как предполагают некоторые астрономы, то это может быть самым необычным случаем в истории наблюдений. Однако официальные данные по-прежнему туманны — во всех смыслах этого слова.