- Владимир!
Я остановился как вкопанный. Если Лидия Феликсовна говорила таким тоном, следовало изобразить покорность. Мама говорила «проявить уважение», но я считал иначе. Лидия Феликсовна не какой-то там важный человек, не герой, не актриса, даже не учительница. Она всего лишь наша соседка, живущая этажом ниже. К тому же довольно скандальная. Нет, она не кричала, как вахтёрша в нашей школе, но могла доставить много неприятностей любому ребёнку, пожаловавшись родителям на его поведение. Почему-то считалось, что зря наговаривать она не станет. Поэтому я остановился и, смиренно склонив голову, пробурчал:
- Здравствуйте.
- Здравствуй, Владимир. Скажи мне, любезный друг, что происходило в вашей квартире сегодня около трёх часов пополудни?
- Ничего не происходило.
- Неужели? А мне казалось, что у вас проходит чемпионат по прыжкам в длину и высоту одновременно. Или рабочие забивают сваи для строительства моста через Волгу. Не забивали?
- Не забивали. - Вздохнул я.
Надо сказать, что Лидия Феликсовна была не так уж далека от истины. Не про сваи, конечно, а про прыжки. Просто мы со Стёпой поспорили. Стёпка утверждал, что прыгать в «резиночки», как это делают девчонки, проще простого. А я заявил, что нет. Потому что пробовал. Но Стёпе об этом знать было не обязательно. Проспорили две перемены подряд, а потом договорились разрешить спор на практике. Просить о помощи девчонок не стали. Я вспомнил, что видел резинку среди ниток в мамином мешке для шитья, поэтому после школы отправились ко мне.
Не без усилий закрепив свой «спортивный» снаряд, приступили к практике. Я понимал, что квартира не место для подобных занятий, но, в самом деле, не во двор же нам было идти, чтобы на веки вечные стать посмешищем для остальных пацанов. Вот и прыгали разными способами, роняя иногда стулья, а порой падая сами. Спор я выиграл, но, кажется, вместе с удовлетворением от выигрыша приобрёл небольшие неприятности. Небольшие ли? Я исподлобья глянул на сердитое лицо соседки.
- Простите.
- Похвально, что решил извиниться. Но что всё же ты делал?
- Занимался. - Я лихорадочно соображал, чтобы такого придумать. - Нам по физкультуре задали.
Брови её поползли вверх.
- Надо же. Владимир, хочу тебе напомнить, что есть вещи, которые не следует делать в помещении. Надо сходить в вашу школу, сказать, чтобы пересмотрели программу.
Я похолодел. А ну как и правда пойдёт. С неё станется.
- Я не буду больше. - С отчаянием сказал я. - Мы эту тему прошли уже.
- Хорошо, что прошли. Ступай. До свидания.
- До свидания. - Я выдохнул с облегчением.
Жила Лидия Феликсовна одна. Муж её, прежде большой начальник, скончался скоропостижно во время какой-то из государственных проверок его ведомства, а детей у них не было. Мама, однажды зачем-то заходившая к ней, вернулась от соседки задумчивой. Оглядела нашу квартиру и вздохнула:
- Какая же красота у Лидии Феликсовны, Вовка. Чисто, как в операционной. Ни пылинки нигде. Все вещи на своих местах, покрывало на диване без единой морщинки. На стенах картины, как в музее.
- В операционной стерильно. - Недовольно проворчал я. - А на диване она что, не сидит, что ли?
- Не знаю, сидит или нет. - Мама огорчённо посмотрела на меня. - Но у нас никогда не было так уютно. И не будет. Вечный бардак.
- Никакой не бардак. - Возразил я, задвигая ногой под диван валяющийся носок. Потом достану. Покосился на сохнущую на столе неуклюжую модель планера и пятна от клея. - Просто обыкновенная жизнь.
Мама махнула рукой и ушла на кухню. Я потёр пальцем засохший клей, вытащил из-под дивана носок. Подумаешь, как в музее. Ну нет у нас картин. На стене приколото к обоям моё расписание и висит мамин календарь. У Стёпки родители вообще закрывают потёртые места на обоях рисунками его младшей сестры. Тоже почти музей.
- Мам. - Я поплёлся на кухню. - Ну чего ты расстроилась? Из-за картин?
- Да бог с ними, с картинами. Просто я тоже женщина, и мне хочется, чтобы в доме был уют, чистота, чтобы глаз радовался, а не встречало меня переполненное мусорное ведро и гора немытой посуды.
- Хочешь, я буду мыть? - Вырвалось у меня. - И ведро могу вынести.
- Хочу, Вова. Очень хочу. - Мама повернулась. - Ты ведь взрослый уже. Помощник.
* * * * *
В тот день мы со Стёпой играли в ножички, лениво втыкали лезвие во влажный грунт, делили землю. К нам подскочил Яша Артемьев.
- Ребя, айда за гаражи. Сейчас потеха будет.
- Что за потеха? - Мы переглянулись.
- Увидите! Жёлудь придумал.
Вася Дубов, или, как звали его во дворе, Жёлудь, был крепким хулиганистым парнем, скорым на расправу. Там, где он появлялся, вряд ли можно было ждать чего-то хорошего, но любопытство взяло верх, и мы вместе с Яшкой направились за гаражи.
- Скажи хоть, что будет?
Артемьеву и самому не терпелось рассказать. Маленький, шустрый, он не пользовался особой любовью среди одноклассников, слыл ябедой и плаксой. Зато прочно занял своё место в компании дворовых парней. Дубов и остальные ребята постарше использовали Яшку для мелких поручений и не давали в обиду.
- Жёлудю батя по пьяни рассказал, как они в детстве к кошкам консервные банки привязывали. Васька сегодня в банках дырки ковырял и верёвки вставлял. Сейчас будет запуск Барсика.
Барсик и ещё одна белая кошка без имени, приблудившаяся не так давно, жили около гаражей и частенько появлялись в нашем дворе, где подкармливали их сердобольные жильцы.
- Сдyрели? - Стёпа нахмурился. - Что кошки вам сделали? Жёлудю что сделали?
- Они живые, между прочим. - Добавил я.
- Да вы чего, пацаны? - Заюлил Яшка. Всё же нас было двое, а он привык, что ему вечно доставалось от ребят в школе. - Чё с ним сделается?
- Ничё. - Передразнил Стёпа. - И смешного тоже ничего. Дубов твой живодёр, что ли? И ты?
- Я чего? - Яшка сделал шаг в сторону. - Зачем тогда идёте?
- Не твоё дело.
Мы снова посмотрели друг на друга. Кажется, нам даже не надо было ничего говорить.
- Эй, вы чего? - Заволновался Яшка.
- Иди отсюда! - Стёпа сжал кулаки. - Вовка, идём быстрее.
- Ну ладно! - Артемьев отскочил. - Посмотрим.
Он развернулся и убежал.
- К Жёлудю. - Заметил я. - Сейчас будет дело.
- Давай скорее. - Поторопил Стёпа. - Кошек надо забрать. А то потом не отобьёмся.
- А куда мы их? - Я ускорил шаг.
- Не знаю. Может, в подвал? Главное сейчас их оттуда унести.
- Вылезут из подвала.
- Там посмотрим.
Мы побежали. Кошки были на своём обычном месте. Они давно уже не боялись людей и позволили нам подойти. Я схватил Барсика, Стёпа белую.
- Давай к дому.
Мы не успели совсем чуть-чуть. Дубов с одним из приятелей преградили нам дорогу. Рядом топтался Яшка.
- Донёс уже? - Хмуро бросил Стёпа.
Артемьев, чувствуя себя под защитой, только усмехнулся. Жёлудь посмотрел на меня.
- Кота давай!
- Нет. - Я помотал головой. - Не отдам.
- Получить хочешь?
Я понимал, что не смогу драться, руки заняты. А бросить... Барсик тут же оказался бы у своих предполагаемых мучителей. И положение Стёпы ничем не отличалось от моего.
- Пошёл ты! - Отчаянно выкрикнул я, ожидая удара.
- Владимир! - Спасительно прогремело за моей спиной. - Как ты выражаешься?
Я обернулся. Лидия Феликсовна смотрела на меня так возмущённо, что впору было провалиться сквозь землю, но я вдруг улыбнулся. Знала бы она, как вовремя появилась.
- Он ещё и смеётся! В кого вы превращаетесь, молодой человек? Я всё расскажу матери!
- Пожалуйста! - Я сделал независимый вид. - Я и сам расскажу! Стёпка, идём.
Стёпа, быстро сориентировавшись, направился за мной. Следом шла озадаченная Лидия Феликсовна, укоризненно качая головой.
Наши преследователи остались снаружи. Мы быстро поднялись и осторожно выглянули в окно. Мальчишки, посовещавшись, ушли со двора, мы замерли на лестнице.
- Владимир, кажется, кто-то собирался домой. - Строго раздалось снизу.
- Она не отстанет. - Шепнул Стёпа. - Что делать?
- Не знаю. - Так же тихо ответил я.
- Я пойду. Они ушли.
- А если караулят где-то?
- Вряд ли. Они думают, что нас прорабатывать повели. Я кошку в нашем подвале спрячу пока. Она ещё не совсем привыкла, так просто не подойдёт, только вслед за Барсиком. Но вдвоём их туда нельзя, опять к гаражам уйдут.
- А с Барсиком что?
- Его нельзя выпускать, он к пацанам запросто подойдёт.
- Да знаю.
Этажом ниже раздалось деликатное покашливание.
- Вот привязалась. - Еле слышно прошептал я.
- Я пойду. - Стёпа сбежал вниз по лестнице, и я услышал, как он вежливо произнёс. - До свидания.
- До свидания.
Я вздохнул и позвонил в свою дверь.
- Это ещё что? - Мама смотрела на меня и на Барсика.
- Мам. - Я закрыл дверь и привалился к ней спиной. - Понимаешь, его мучили там.
- Не очень он похож на замученного.
- Ну если бы я не забрал, замучили бы.
- Если бы да кабы. Неси обратно.
- Мам. - Я заморгал. - Я не могу. Правда. Неужели ты не понимаешь, что мне его жалко?
- Никогда и ничего не делай из жалости. - Сказала мама.
- Почему? - Я размазывал слёзы по щекам, тут же ставшим грязными, и пытался одной рукой удержать не такого уж худого Барсика.
- Потому что потом можешь пожалеть. - Негромко сказала она, думая о чём-то своём.
- Как это? Пожалеть, что кого-то пожалел? - Я даже плакать перестал.
- Именно. - Мама кивнула. - Порыв пройдёт, а проблема останется.
- Почему же проблема? - Я шмыгнул носом. - Может быть, Барсик будет приносить пользу. Например, ловить мышей. И радость, потому что я буду с ним играть.
- А ещё подранные обои и шторы, шерсть повсюду, и не исключено, что лужи. Он же дворовый, не приучен ни к чему. - Мама вздохнула. - И мышей у нас с тобой нет.
Вечером, наглаживая довольного, вымытого и сытого кота, я спросил.
- Мама, вот ты сказала, что нельзя делать из жалости. А из чего тогда?
- Из любви. - Она погладила сначала меня, потом Барсика. - Любовь, Вовка, это такое чувство, без которого ничего делать нельзя. Человек он должен любить, понимаешь? Животных, людей, свою работу, Родину.
- Всех людей? - Подозрительно спросил я, вспомнив вредного Яшку Артемьева и Жёлудя.
- Может быть, и не всех, но человечество в целом.
- Мама, а ты всех котов любишь? В целом? - Хитро прищурился я. - Или тебе всё же понравился Барсик?
- Я в целом люблю животных. - Став строгой, сообщила она. - И детей, которые слушают, что им говорят родители.
- А я слушаю. - Подлизался я. - Посуду мою, мусор выношу.
- И таскаю в дом уличных котов, да?
- Так получилось. - Я вздохнул. - Мама, я сам буду за ним убирать.
- Свежо предание. Нет, Володька, никогда в нашем доме не будет порядка, как бы я ни мечтала об этом.
Я ничего не понял про жалость и про любовь, понял только, что мама сдалась.
А потом пришла Лидия Феликсовна. Я сидел у себя в комнате, но сразу услышал её хорошо поставленный голос.
«Всё». - Метнулась отчаянная мысль. - «Сейчас нажалуется, как обещала, и Барсик вновь окажется на улице».
Но соседка ушла с мамой на кухню, и разговаривали они тихо, так что мне ничего не было слышно. Я знал, что подслушивать нехорошо, но, ругая себя на все лады, тихо выбрался из комнаты и прокрался к двери кухни. Замер за углом.
- Конечно, трудно, — говорила мама. — Я вот к вам зашла, словно в раю побывала. Чисто, красиво, уютно. А у нас то пластилин по полу размазан, то они с приятелем смазку для лыж топили и заляпали всё, сегодня вот кота уличного притащил.
- Он за этого кота готов был драться, как настоящий защитник слабых и угнетённых. - Лидия Феликсовна помолчала. - А вообще, Анечка, вы очень счастливый человек. Вот вы говорите: чисто, уютно... Покойный Николай Фомич смолоду очень порядок любил, чтобы всё по струночке, в стопочках, корешки у книг проверял, чтобы ровно стояли. Когда я заикнулась о том, что у нас ребёнок будет, нахмурился. Мол, надо обустроиться сначала, карьеру сделать, машину купить, а уж потом. А ребёнок сейчас беспорядок внесёт, будет внимания требовать, средств... Какая же глупая я была, что послушала тогда. А потом так ничего и не вышло. Он не переживал, нет. Его устраивало всё. Он наслаждался этим порядком и уютом, а я...
Мне показалось, что она плачет, и я ещё больше вытянул шею, чтобы не пропустить ни слова.
- Я... Для меня, Аня, этот порядок стал чем-то вроде культа. Только им я и занималась, вытирала каждую пылинку и капельку, уговаривала себя, что мне это нравится, что мне это надо. И теперь, когда Коли не стало, всё продолжаю. По инерции. Только это не уют. Уют он в разлитых на тетрадку чернилах, в разбросанных игрушках и детской одежде, в мандаринах на Новый год, в запахе лыжной смазки. Даже кот, которого притащил ваш мальчик, это тоже уют.
- Вовка сказал: «Просто обыкновенная жизнь». - Тихо заметила мама.
- Просто обыкновенная жизнь. - Повторила Лидия Феликсовна. - Аня, вы простите меня за этот визит. Что-то совсем расклеилась. Увидела, как Володя защищает кота, и так горько стало, что у меня в жизни ничего такого нет. А ведь могло бы быть. Только я сама всё испортила. Я никогда никому не рассказывала этого.
Я тихо ушёл к себе. Значит, соседка пришла совсем не ругаться. От её слов повеяло такой грустью и одиночеством, что даже я, не совсем ещё взрослый мальчишка, почувствовал и понял. И пожалел. Хоть мама и сказала, что жалость — плохой советчик. А утром следующего дня я точно знал, что надо делать.
- Стёпка, где кошка? - Я вызвал приятеля на лестницу.
- В подвале. - Он оглянулся на свою дверь. - Я её пока в кладовке соседей закрыл. Чтобы Жёлудь не выловил. Никто не знает, что там замок для вида висит, только я.
- Идём заберём. Я знаю, куда её деть.
Когда я звонил в дверь Лидии Феликсовны, всё равно было немного страшно, но я выпрямил спину и покрепче прижал к себе белую кошку.
- Владимир?
- Здравствуйте! - Я смотрел соседке прямо в глаза. - Вот. Ей жить негде. Возьмите её, пожалуйста. Она ничья, у неё даже имени нет. А если придумаете, то будет уже ваша. Мама говорит, что от них беспорядок, только это неправда. Барсик всего один день дома, а уже всё понял. Он даже в туалет в песок сам пошёл, хотя я только вчера набрал. И эта, она тоже умная. Она быстро научится. А с кошками в доме уютней.
Я говорил торопливо, боясь, что она не услышит, не поймёт. Но Лидия Феликсовна вдруг растеряла всю свою строгость и решительность, губы еле заметно подрагивали.
- С кошками уютнее. Проходи, Вова.
- Да нет. - Я протянул ей кошку. Она взяла и прижала к себе. - Я лучше вам песок принесу. Там во дворе много!
Бежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Взяла! Взяла! Значит, я всё правильно услышал и понял. Мне словно подарили желанный подарок на день рождения. Или я подарил. Неважно. Ведь главное получилось, и уютный дом теперь есть у всех!
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************