Зонд «Психея», запущенный NASA глубоко в космос, оборудован системой лазерной связи с Землёй. Учёные поняли, что традиционные радиопередатчики больше не способны передавать огромный объем научной инфы, и решили попробовать новую технологию — лазерную связь. Результат оказался даже лучше ожидаемого, и новая технология готова к применению.
Только что NASA сообщило, что завершён этап испытаний лазерной связи на борту «Психеи». Интересно, что зонд пока передавал исключительно тестовые файлы вроде роликов с кошаками, но это лишь начало. Ведь включение бортового оборудования в систему потребует энергии, которой становится всё меньше по мере удаления от Солнца.
C момента старта в 2023-м NASA провели целых 65 успешных сеансов лазерной связи, самый дальний состоялся на дистанции аж 490 миллионов километров — это дальше, чем расстояние до Марса в любой точке орбиты планеты. Поразительно, но максимальная скорость устойчивого соединения достигала 6,25 мегабит в секунду, а это значит, что в будущем мы сможем поддерживать качественную связь с будущими марсианскими поселениями.
А еще круче рекорд: при удалении всего на 31 миллион километров (это примерно в 80 раз дальше Луны) удалось зафиксировать фантастические 267 мегабит в секунду. Такая скорость точно пригодилась бы новым мощным телескопам, которые будут собирать огромные объёмы необработанных данных.
Всего земные приёмники обработали 13,6 терабита данных — вполне сопоставимо с домашним высокоскоростным интернетом. Основную роль здесь сыграл 5-метровый телескоп в Паломарской обсерватории в Сан-Диего, ловивший каждый слабый сигнал и превращавший фотоны в понятные компьютеру данные. За подсветку отвечал мощный трёхкиловаттный лазер из обсерваторий Тейбл-Маунтин, уверенно наводившийся на крошечный зонд в бескрайнем пространстве. И хотя погода и природные катаклизмы вроде лесных пожаров в Калифорнии усложняли процесс, команде NASA удалось блестяще справиться с испытаниями.
Помимо прочего, проект испытывал гибриды антенн, принимающих сразу два типа сигнала — радиоволн и света. Для этого использовалась станция Deep Space Network в Голдстоуне, а также дополнительные приборы из обсерваторий Паломара и Тейбл-Маунтин. Такие решения повышают надёжность космической связи, что крайне важно для долгих полётов далеко за пределы нашей Солнечной системы.