Осколки

Глава 1.

Дождь стучал по жестяной крыше сарая мелким ритмом, пытаясь заглушить стоны. Элис прижала ладонь ко рту, закусив до крови губу. Сквозь щели в полушаткой двери пробивался тусклый желтый свет и доносились приглушенные голоса. Еще один стон, резкий, обрывающийся, а потом наступила оглушительная тишина.

Тишина была хуже.

"Не умирай, пожалуйста, не умирай", — бешеным маршем стучало в висках. Она сглотнула комок, вставший в горле. Здесь, в этом заброшенном ангаре на окраине города, пахло ржавчиной, озоном и страхом. Всего час назад она с восторгом смотрела, как ее подруга Лиля, сияя, демонстрировала свой новый дар, она левитировала ржавые гайки на ладони. Теперь Лиля лежала на грязном матрасе, а над ней склонился псевдодоктор из подпольной клиники, лицо его было искажено гримасой ярости.

- "Напрасная трата хорошего материала", — прошипел он, отступая от стола.

- "Невосприимчива. Выбрасывайте"

Элис отпрянула от двери, сердце бешено колотясь где-то в горле. "Невосприимчива"- это самое страшное слово в их новом мире. Оно означало, что твой мозг отвергает нано-интерфейсы, что ты навсегда останешься "спящим", никем. Или умрешь, как Лиля.

Чья-то сильная рука схватила ее за локоть. Элис вскрикнула.

- "Тихо, девочка" — мужчина в залитой кровью робе толкнул ее к черному выходу.

- "Шоу окончено. Забудь, что видела. Или мы поможем тебе забыть"

Ей сунули в руку пачку мокрых купюр. Ее собственные сбережения, которые она за полчаса до этого с надеждой отдала за Лилю. Деньги пахли чужим страхом.

Вытолкнув на пронизывающий ветер и стегающий дождь, дверь захлопнулись за ней. Элис стояла, не чувствуя под собой ног, сжимая в окоченевших пальцах окровавленные деньги. Где-то в темноте, за стеной ангара, раздался глухой хлопок, а потом шорох волочения по гравию. Они "убирали" свидетельства.

Она побежала. Ноги подкашивались, в ушах стоял оглушительный звон. Дождь, что час назад казался романтичным, теперь хлестал по лицу ледяными плетьми. Она бежала через пустыри, заваленные скелетами старых машин, мимо освещенных окон домов, где "спящие" пили вечерний чай, не подозревая, какая цена за возможность парить над землей.

Дом тетки Марты стоял темный и спящий. Элис, как тень, проскользнула в свою комнату, заперла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. Она смотрела на свое отражение в темном окне. Мокрые, грязные волосы, широко раскрытые глаза, в которых застыл ужас. Она была свидетельницей. И ее подруга была мертва.

Дрожащими руками она разжала кулак. Скомканные купюры упали на пол. И среди них — маленький, не больше ногтя, блестящий осколок. Он был холодным и гладким, похожим на кусочек стекла, но от него исходило едва заметное свечение. Элис наклонилась. Должно быть, он прилип к деньгам в той операционной, выпал из какого-то прибора.

Она потянулась, чтобы поднять его, но едва кончики пальцев коснулись поверхности, в голове что-то взорвалось.

Не звук. Взрыв тишины.

Внутренний голос, шепот мыслей, шум дождя за окном — все разом исчезло. Мозг, привыкший к постоянному внутреннему диалогу, вдруг оглох. А потом, на смену оглушительной тишине, хлынули чужие мысли.

"…завтра надо отнести часы в починку…"

"…ненавижу эту кашу…"

"…он посмотрел на ту рыжую…"

"…больно, мама, так больно…"

Голоса. Десятки, сотни голосов одновременно. Шепот, крик, плач, смех. Это был ад. Белый шум из чужих душ, врывающийся прямо в ее сознание.

Элис с силой отдернула руку, отползая по полу. Осколок, лежавший на линолеуме, погас. Давящая какофония в голове стихла так же внезапно, как и началась. Осталась только пульсирующая боль в висках и леденящая душу ясность.

Это не был побочный эффект. Это не была галлюцинация.

Она посмотрела на осколок с новым, животным ужасом. Ей не нужна была операция. Никакая. Ее мозг… он всегда был другим. А этот осколок был ключом.

Она подобрала осколок, уже зная, что не выбросит его. Он был слишком ценным. И слишком опасным. Прижав его к груди, Элис посмотрела в ночное окно. Где-то там бродили люди, которые убили Лилю. И если они узнают, что у нее, "спящей" Элис, есть эта способность… этот дар-проклятие… они придут и за ней.

Продолжение скоро...