Муравейники представляют собой специализированные жилища насекомых, предназначенные для выполнения основных функций колонии: размножения, выращивания потомства, хранения запасов пищи и защиты от неблагоприятных факторов окружающей среды. Они отличаются многообразием форм, размеров и мест расположения в зависимости от вида муравьев и условий обитания.
Наземные муравейники
Наземные гнезда строятся непосредственно на поверхности почвы либо слегка углубляются внутрь нее. Наиболее распространенными являются насыпные холмы, образованные мелкими частицами грунта, песка и растительных остатков. Подобные сооружения характерны для представителей родов Formica и Camponotus. Высота наземных построек варьирует от десятков сантиметров до полутора метров и более.
Подземные муравейники
Подземные формы гнезд встречаются значительно чаще среди видов семейства Formicidae. Эти конструкции представлены системой горизонтальных ходов и вертикальных шахт, вырытых глубоко под землей. Колонии подземников нередко занимают обширные территории и содержат несколько сотен тысяч особей. Пример подземных обитателей – рыжие лесные муравьи (Formica rufa).
Древесные муравейники
Древесные виды предпочитают селиться внутри стволов деревьев, ветвей кустарников и деревянных конструкций, создавая камеры путем разрушения древесины ферментативными выделениями или механического воздействия челюстей. Характерный представитель древесных муравьев – древоточец пахучий (Lasius fuliginosus). Их жилище также называют дуплами или гнилостными камерами.
Водяные и плавающие муравейники
Некоторые тропические разновидности приспособились к жизни вблизи водоемов и рек, сооружая своеобразные водонепроницаемые купола над поверхностью воды или используя плавучие острова из растительного материала. Примером служит вид Crematogaster schmidti.
Таким образом, разнообразие типов муравьиных гнезд обусловлено адаптациями разных видов к условиям внешней среды и отражает сложность социальной организации этих общественных насекомых.