Ученые раскрыли механизм резкой реакции на боль других людей

Многим людям знакомо ощущение, когда при виде чужой травмы тело будто реагирует само по себе: сердце сжимается, мышцы непроизвольно напрягаются, возникают неприятные физические ощущения. Исследователи из Университета Западного Сиднея решили выяснить, что происходит в мозге в момент такой реакции. Команда провела эксперимент с 80 добровольцами разных возрастов, предлагая им смотреть короткие видеоролики с различными типами прикосновений — от мягких до болезненных. В этот момент электрическая активность их мозга фиксировалась с помощью ЭЭГ-шапок, оснащённых 64 электродами.

Полученные данные позволили установить временную структуру реакции мозга. Эмоциональная оценка — приятное это или неприятное — появляется уже через 130 миллисекунд после начала просмотра видеоролика. Сигналы, связанные с потенциальной угрозой, формируются примерно к 230 миллисекундам. Первые же признаки обработки информации, относящейся к боли, проявляются около 135 миллисекунд, усиливаются на отметке 240 мс и достигают максимума примерно к 330 мс. Такая последовательность показывает, что человеческий мозг сначала определяет эмоциональный фон происходящего, а затем приступает к более сложному анализу сенсорных признаков, связанных с болью.

Ученые также исследовали, где именно в мозге обрабатывается эта визуальная информация. Предыдущие теории объясняли такие реакции действием зеркальных нейронов — предполагалось, что мы активируем в мозге собственные сенсорные зоны, как будто переживаем чужую боль сами. Однако результаты эксперимента показали, что ключевая активность локализуется в зрительных областях мозга, а не в соматосенсорной коре. Это означает, что реакция на чужие тактильные ощущения формируется, прежде всего, за счет молниеносной интерпретации визуального образа, а не из-за прямого «воспроизведения» боли внутри нашего тела.

Исследователи считают, что подобная способность человека может быть связана с эволюционными механизмами. Она позволяла быстро распознавать угрозу по визуальным признакам боли у других членов группы и тем самым повышала шансы на выживание. При этом выраженность подобных реакций у людей различается: более восприимчивые, эмоциональные и чувствительные к боли личности, как правило, сильнее реагируют на подобные сцены. Уровень эмпатии, внимание к социальным сигналам и личный опыт также оказывают влияние на интенсивность реакции.

Источник: TechInsider.