Я всегда считала, что роман «Север и Юг» — это история о противостоянии северян и южан в Америке, чем-то похожая на «Унесённые ветром». Но на самом деле это повествование о столкновении промышленного Севера и аграрного Юга в Англии эпохи королевы Виктории.
Правление Виктории (1837–1901) вошло в историю как время стремительного прогресса. Расширение британского влияния, бурное развитие промышленности и рост образованного среднего класса стали определяющими чертами того периода.
В романе Юг символизирует прошлое и аристократический уклад — мир, где власть, богатство и положение передаются по наследству. Север, напротив, воплощает будущее: его лидеры, как Джон Торнтон, поднимаются благодаря собственному труду, уму и деловой хватке.
Маргарет — носительница южных представлений и предубеждений против фабрикантов. Однако обстоятельства заставляют её переехать в промышленный Милтон, где она встречается с Джоном Торнтоном, владельцем крупной фабрики. На его предложение руки и сердца Маргарет отвечает холодным отказом, а Торнтон, уязвлённый и сбитый с толку, начинает подозревать её в неблагопристойном поведении.
Девушка видит всю несправедливость возникающую в отношениях рабочих и хозяев фабрик и пытается донести Джону, что рабочие тоже люди, в этот момент работники устраивают забастовку и срывают важные заказы Торнтона.
Еще и мать Джона настроена по отношению к южанке очень негативно, а саму Маргарет постигают одни несчастья за другими…
Сумеют ли эти двое преодолеть свои предрассудки, чтобы увидеть друг в друге больше, чем врага? Станет ли их путь навстречу друг другу отражением перемен, через которые проходит вся страна — страна, что учится отпускать прошлое и шагать в будущее?