Люблю жанр апокалипсиса, но, к сожалению, писать в нём не особо умею. Так сказать, первая проба пера в данном жанре.
- Подойдёт, - Максим улыбнулся, вставляя диск из личной музыкальной коллекции в плейер, после чего приспособил его у себя на ремне, что поддерживали старые, потёртые спортивные штаны, с заплатами на коленях. Удобные кроссовки, недавно найденные в торговом центре, сидели на ногах как влитые. Проводные наушники парень ловко протянул под футболкой, с затёртой надписью «Rammstein», и вдел их себе в уши. Нацепив на голову бейсболку, он дёрнул за выключатель, висевший на стене. Генератор у стенки затих, а всё жилище погрузилось в полумрак.
Следующим шагом был рюкзак, внутри которого расположились: старый, плёночный, фотоаппарат, несколько пластиковых бутылок, наполненных водой, и пакет с удобрениями. Сбоку на рюкзаке крепились дубинка и фонарик. При случае, их можно было быстро снять, не снимая рюкзака. Закинув его за спину, парень прошел к выходу, где его ждал велосипед, и массивная дверь, ведущая из подвала многоэтажки, где Максим устроил себе убежище. Щелкнув замком, парень открыл дверь, вышел наружу, и, проверив наличие ключей в кармане, захлопнул за собой её. Старый, но прочный, замок щёлкнул, закрыв за собой вход в убежище.
Поднявшись по лестнице, Максим оказался в длинном коридоре, наполненном осыпавшейся штукатуркой, что хрустела под ногами, вперемешку с мелким мусором. Сама многоэтажка была, относительно, целой, но селиться в одной из заброшенных квартир, он не пожелал, решив, что это не безопасно. Выйдя на улицу, парень придержал кепку левой рукой, что бы её не сорвало резким порывом ветра. Велосипед, в прошлом самый обычный, так же был немного «доработан»: усиленный каркас и два небольших кармана на раме, для хранения мелочевки. На руле висел небольшой фонарик, приваренный к раме, и питающийся от аккумуляторных батареек. Не то что бы Максим часто катался в полумраке по улицам, но это тоже было необходимо мерой.
Нажав на затёртую кнопку «play», парень оседлал свой транспорт, и двинулся вперёд, по пустынным улицам города. Максим смело выехал на проезжую часть, не боясь быть сбитым. В ушах заиграла песня «Проклятый старый дом», и, немного подпевая, он ускорил ход. За эти несколько лет поисков, он собрал неплохую коллекцию для своего старенького плейера. Удалось найти почти всё, что он слушал, до того, как мир покатился по наклонной в сторону ада. Потёртая надпись «SONY», на проигрывателе, давала качество, которое, за все эти годы ни разу не подвело парня. А пара аккумуляторных батареек не давали ему пылиться без дела.
Парень быстро набрал скорость, перемещаясь по самому центру, в прошлом, проезжей части. Сейчас по её краям, тут и там стояли покинутые автомобили, которые, даже при большом желании, уже вряд ли куда-то поедут. Почти все они были разуты, баки опустошены, да и запчастей, у большинства, не хватало. А если учитывать ценность топлива в условиях нынешнего мира, велосипед был самым ходовым транспортным средством. Благо, в большом городе, где жил всего один парень, с их поиском, проблем не было.
Когда случилась первая волна пандемии, город, почти миллионник, был полон жизни, и, не смотря на запреты и ограничения, люди не особо соблюдали режим введённой изоляции. Тогда никто не воспринимал это достаточно серьёзно. Когда случилась вторая волна пандемии, ещё более сильной, и унёсшей жизни огромного количества жизней, бурная жизнь в городе поутихла. А когда восстали из мёртвых, те, кто, вроде как, умер от пандемии, в городе воцарился ад. Никто так и не понял, как сюжет среднестатистического зарубежного ужастика, вдруг стал настолько реальным. Люди гибли тысячами. В городе воцарился хаос и анархия. Кому-то повезло, и он сумел уехать, спасая себя и свою семью. Кому-то не повезло, и он остался в городе на всегда. Максим оказался ровно посередине этих двух категорий.
Весь хаос первых дней не сопровождался взрывами, рейдами военных, или полиции. Не было безопасных зон, или попыток организованной эвакуации гражданских из города. Даже, вроде бы, по классике жанра, власти не просили оставаться дома, запереться и ждать помощи. Просто всё рухнуло. Вчера утром вы пили кофе и работали в офисе, а сегодня утром убегаете от толпы мертвяков, вооружившись тем, что попало под руку. Телевидение тоже перестало работать. Интернет продержался пару дней. Полиция как будто пропала. Медики и пожарные, наверное, единственные, кто пытались хоть как-то оказать помощь населению своими силами, но и их надолго не хватило. За одну неделю мирная цивилизация прекратило своё существование, а сам мир развалился, оставив обычных людей выживать так, как они сами смогут. Или как захотят.
Парень проехал несколько кварталов, даже не думая съезжать с центральной дороги, а затем свернул в узкий проулок. Там он проехал несколько метров между двумя высотками и оказался во внутреннем дворе. Это место Максим приметил уже достаточно давно. Здесь, ещё до второй волны, жители смогли обустроить небольшой цветущий сквер, с красиво посаженными деревьями, клубнями цветов, с расставленными лавочками, и нескольким рукотворными изваяниями. Одно из таких изваяний было в виде деревянного медведя, по размерам меньше своего живого прототипа, но всё равно качественно изготовленного. Другим изваянием был невысокий, бородатый мужчина, одетый в рабочий фартук, и держащий в руках метлу. Парень остановился у скульптуры медведя.
- Здорово, Михалыч, - поздоровался Максим хлопнул скульптуру по деревянной спине.
Внутри сквера, рядом с растущими яблонями, располагалось несколько клубней цветов. Людей, которые возвели этот сквер во дворе, скорее всего, уже не было в живых, а вот результат их деятельности сейчас рос и цвёл как никогда. Клумбы самых разных цветов, притом название некоторых Максим даже не знал, каким-то образом умудрялись переживать зиму, и снова расцвести к лету. Когда он нашел это место впервые, то решил, что за такой красотой, во что бы то ни стало, нужно ухаживать.
Максим обошел цветочные магазины в городе, в поисках удобрений, и инструментов для ухода за всей этой красотой. Товар, который, в данное время, вообще никак не востребован. С тех пор, парень ухаживал за этим местом, как умел. Сегодня работа заняла пару часов. Посмотрев на её результат, Максим помыл руки водой, которую он принёс с собой, после чего достал фотоаппарат, и сделал несколько снимков.
Фотографии были страстью, которую парень перенёс сквозь ад, смерть и разращения. В той, прошлой жизни, у него был хороший, цифровой аппарат, который, к сожалению, не дожил до сегодняшних дней. А даже если бы и дожил, то толку от него было бы немного. Некуда было бы скидывать снимки, и уже тем более негде было бы их распечатывать. С плёночным фотоаппаратом было всё проще. В магазинах он достал большое количество плёнки, а фотостудий, где можно было сделать проявку фотографий, в городе хватало. И все они, от ненадобности, не были тронуты мородёрами.
Сделав ещё несколько снимков, и оставив остатки удобрений тут, парень вернулся к велосипеду. Из маленького сквера он выехал на соседнюю улицу, и свернул направо. Максим оказался на двухполюсной дороге. Здесь, насколько он помнил, постоянно были пробки, особенно зимой. По обе стороны дороги, как и прежде, его встретили разбитые витрины, пустые окна квартир, замусоренные и заросшие тротуары, и разваливающиеся, теперь никому не нужные, автомобили. Всё это уже давно воспринималось как данность. Можно было куда угодно войти, и забрать оттуда всё что угодно. Рай для анархиста.
Проехав около ста метров, парень ещё раз свернул, оказавшись, на этот раз, на мосту, что шел через реку, рассекающую город на две части: левая и правая. В левой, где он жил, были более свежие постройки. Застраиваться она начала позже. Правая, соответственно, была более старой частью города, и отсюда, с берегов реки, в своё время, он и начал строиться. В те далёкие времена, о которых уже мало кто помнит, и ещё меньше кто вспомнит.
Максим остановился ровно на середине моста, достал свой фотоаппарат и сделал несколько снимков реки. Где-то на её дне покоился паром, что ходил здесь, ещё до пандемии. На нём, вдоль реки, катали всех желающих за символическую плату. Ещё один паром, поменьше размером, сидел на мели около берега реки. Как его туда вынесло, Максим понятия не имел. Вернув аппарат назад в рюкзак, парень продолжил свой путь. Проехав через мост, он оказался рядом с железнодорожным вокзалом. Таким же мёртвым, как и остальной город. На путях стояло несколько составов, и даже один поезд, но был ли он на ходу, Максим не знал.
Вдалеке показалось высокое, двадцатиэтажное, офисное здание. Именно к нему парень и держал свой путь. Башня, как её прозвали местные жители, возвышалась над остальными зданиями города, точно великан над лилипутами. Раньше это был довольно дорогой бизнес-центр, и внутри располагались офисы самых разных компаний. Когда наступил конец спокойной жизни, часть жителей города попыталась спастись внутри этой башни, забаррикадировавшись там. Почти полсотни здоровых и сильных жителей вошли внутрь, а через две недели оттуда вышли около десятка замученных, и грязных человечек. Они покинули город, и неизвестно, что с ними случилось в дальнейшем.
Дорога до высотки заняла ещё минут пятнадцать. По пути парень останавливался ещё дважды, чтобы сделать снимки. Сколько раз бы он не ездил по данному маршруту, всегда находился новый кадр для его коллекции. Подъехав к зданию, Максим поставил велосипед рядом со входом, а сам поднял голову, и посмотрела вверх.
- Так, Макс. Самая простая часть пути позади.
Парню предстояло подняться на двадцатый этаж пешком, по лестнице. Лифт внутри здания имелся, но, само собой, он не работал. Войдя внутри, Максим оказался на ресепшене, у большой стойки, за которой стоял манекен, одетый в старый пиджак. Максим его сюда притащил из магазина одежды.
- Привет, - махнул он рукой манекену, и прошел к двери, за которой скрывалась лестница.
На ходу, из рюкзака, он достал вторую пластиковую бутылку, наполненную водой, и сделал два больших глотка из неё. При этом по всему телу пошло неприятное, покалывающее ощущение, словно он выпил не воду, а какой-то препарат с неприятным вкусом. Всё тело содрогнулось, а парень зашелся в кашле. Сделав несколько глубоки вздохов, он успокоил кашель, тряхнул головой, и начал подниматься по лестнице. На сами этаже парень не заходил, зная, что ничего нового он там не увидит, и лишь задержался рядом с дверьми, ведущими на шестой этаж. Дверь была заблокирована, и на ней красовалась надпись: «не открывать».
Его рук дело.
Парень прислонил ухо к двери, и прислушался. Затем он постучал в дверь кулаком, и выкрикнул:
- Живые есть?!
В ответ на это за дверью послышалось шуршание и возня. Несколько десятков бродячих мертвецов он собрал со всех этажей и запер на шестом. Часть из них была из той группы, что пыталась тут укрыться. Часть из тех, кого ад застал на работе, и они больше её не покинули. Звуки шаркающих шагов послышались за дверью совсем рядом.
- Значит нет, - усмехнулся парень, и продолжил свой путь на верх.
На десятом этаже он сделал ещё одну остановку, и выпил воды. Дальнейший путь Максим проделал без передышек. На двадцатом этаже его ждал просторный кабинет под номером «20-20», где располагался офис какой-то крупной компании, судя по обстановке и убранству. Что это была за компания, данных он не нашел, зато нашел большой стол какого-то начальника, стоящий у огромного панорамного окна, из которого открывался красивый вид на город. На столе лежал бинокль, а рядом со столом было большое кресло, в котором скорее удобно было спать, чем работать.
Максим поставил рюкзак на стол и завалился на кресло, по хозяйке, выпрямив ноги и закинув их на стол. Он, периодически, приходил сюда. Особенно впечатляющие кадры удавалось поймать на закате, или ранним утром на восходе. Перед ним открылась картина мёртвого города, который, как будто, внешне, выглядел очень даже ничего. Если не рассматривать его с более близкого расстояния. Для этого тут и находился бинокль. Парень сделал ещё несколько глотков воды из бутылки, и, стараясь сдерживать кашель, поставил её на стол. Когда кашель успокоился, он поднёс бинокль к глазам.
При более близком рассмотрении открывались всё те же пейзажи с раскуроченными автомобилями, разбитыми окнами, разграбленными магазинами. Кое где, на жилых домах висели плакаты с надписью: «Здесь живых нет», или «Сюда не заходить». Почти все были сделаны парнем, и помечали те места, куда он загнал остатки болтающихся безмозглых мертвяков. Это заняло порядочное времени. Благо этого ресурса у Максима было, хоть отбавляй. Конечно, кое где он до сих пор натыкался на один, может два бродячих экземпляра, но основная часть мертвяков была разогнана им «по углам».
Парень не ожидал увидеть что-то новое, или найти среди мёртвого города группы новых выживших. Ему просто нравилось наблюдать за пустынными улицами как будто напоминающими ему самого себя. Последние живые либо давно погибли, либо ушли из города и нашли какое-то другое убежище. Максим их понимал. Когда наступил ад, держаться подальше от города – было лучшим решением.
Он перевёл взгляд на городское колесо обозрения. Ещё одна отличная обзорная точка, при условии, что он смог бы на неё забраться. В жизни, до пандемии, Максим планировал прокатиться на нём, но всё время откладывал. Теперь этому уже вряд ли суждено было сбыться. Рисковать конечностями и лезть на верх, он не собирался.
Парень, медленно повёл свой взгляд вдоль города, всматриваясь в пустые улицы, и даже не сразу сообразил, что поймал блик, от которого пришлось на мгновение зажмуриться. Максим тряхнул головой, и замер. Затем он убрал бинокль от глаз, и осмотрел его, думая, что блик пришел от простой игры солнечного света. Бинокль, внешне, казался исправным. Снова взглянув в него, пройдясь взглядом по двум улицам, он опять поймал странный блик, исходивший от одного из многоэтажных домов. Максим покрутил приближение на бинокле, внимательно всматриваясь здание, и обнаружил на крыше здания сидевшего человека. Незнакомец был вооружен винтовкой с оптикой, от которой и шли солнечные блики.
- Здравствуйте, - усмехнулся Максим. Он поднялся с кресла, и подошел вплотную к панорамному окну.
Незнакомец, явно живой человек, устроился на крыше многоэтажки в тени большой спутниковой антенны, что торчала там, и всматривался куда-то в даль, через оптику винтовки. Для того что бы заметить наблюдающего за ним Максима, мужчине пришлось бы развернуться вправо, выкрутить приближение прицела на максимум, и посмотреть вверх. То есть, вероятность того, что стрелок заметит Максима, была крайне мала.
С незнакомца, парень переключил своё внимание на многоэтажный дом, на крыше которого тот расположился. Через разбитые окна он заметил внутри движение, но рассмотреть что-то более конкретное отсюда было почти невозможно. Рядом с домом стоял автомобиль. Старая легковушка, с потёртостями на корпусе, на вид, как будто была на ходу.
У парня пронеслось в голове:
«Живые»
Живых людей он не видел в городе уже давно. Несколько раз он находил следы того, что кто-то явно проходил через город, но встретить группу живых людей ему не доводилось. Внутри появилось чувство неописуемой радости. Захотелось сорваться с места, выскочить на улицу, и побежать знакомиться. Пожалуй, несколько лет назад, когда он остался один тут, парень так бы и сделал. Сейчас же его остановило чувство предосторожности, и Максим решил ещё немного понаблюдать за группой неизвестных.
Он снова перевёл внимание на мужчину на крыше.
- Вы кого-то ждёте, или от кого-то убегаете?
Вопрос остался без ответа. Тем временем, мужчина на крыше достал из кармана рацию и что-то в неё сказал, а после этого вял винтовку на изготовку, и посмотрела через прицел в сторону. Парень последовал направлению, куда смотрел этот снайпер, и увидел приближающийся автомобиль. Старый, российский УАЗик, с лишними слоями брони, что были набиты по бокам, медленно ехал по улицам между домами. Ему на встречу, из многоэтажного дома, на котором сидел снайпер, вышло двое мужчин. Машина остановилась рядом с ними, и оттуда вышло трое. И те и те были вооружены.
Сначала было традиционное приветливее в виде рукопожатия, затем состоялся короткий диалог, в результате которого трое, из пятерых стоящих на улице, скрылись в многоэтажном здании. Через минуту оттуда вывели двух женщин, похожих друг на друга, как две капле воды. У обеих были связаны руки за спиной, и выглядели они изрядно помятыми. Одну быстро поставили на колени перед «приезжими», а вторая удумала сопротивляться, из-за чего получила сначала прикладом от автомата в голову, а затем, когда упала на землю, два пинка в область живота. Вторая попыталась кинуться к своей сестре, судя по тому, на помощь, и тут же получила хлёсткую оплеуху. В результате этой небольшой возни обеих всё-таки поставили на колени.
- Плохо, - коротко произнёс парень.
Один из приезжих мужчин нагнулся над женщинами и начала им задавать вопросы. Судя по всему, они пытались что-то узнать у пленных. Та, что сопротивлялась, плюнула в лицо мужчине, и получила бы снова, если бы не мужчина, который остановил своих подельников. Правой рукой он указал в сторону здания, и что-то выкрикнул женщинам. Та, что плюнула в лицо, что-то ответила с воинственным видом на побитом лице. Вторая молча опустила лицо и посмотрела себе под ноги. Мужчина снова задал вопрос, и начал активно жестикулировать. Женщина, что сопротивлялась в начале, активно отвечала, но не то, что те хотели, судя по виду мужчин. Вторая женщина тоже что-то говорила, но не поднимала взгляда на своих пленителей.
Человеку, что вёл диалог, судя по всему, главному из них, надоело это, и он указал пальцем на здание. Женщина, что вела себя тише, подняла на него взгляд и активно замотала головой в знак отрицания. Затем мужчина задал ещё вопрос, и теперь она закивала головой в знак согласия. После этого мужчина достал пистолет, и, не говоря больше ни слова, застрелил ту, что огрызалась и оказывала сопротивление. Парень вздрогнул всем телом, когда это произошло. Женщина, с простреленной головой, свалилась на землю, и дернулась там разок, после чего затихла. Вторая кинулась было к ней, но её схватили пленители, и втроём затолкали в УАЗик. Мужчина, что застрелил женщину, дважды пнул труп ногой, после чего раздал людям указания, и сел в машину. УАЗ тронулся с места, а двое оставшихся мужчин вернулись в здание, не удосужившись даже убрать тело мёртвой женщины. Максим перевёл взгляд на снайпера, что провожал уезжающий автомобиль через прицел винтовки.
Парень ещё раз осмотрел многоэтажное здание.
- Почему вы все не уехали?
Догадка пришла в голову сразу же.
- Там ещё заложники.
Максим убрал бинокль от глаз, и плюхнулся на кресло. Парень прекрасно понимал, что есть люди, с которыми не стоит связываться, но то, что они сделали с женщиной, было неправильно. Даже если она в чём-то провинилась, убивать её вот так без суда, и на глазах собственной сестры, было слишком жестоко. И что эти незнакомцы так сильно добивались от двух женщин? И зачем они сюда приехали? На обычных мародёров, или бандитов с дороги они не были похожи.
Он снова поднёс бинокль к глазам и увидел сцену, что заставила его содрогнуться опять. Из здания выбежал ребёнок, который ловко увернулся от рук вооруженного мужчины, и проскочил к телу мёртвой женщины. Видимо, но не знал, что та мертва, и попытался её встряхнуть. Руки мальчишки дотронулись до плеча лежащей, и он замер, очевидно увидев простреленную голову. Тут же, один из мужчин, грубовато схватил ребёнка, поднял его над землёй и унёс внутрь здания.
- Дети? Что там у вас происходит?
Закинув бутылку с водой и бинокль в рюкзак, парень бегом выскочил из офисного помещения и побежал к лестницу. Спуск с двадцатого этажа на первый занял гораздо меньше времени, чем подъём. Пробежав мимо манекена на первом этаже, Максим чуть не сбил его плечом. На улице он оседлал свой велосипед, и помчался в сторону многоэтажки с людьми.
Зная, как туда добраться по маленьким улочкам, где его было сложней заметить, парень немного усложнил себе путь, то и дело нарезая крюки. Зато так он максимально обезопасил себя от встречи с незнакомцами на больших, открытых, пространствах. Остановился Максим за две улицы до многоэтажки, у такого же, заброшенного, в прошлом жилого, здания. Крупный микрорайон города был плотно застроен, словно здесь пытались занять почти всё свободное пространство.
Помня, что на крыше многоэтажки стоит снайпер, парень прижался к стенке дома, у которого оставил велосипед, а затем аккуратно высунулся из-за неё. Отсюда нужный дом толком не просматривался, но и его, в этих лабиринтах между жилых многоэтажек, было трудно заметить одного. Убедившись в этом, Максим начал перемещаться вперёд от дома к дому, стараясь каждый раз прижиматься к стенке, и, периодически, высматривая незнакомца на крыше. Пробежав мимо ещё одного дома, Максим выглянул из-за угла, и чуть не попался на глаза мужчине. Между парнем и нужным домом было ещё пару сотен метров, которые пересечь, и не попасться на глаза, было очень сложно.
Решив, что стоит над этим немного подумать, Максим забрался внутрь заброшенной многоэтажки. Он не помнил, был ли тут до этого, а потому подъём выше по этажам был очень медленным. Мертвых, что могли быть тут он боялся не потому, что они могут завершить его жизнь, а потому что они могут выдать его местоположение своими действиями. Добравшись до четвёртого этажа, Максим выбрал удобное окно для наблюдения. Отсюда многоэтажка с незнакомцами просматривалась хорошо. Стараясь не высовываться в окно, парень снова достал бинокль и посмотрела на многоэтажку. На этот раз, в одном из окон он рассмотрел вооруженного мужчину, что сидел на импровизированной лавочке, явно что-то охраняя. Ещё в одном окне он увидел двух других незнакомцев, что мирно беседовали между собой. Детей, или других пленных Максим не нашел. Как бы он не старался, но больше ничего там рассмотреть не смог.
- Что мы имеем? – он окончательно отошел от окна, и спрятался в глубине дома.
Ответом на этот вопрос ему стало странные звук, будто кто-то тёрся о стену, где-то неподалёку. Максим насторожился, и замер. Через несколько секунд звук повторился снова. Парень поднялся на ноги, и медленно пошел в сторону звука, внимательно осматривая каждое помещение, что попадалось ему на пути. Через три заброшенные квартиры, он обнаружил источник звука. Пять мертвецов: четыре парня и одна девушка. Все они были привязаны друг к другу спиной, что не давало им подняться на ноги, и уйти из здания. Видимо, звуки шагов Максима их пробудили от «спячки», и мертвые начали шевелиться, потираясь друг об друга, и издавая тот самый звук, что услышал Максим. Рядом с ними был импровизированный столик, на котором разложили маленькую алхимическую лабораторию из подручных средств. Максим внимательно осмотрел содержимое стола, сделав вывод, что всё, что здесь произошло, было уже после того, как мир рухнул. Его взгляд перешел на подоконник, где лежало шесть шприцов. Пять из них были использованы. Парень аккуратно поддел, двумя пальцами, неиспользованный шприц. Тот был наполовину заполнен жидкостью желтоватого цвета.
- Наркотики что ли?
Положив шприц назад, Максим осмотрелся в поиске шестой жертвы. Ещё один парень нашелся в соседней комнате. Тело, с простреленной головой, лежало на полу. В правой руке был пистолет, видимо тот самый, которые незнакомец застрелился. В левой руке он держал смятую записку. Взяв её, Максим прочёл:
- В пистолете хватит патронов для моих друзей. Я не смог. Если ты нашел их, пожалуйста, сделай, что надо.
Судя по состоянию тела, вся эта трагедия случилась далеко не вчера. Положив записку в карман, Максим обшарил карманы трупа. Если бы он увидел это тело в первые дни, после падения мира, то не то что не смог бы его обыскать, он не смог бы даже смотреть на него. Но, в силу прожитого времени, и приобретённого опыта, парень лишь неприятно сморщился, и вытащил из карманов один складной ножик, сложенную карту, и мешочек со странным порошком. Последнее он выкинул. На карте был указан маршрут, по которому шла группа, вот только откуда они пришли, так и не было понятно. Группа словно решила отмечать свой путь на карте, начиная с обычной лесной дороги, на которой ничего не было.
«А вдруг там люди?»
- Тогда почему вас никто не искал?
Сложив карту, и так же сунув её в карман, Максим проверил складной нож, на работоспособность, после чего взял в руки пистолет. Старый, советский, с, почти полной обоймой. Парень аккуратно покрутил его в руках, и нашел защелку предохранителя. Та послушно встала на место, заблокировав курок от нажатия.
Максим вернулся в комнату с пятью ожившими мертвецами. Те, невидящим взглядом посмотрели на гостя, и снова начали пытаться подняться на ноги. Когда одному из них это почти удавалось, другие начинали тянуть на себя, и их товарищ падал. И так продолжалось по кругу. Пользуясь их замешательством и неуклюжестью, парень убрал пистолет в сторону, и попытался обыскать их. У двоих нашлись документы, полученные ещё до пандемии. Кроме этого, нашлось пару ножей, несколько купюр старых денег, две старые шоколадки, и пачка презервативов. Крутя последнее в руках, Максим ещё раз окинул партию мертвецов. Одна девушка и остальные парни.
- Правильно. Безопасность, прежде всего, - усмехнулся он картинке, вспыхнувшей в разуме.
Теперь оставалось понять, что делать с этой неожиданной находкой. Стрелять категорически нельзя было. Бандиты, засевшие недалеко в здании, наверняка это услышат, и будут начеку. Попробовать пробить им череп обычным ножом, как это иногда показывалось в фильмах, затеей было ещё более сомнительной, чем стрельба. Конечно, можно было найти пару кирпичей, или ещё какого мусора поувесистей, но эту возню могли опять услышать посторонние.
Максим перевёл взгляд на окно, из которого виднелось здание с неизвестными, и в голове возникла любопытная идея.
- Ребята, у меня у меня есть идея, от которой у вас просто крышу снесёт.
Развязать, а точнее даже распутать пятерых мертвецов, которые то и дело, то норовили укусить, то дергались, будто в конвульсиях, то брыкались, будто капризные дети, было задачей сложной. Что бы сделать это, ещё и при свете лишь одно фонарика, ушло около часа. Дальше была не менее лёгкая задача, привести их туда, куда Максим хотел. И не просто привести, а добраться до цели так, чтобы их, раньше времени, никто не увидел. Связывать их снова, в одну цепочку не было времени, да и нечем. Когда он загонял толпу, что превышала эту компанию в несколько раз, то делал это днём, и заранее планировал маршрут, так, чтобы толпа по пути не развалилась на части.
Сейчас парень вывел пятерых мертвецов, корректирую их движения лёгкими пинками и тычками, на улицу посреди ночи. Задумка была в том, что ночью, при отсутствии освещения, будет проще подойти к зданию с вооруженными незнакомцами, и воспользоваться эффектом неожиданности по максимуму.
- Куда ты! – зашипел парень на одного из мертвецов, что, неожиданно подался влево. Максим схватил его за штаны и потащил на себя. Тот, замычав, повернулся к парню, после чего получил пинок под зад, и пошел в нужном направлении. Вся пятерка шла перед ним, так что парень мог быстро скорректировать отклонившихся от курса.
Дом они обогнули не торопясь, и вышли к улице, через которую нужно было пройти, чтобы попасть к следующей многоэтажке, а уже оттуда они напрямую выходили к нужному зданию. Пока они шли по открытой местности, парень то и дело, периодически, вглядывался в сторону крыши, надеясь, что у снайпера, если он ещё там, нет модных приборов с ночным видением, через которые он легко увидит неторопливо прогуливающуюся компанию из шести тел.
Шли медленно, пошатываясь, будто после хорошей гулянки. Когда они пересекли улицу, парень обошел группу, и встал впереди них, тем самым направив их дальнейшее продвижение. Пару раз мертвецы тянули к нему руки. Максим их отталкивал, стараясь при этом не сбить направления идущих. Пересекали улицу минут пять, вместо обычной полуминуты, при ходьбе обычного человека. У очередной заброшенной многоэтажки, парень притормозил. Мертвец, что шел следом за ним, не стал этого делать и навалился на Максима всем своим телом. Пришлось приложить усилия, чтобы оттолкнуть от себя неразумное существо, после чего он выглянул из-за угла. Нужная многоэтажка была следующей. На третьем этаже, из разбитого окна, проглядывался тусклый свет. Видимо, вооруженные люди собрались именно там.
Максим повернулся к пятерке мертвяков, что стояли за его спиной и смотрели стеклянным взглядом в некуда. Теперь предстояло тихо перевести их до здания. Сам парень мог быть тихим в ночи, но его спутники издавали пошаркивающие звуки, при ходьбе, волоча ноги по заросшим дорожкам. Взяв первого за дряхлую одежду, Максим потянул его за собой. Остальная четверка двинулась следом. При подходе к многоэтажке, он услышал чужие голоса, и до слуха донёсся еле уловимый плач. Он подошел к стене многоэтажки, и аккуратно посмотрел в выбитое окно первого этажа. Кроме полумрака там ничего не было. Пятерка мертвяков столпилась рядом с парнем, и начала толкать друг друга, крутясь на месте, и не понимая, куда идти дальше. Девушка вовсе врезалась в стенку головой, после чего упала на пятую точку, и перевела свой взгляд куда-то в небо.
Максим улыбнулся:
«Не время думать о высоком»
Он достал один из ножей, что нашел у мёртвых, и кинул его через окно, внутрь многоэтажки. Тот ударился о стенку, и, с глухим стуком, упал на пол.
- Кто тут? – тут же раздалось из темноты.
Мужчина, которого сложно было рассмотреть в темноте, зашагал в их сторону. Высматривать его Максим не стал. Вместо этого, но присел и, быстрым шагом, пошел вдоль дома.
- Кто там? Выходи!
Мертвецы отреагировали на этот громкий выкрик, и разом ринулись к окну. Этого должно было хватить, чтобы отвлечь мужчину. Парень прошел вдоль стены и свернул за угол. Там он услышал крик мужчины
- Мёртвые! Мёртвые тут!
Максим взглянул в другое окно дома, рядом с которым остановился. Где-то внутри послышался топот ног. На крик незнакомца сбегались его товарищи. Максим быстро перескочил через выбитое окно, и оказался внутри многоэтажки. Стараясь не делать громких шагов, и при этом, не терять времени, парень направился к лестнице, ведущей на верх. Поиск тех, кого здесь держали в заложниках, стоило начать оттуда, где он видел свет. Однако на втором этаже его привлек звук возни, и отчетливая фраза незнакомца:
- Сиди и не дергайся.
Парень подобрал обрубок кирпича, что лежал под ногами, и направился в ту сторону. В одной из небольших комнат, он увидел мужчину, что заправлял рубаху в штаны, и смотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Максим увидел полуголую девушку, пристёгнутую наручниками к обрывку трубы, что торчала из стены. Больше не размышляя, он выпрямился, сделал большой шаг вперёд, на ходу замахиваясь, и опустил кирпич на голову незнакомцу. Тот пошатнулся, схватившись за место удара, и Максим ударил повторно. Незнакомца пришлось хватать под руки, что бы он не издал много шума, при падении.
Убедившись, что незнакомец лежит без сознания, парень пошел к прикованной девушке, на ходу прикладывая большой палец ко рту, и тихо говоря:
- Не шуми, я помогу.
Девушка затряслась всем телом, забиваясь в угол комнаты. Стараясь вжаться в него, она закрыла собственный рот ладонями, глуша, таким образом, крик. Глаза её расширились от испуга, а она замотала головой, словно в знак отрицания.
- Ну, хотя бы так, - кивнул парень.
В это время, откуда-то с улицы послышались голоса:
- Это всё?
- Откуда я знаю.
- Разделимся. Нужно осмотреться вокруг дома, вдруг ещё принесло мертвечину.
С группой, что привёл сюда Максим, уже справились.
- Не кричи, прошу, - парень посмотрел на наручники, после чего вернулся к лежащему незнакомцу, и начал обшаривать его карманы. Ключ нашел довольно быстро, как и пистолет, полностью заряженный, и готовый к бою. Максим забрал и то и другое. Рядом лежало несколько вещей, явно принадлежавших девушке в наручниках. Подхватив их, он подошел к девушке, и положил одежду у ног. Та всё так же сидела, закрыв свой рот ладонями, и смотря таким взглядом, что казалось, глаза вот-вот вываляться из глазниц.
- Сейчас я освобожу тебя, оденься, и нужно уходить.
С этими словами Максим взялся за запястье девушки, где были наручники. Та вздрогнула, и завизжала. Правда ладони она ото рта не убирала, так что заглушенный визг услышал только Максим.
- Не кричи, я помогу, - зашипел на неё парень.
Максим довольно ловко расстегнул наручники, освобождая руки. После этого парень сделал шаг в сторону, отвернулся, и повторил:
- Одевайся. Я выведу тебя, — полушепотом говорил он.
- Я… ты… говоришь, - послышался дрожащий голос девушки за спиной.
- Потом объясню. Я хочу помочь. Честно.
Где-то внизу, под окнами, послышался топот мужчин. Видимо, это стало хорошим мотивирующим фактором для девушки, и та быстро оделась. Развернулся к ней парень ровно тот момент, когда девушка попыталась ударить его кирпичом по голове. Максим вовремя поднял руку и перехватил удар.
- Ты дура?
Девушка сначала замотала головой, а затем, дрожащим голосом, произнесла:
- Отпусти, пожалуйста.
Парень забрал из её руки кирпич и отпустил.
- Я выведу тебя отсюда. Только не шуми, пожалуйста, - говорил он шепотом.
- Нет, - всё так же дрожащим голосом, полушепотом, ответила девушка. – Тут дети. Внизу. Их надо вывести.
- Ты знаешь где?
Девушка активно закивала.
- Веди.
Проходя мимо незнакомца, девушка плюнула ему в лицо, и выругалась, обозначив, что она думает о нём и о его ближайших родственниках. Затем они вышли из комнаты и направились к лестнице. Уходя, Максим захватил с пола кирпич, которым отправил в нокаут незнакомца.
- Сколько их тут? – шепотом поинтересовался парень.
- Семеро, - дрожь в голосе девушки проходила. – Или ты про тех, что нас тут держит?
«Семеро детей?!»
Парень выдохнул.
- Да, сколько тут вооруженных?
- Пятеро, или шестеро. Я не уверена.
Девушка посмотрела на нежданного спасителя, и вздрогнула, после чего указала на свою щеку.
- У тебя щека… вот тут…того… отпала. Выпала. Отвалилась.
- Прости, - Максим вернул отпавший лоскут кожи на место. – Не бойся.
- Я не боюсь, - она нахмурилась, но дрожь в голосе всё ещё чувствовалась. – Детей держат в подвале дома.
Парень молча кивнул, и сделал большой шаг вперёд, показывая жестом, что теперь он пойдёт первым. Девушка снова вздрогнула, но кивнула в знак понимания. Вместе они спустились на первый этаж, и там услышали шаги незнакомцев. Парень быстро толкнул девушку под лестницу, а сам прижался к стене, стараясь слиться с ней в темноте.
- Пусть новенькие обшарят территорию, - говорил один, невысокий, худощавый. – Я уже не молод, бегать по ночам за дохляками.
- К девке чья очередь будет? – второй, выглядевший моложе, убрал автомат за плечо. – Давно не развлекался.
- Успеешь. Пойдём выпьем, до утра ещё далеко.
Они прошли на лестницу, мимо Максима, и начали по ней медленно подниматься. Эта минута длилась для него почти вечность. Как только оба скрылись на верху, девушка выглянула из-под лестницы, показала вслед уходящим неприличный жест, и, еле слышным шепотом, произнесла всё то, что хочет сделать с этими двумя и их окружением. После этого она сплюнула себе под ноги.
- Пойдём, - шепотом позвал её парень.
- Если они сунутся на второй этаж, то обнаружат мою пропажу, - поделилась мыслями девушка.
- Тогда, тем более, поторопимся.
Они нашли спуск в подвал у главного выхода из многоэтажки. И его охранял один мужчина. Им повезло, что стоял он спиной к беглецам, и лицом к выходу на улицу. Это позволило подкрасться к нему незаметно, и парень пустил в ход кирпич второй раз. Когда мужчина упал на пол, девушка принялась его активно обыскивать, и найдя пистолет, моментально передёрнула затвор.
- Нет! – парень быстро понял ход её мыслей, и перехватил руку девушки.
- Я убью каждого, кто ко мне притронулся! – зашипела она на парня. В глазах девушки вспыхнула настоящая ярость.
- Нельзя. Оставь. Ты наделаешь кучу шума. На выстрел они все сбегутся.
- Пусть – девушка заговорила сквозь зубы, и дернула рукой на себя. От прежнего испуга не осталось и следа. – Отпусти!
- О детях подумай! Нужно их вывести! Начнётся перестрелка. Может кого-нибудь задеть! Если чешутся руки отомстить, давай сначала выведем детей, а потом делай, что задумала.
Его спутница фыркнула.
- Пистолет я оставлю себе.
- Ладно, - согласился Максим. – Только не глупи.
Парень отпустил её руку.
- Я помню! – девушка опустила пистолет, и плюнула лежащему в лицо.
Максим посмотрел на неё с легким недоверием. Он понимал, через что ей пришлось пройти, и не мог гарантировать, что ярость, из-за того, что с ней сделали, не вырвется наружу в самый неудобный момент. Вместе они начали спускаться в подвал, и внизу девушка остановила парня движением руки:
- Стой тут, - шепотом произнесла она.
- Почему? – удивился Максим.
- Там дети. Ты хочешь их, как меня, напугать до полусмерти?
Парень взглянул в глубь подвала.
- Хорошо, я буду ждать тут. Если что, зови.
Девушка скрылась в глубине подвала. Максим проводил её взглядом, и тяжело выдохнул, соображая, что ему делать дальше со всей армией ребятишек, что оказалась тут. Отцом он никогда не был, да и младших братьев, или сестёр, у него тоже не было. Поэтому, как общаться, и взаимодействовать с маленькими детьми, опыта у парня тоже почти не было. В подвале послышалась лёгкая возня и голоса. Затем был стук, а за ним звук щелчка. На пару секунд всё затихло, а после из подвала снова пошли приглушенные голоса. Видимо, девушка что-то объясняла детям. Максим потрогал себя за лицо, а затем осмотрел все видимые части тела. Стоило приготовиться к появлению испуганной оравы детей, и сделать так, чтобы при них у него случайно ничего не отвалилось.
«Главная проблема после смерти: что бы по дороге ничего не отвалилось»
Парень улыбнулся собственной мысли в голове.
- Эй, - девушка выглянула из подвала и поманила Максима рукой. – Эй ты. Иди сюда.
Парень спустился в подвал, и увидел перед собой семеро детей самого разного взрастал, что окружили девушку. Притом были тут и дети дошкольного возраста, что, судя по взгляду, мало что понимали.
- Ребята, - девушка заговорила, привлекая их к себе. – Этот дядя поведёт нас к Анне Фёдоровне, поэтому, все идём строго за ним.
Те закивали в ответ.
- А что бы нам не было скучно, сыграем по дороге в молчанку. Помните же как мы играли с Анной Фёдоровной?
Дети снова активно закивали, а Максим сначала непонимающе посмотрел на девушку, но быстро сообразил, что Анна Фёдоровна, видимо, была та женщина, что увели с собой неизвестные. Или та, которую застрелили.
- Ехали татары, - начала девушка, пытаясь при этом улыбаться. – Кошку потеряли.
- Кошка драна, хвост облез, - подхватил Максим стишок из детства.
- Кто промолвит, тот и… - девушка не закончила, и приложила указательный палец к своим губам. При тусклом свете, было особенно заметно, что нижняя её губа опухла, а на лице есть синяки и кровоподтёки. Все дети, как один, повторили движение девушки.
После этого девушка подхватила на руки маленькую девочку, и кивнула головой на ещё одного мальчика, лет пяти, не больше, показывая движением, что бы парень взял его тоже на руки. Максим выполнил указание, и только сейчас понял всю прелесть «молчанки». Мальчик, которого парень взял на руки, внимательно рассмотрел внешний вид Максима, и, судя по выражению лица, готов был закричать, но правила игры нарушать нельзя было. Остальные дети были старше, и им предстояло преодолевать путь самостоятельно.
Максим кивнул, как бы говоря, что он готов, и направился к выходу. Следом за ним потянулась вереница детей, и замыкала шествие девушка с девочкой на руках. Они прошли мимо лежащего без создания охранника, и вышли на улицу. В это время по зданию понёсся крики:
- Сбежала! Девка сбежала!
Максим кивком указал направление, куда нужно идти, и побежал было вперёд, но тут же сбавил ход, понимая, что маленьким детям и побитой девушке за ним вряд ли угнаться.
- Искать! На улице! Она там!
Девушка перешла на лёгкий бег, но при этом старалась идти позади всех, закрывая детей собой, и одновременно подгоняя их.
Раздались первые выстрелы. Максим опустил мальчика на землю, и достал пистолет из кармана. Их обнаружил один из бандитов, высунувшись из окна.
- Бегите в дом! – парень указал на многоэтажку, где нашел пятерых мертвецов, и развернулся лицом к дому с бандитами.
- Ты то куда?! – выкрикнула девушка.
Максим, без лишних слов, запустил вторую руку ей в карман и извлёк оттуда ещё один пистолет.
- Детей уведи, пока ни в кого не попали.
- Саша! – закричал один из мальчиков.
- В дом! Быстро! – скомандовала девушка.
Ещё один мужчина высунулся из окна первого этажа, и взял винтовку на изготовку. Максим выстрелили первым. Сложно было сказать, попал он, или нет, но мужчина уронил винтовку и спрятался внутри здания. В это же время раздались ещё выстрелы. Другой бандит высунулся из окна второго этажа. Этот был вооружен автоматом, и дал очередь в след убегающим. Парень открыл по нему огонь, и тому пришлось скрыться в окне. Ещё из двух окон высунулись двое, и на этот раз открыли огонь очередью уже по Максиму. Одна пуля попала в руку, друга в торс, чуть ниже груди. Парень ответил им выстрелами из пистолетов, заставляя скрыться за окнами.
Выловив небольшую паузу, Максим посмотрел назад, и увидел, что дети почти добрались до укрытия. Нужно было выиграть ещё немного времени, и он побежал в сторону многоэтажки с бандитами, заставляя тех отвлечься на него. Ещё одна пуля прошила ногу, а другая задела ухо, оторвав часть его. Сразу трое высунулись из разных окон и открыли огонь по бегущему парню. Максим сделал два выстрела, когда ещё две пули задели его ноги, заставив упасть на землю. Упав на спину, он поднял пистолеты и начал полить во се окна, где видел бандитов. Хватило его ещё на шесть выстрелов, после чего оба пистолета защёлкали в руках, говоря о том, что их обоймы пусты.
- Беда, - простонал Максим.
Из окон первого этажа здания повалил дым, а кто-то из незнакомцев крикнул:
- Горим!
Парень даже не успел сообразить, что именно произошло, когда всю многоэтажку вспучило изнутри, и уши заложила от грохота, заполнившего всё пространство. Затем взрывной волной его подкинуло в воздух, отбросила на несколько метров в сторону, и всё затихло. Максима сначала обдало жаром, а затем налетел ветер, будто сдувающий этот жар. Он приподнял голову, и увидел, что половина многоэтажки, будто испарилась, оставив после себя пустое место. А через несколько секунд другая половина начала заваливаться на бок, и посыпалась, как карточный домик, поднимая после себя облако пыли.
- Эй! – раздалось за спиной. Максим оглянулся, и увидел бегущую к себе девушку.
- Живой? – спросила она, подойдя ближе.
- Нет, - усмехнулся парень.
- Я догадывалась, но уточнить всё равно решила, - девушка, с улыбкой на лице, которая оказалась, не смотря на синяки и кровоподтёки, милой и привлекательной, присела рядом с ним.
- Кажется, я съел дохлую кошку. Как мужикам теперь в лицо смотреть?
Девушка добродушно рассмеялась, а парень снова перевёл взгляд на разрушенную многоэтажку.
- Как дети?
- Перепуганы, но живы и здоровы. Мы успели добежать и укрыться внутри здания.
- Хорошо, - выдохнул Максим и прикрыл глаза.
- Слышь, помирать мне тут не вздумай.
- Ты с этой просьбой опоздала, лет эдак на пять, - снова усмехнулся парень, не открывая глаз. Он поднял левую руку, и вытер землю с лица, что насыпалась на него сверху.
- Встать сам сможешь?
- Сейчас мы это узнаем, - Максим открыл глаза, приподнялся на руках, чувствуя, как заныло всё тело. Оно словно говорило, что это неправильно, что он должен лежать и не шевелиться, но странная прихоть судьбы решила по-другому, и Максим опять поднимался на ноги.
- Это что было?
- Пропан, - ответила девушка, и так же перевела взгляд на результат взрыва. – В подвале стояли баллоны, которые я открыла. Думала, мы успеем уйти достаточно далеко, когда кто-нибудь из них захочет закурить, и чиркнет спичкой. Оружие сработало не хуже. Ты ранен?
- Вроде да, - пожал плечами парень. – А ты?
- Я в порядке, - немного подумав, девушка добавила. – В относительном, но порядке. Куда ранен? Дай посмотрю.
- Не обязательно, - парень отмахнулся, и начал отряхиваться. - Мне это не страшно, я уже давно не человек.
Девушка выпрямилась, и осмотрела парня с ног до головы.
- Ошибаешься. Кем бы ты себя не считал, но человеком ты остался, несмотря ни на что.