Самая безумная сделка в истории.
Александр Овечкин наконец-то разогнался. После скромного старта 40-летний россиянин забивает уже в трёх матчах кряду. На сей раз капитан «Вашингтона» огорчил «Эдмонтон», благодаря чему приблизился к новому рекорду Гретцки. Форварду осталось всего 35 шайб до показателя канадца по голам в плей-офф и регулярке.
Но давайте на несколько мгновений отвлечёмся и вспомним другой крутой рекорд Александра Михайловича. Причём оформил 8-й номер «Вашингтона» его не на льду.
Чтобы понять масштаб события, нужно вернуться в 2003 год. Тогда «Вашингтон» переживал катастрофический упадок. Клуб проигрывал всем подряд, терял болельщиков и распродавал звёзд. Команда фактически начинала с нуля. Идеологом перестройки стал владелец Тед Леонсис, решивший превратить «столичных» в успешный бренд.
Главная ставка – молодой Ови, первый номер драфта 2004 года. С его приходом «Кэпиталз» наконец-то обрели стиль. Вокруг Александра постепенно выстраивали костяк: Бэкстрём, Грин, Карлсон. Сезон за сезоном «Вашингтон» заново учился выигрывать. Болельщики потихоньку возвращались на трибуны, но финансово хрупкий проект Леонсиса всё ещё не внушал доверия.
Что сделал владелец? В январе 2008-го предложил Овечкину 13-летнее соглашение на $124 миллиона! До этого момента подобных сумм в НХЛ никто не видел. Сделка мгновенно стала сенсацией. Аналитики называли её натуральным безумием. Эксперты сходились во мнении, что «Кэпиталз», желая обойти потенциальных конкурентов в споре за Александра, закопали себя в долговую яму.
Со временем стало понятно, что Леонсис был прав. Команда не только выжила, но и расцвела в лидера НХЛ. Овечкин стал лицом клуба и всей лиги. Посещаемость выросла до рекордных цифр, продажи формы и сувениров били все мыслимые прогнозы, а спонсоры вились толпами у офиса рекламщиков «Кэпиталз».
Но главное – результаты. В 2010-м «столичные» впервые взяли Президентский кубок. А в 2018-м подняли над головой Кубок Стэнли, которого Вашингтон ждал больше сорока лет.
А ведь в 2008-м над словами Леонсиса смеялись почти все: «Мы планируем взять Кубок Стэнли. Через 10 лет контракт с Алексом будет считаться невероятно выгодным. Вот увидите».
Наверное, только Леонсис знает, сколько сотен миллионов Ови принёс «Вашингтону» за два десятилетия. Особенно за последний год, когда весь мир следил за тем, как Александр Великий штурмует рекорд Уэйна Гретцки. И сколько ещё будет, когда россиянин начнёт вплотную приближаться к канадцу по общему количеству шайб в регулярке и плей-офф.