Добраться до Уэлена — уже испытание. Карта показывает, что это одно из последних поселений на самом востоке России, но лишь вертолёт способен доставить туда людей и грузы. Казалось бы, XXI век давно раздвинул границы возможного, однако здесь, на галечной косе между лагуной и Беринговым проливом, привычные удобства исчезают так же быстро, как летний снег на тундре. Уэлен не притворяется гостеприимным — он просто существует в своём темпе, в условиях, где каждый день напоминает, насколько хрупкой бывает связь человека с землёй. И возникает вопрос: как устроена жизнь там, где даже интернет работает так, как будто вы вернулись в прошлое?
Село, которое можно увидеть только с воздуха
Район, к которому относится Уэлен, — один из самых труднодоступных на Чукотке. Шесть поселков принимают гостей только по воздуху. Доехать по дороге попросту невозможно: их нет.
Село вытянуто вдоль узкой косы. С одной стороны — воды лагуны, с другой — море. Неподалёку находится мыс Дежнёва — крайняя восточная точка Евразии. Для тех, кто впервые слышит название, оно звучит необычно. Но за ним скрывается простая деталь: слово «Увэлен» на чукотском значит «чёрная земля». Так называют тёмные бугры на сопке, заметные даже зимой. Они служили путникам ориентиром задолго до появления современных карт.
Легенда о сироте Увэлельыне, которым пренебрегали соседи, добавляет селу ещё одно объяснение названия. История напоминает о том, как легко общество может отвернуться от слабого и как тяжело потом исправить собственные ошибки. Не кажется ли вам, что такие сюжеты повторяются в разных культурах.
Жизнь между ветрами, льдом и коротким летом
Несмотря на расстояние от остального мира, в Уэлене есть школа, почта, магазин и метеостанция. Но медицина — настоящая проблема: один врач-педиатр на всё село и только недавнее появление скорой помощи. Интернет работает так, будто за окном ещё 1990-е: информацию скачивают часами.
Продукты — отдельная тема. Обычная корзина из супермаркета, привычная жителю любого крупного города, в Уэлене превращается в роскошь. Всё привозят раз в год, и только по воздуху. Овощи, сыр, хлеб — то, что в другом месте кажется обыденностью, здесь либо дорого, либо хранится за счёт заморозки. Не возникает ли мысли, как быстро меняется отношение к вещам, когда они становятся редкостью?
Климат не делает жизнь легче. Даже летом случаются снегопады, а зима здесь уверенно держит температуру ниже двадцати градусов мороза. Реки промерзают до дна, тундра живёт по законам бесконечной пурги. Те, кто кочует вместе с оленями, продолжают ставить традиционные яранги, сохраняя устои, которые не сломили ни холод, ни время.
Народ, который живёт здесь тысячи лет
Сегодня Чукотский район населен в основном чукчами — около 88 %. Около 12 % — эскимосы и представители других северных народов. Уэлен и его окрестности кажутся молодыми только тем, кто не знает их прошлое. Археологические находки показывают: первые стоянки существовали здесь как минимум шесть тысяч лет назад. А погребения палеолита — Эквенский и Уэленский могильники — свидетельствуют о глубокой истории этих мест.
В XIV веке неподалёку появился Наукан — важное поселение, которое долго считалось самым восточным пунктом Евразии. Но в 1958 году его жители были переселены, и Уэлен стал продолжением истории, начавшейся за века до него.
Появление Уэлена на официальных картах
Имя Уэлена впервые появилось в записях экспедиции времён Екатерины II. Мореплаватели Биллингс и Сарычев исследовали северо-восточные земли, устья рек и берега морей, и одновременно устанавливали контакты с местными народами. Но впервые пройти Берингов пролив удалось гораздо раньше — в 1648 году Семёну Дежнёву. Его отчёты нашли спустя десятилетия, но именно они стали основой для дальнейших исследований.
Интересно, что в начале XX века в Уэлене работала Географическая экспедиция Северного Ледовитого океана. Одним из её активных участников был Александр Колчак — в те годы океанограф и полярник.
Промыслы, которые формировали культуру
Основные занятия жителей Уэлена связаны с рыболовством и морским зверобойным промыслом. Побережье изобилует лососевыми видами рыбы, а в море встречаются серый и гренландский киты, лахтак.
При этом в районе обнаружены залежи полезных ископаемых, в том числе золота. Но разработка здесь не ведётся — эти земли остаются частью национального парка «Берингия», созданного для сохранения природы восточной Чукотки.
Косторезная мастерская как сердце Уэлена
Уэлен известен и своим искусством. Издавна здесь создавали фигурки из моржового клыка и кости, изображали сцены охоты, быта, древних традиций. Старые поселения, такие как Дежнёво, когда-то славились мастерами, но со временем многие переселились в Уэлен.
В 1931 году открылась местная косторезная мастерская, которой руководил художник Вуквуктагин. Среди самых известных мастеров — Хухутан, чьи работы позже оказались в музеях столицы. Примечательно, что ещё в 1930-е к этому ремеслу начали допускать женщин — в условиях Севера это был редкий шаг. В те годы мастера создавали не только сувениры, но и работы, посвящённые спасателям «Челюскина», когда самолёты стояли прямо в Уэлене.
Почему Уэлен — место, где прошлое и настоящее сосуществуют иначе
Жизнь здесь никогда не была простой, но именно трудные условия сделали Уэлен тем, чем он является. Это не музей под открытым небом и не туристическая декорация. Это живое село, в котором древние традиции соседствуют с вертолётными рейсами, а прошлое ощущается почти физически.