Море в начале октября было другим — тише, тяжелее, как будто берег слушал его дыхание, чтобы запомнить каждое движение. Отель «Маре Лунаре» стоял прямо на утёсе, будто впаянный в скалу век назад. Его стены помнили слишком многое, а номера, как говорили работники, иногда шептали сами с собой.
Алиса приехала поздно вечером. Её номер — 307 — был на третьем этаже, с видом на море, которое сейчас представляло собой чёрное зеркало с редкими серебряными вспышками. Она выбрала этот отель случайно, хотя… возможно, не совсем случайно. За ней наблюдали. Или ей казалось? Она не знала.
Ресепшионист дал ключ, улыбнулся слишком мягко.
— Если услышите ночью волны ближе, чем они есть на самом деле… не пугайтесь. Здесь так бывает.
Алиса не стала спрашивать, что он имел в виду. Её цель была простой — скрыться. Хотя бы на несколько дней.
В номере пахло солёным ветром и старым деревом. Она открыла окно, впустив свежий воздух, и услышала глухой удар волны о скалу — глубокий, как сердцебиение. Уже собираясь закрыть окно, она заметила фигуру на пляже: мужчина стоял прямо у воды, один, неподвижный, будто прислушиваясь к морю.
Он поднял голову. Посмотрел вверх. Точно на её окно.
Алиса отпрянула.
Ночью она не могла заснуть. Ветер гнал шум волн по коридорам, иногда казалось, что кто-то медленно идёт вдоль двери.
Ближе к двум ночи раздался лёгкий стук.
Она замерла.
Стук повторился — тихий, вежливый, но настойчивый.
Алиса подошла к двери и осторожно спросила:
— Кто там?
— Извините.
Голос был ровным, глубоким, успокаивающим. Тот самый мужчина, которого она видела у моря.
— Я в номере 309. Похоже, мы соседи. В вашем окне не было света. Хотел убедиться, что всё в порядке.
Она чуть приоткрыла дверь. Мужчина стоял, прислонившись плечом к стене. Высокий, широкоплечий, с мокрыми волосами, будто только что пришёл с пляжа. Его глаза были тёплыми, но тревожными.
— Я Марк, — сказал он. — Вы приехали поздно. Я видел свет и подумал…
— Зачем вы вообще смотрели на мои окна? — перебила она, почувствовав слишком сильную волну подозрения.
Он чуть улыбнулся — мягко, уставше.
— Потому что вы смотрели на меня.
Алиса отвела взгляд.
— Всё в порядке, — сказала она. — Спасибо.
Она уже хотела закрыть дверь, но Марк тихо добавил:
— Вы не из тех, кто приезжает сюда отдыхать. Не в такое время года. Не одна.
Её дыхание на миг сбилось.
Он понял это и отступил, будто не желая давить.
— Если вам что-то понадобится — постучите. Стены тут слышат слишком много.
И он ушёл.
Дверь закрылась, но ощущение его близости осталось — будто он стоял рядом, в темноте комнаты, всё ещё смотрел на неё. И странным образом… Алисе не было страшно.
Утром отель выглядел совершенно мирным. Солнечный свет пробирался через лёгкий туман, а море стало голубым, тихим. Алиса спустилась в ресторан. Марк сидел у окна с чашкой кофе, волосы слегка взъерошены, глаза внимательные.
Он жестом предложил ей присесть.
Она на мгновение колебалась — но села.
— Ночь прошла спокойно? — спросил он.
— Да. Кажется.
— Кажется?
Он улыбнулся краем губ, и Алиса почувствовала, что ему можно ответить честно. Почему — она не знала.
— Мне снились шаги. И море было слишком близко.
Он кивнул.
— Этот отель… живой. И море тоже.
Они замолчали, слушая, как ветер бьётся в стекло. Они говорили почти час — о фильмах, о путешествиях, о странностях отеля. Разговор тек легко, будто они знали друг друга давно. В его голосе было тепло, в его взгляде — внимание. Слишком много внимания.
И всё же Алиса не могла избавиться от мысли: Марк тоже что-то скрывает.
Днём она решила спуститься на пляж. Пустой, дикий пляж под отелем был похож на декорации к триллеру. Волны взлетали, разбивались о камни, воздух пах солью и ночной прохладой.
— Вы ходите одна по местам, где легко поскользнуться.
Алиса вздрогнула. Марк стоял позади, руки в карманах, спокойный, как морской прибой.
— Я думала, вы уехали в город.
— Нет. Я теперь смотрю, чтобы вы не упали.
Она посмотрела на него. Это звучало странно, но не пугающе. В нём была смесь заботы и тайной тревоги.
— Зачем вы следите за мной? — тихо спросила она.
Он долго молчал.
— Потому что две недели назад в этом отеле уже пропала женщина. На этом самом пляже.
Алиса похолодела.
— И вы думаете…
— Я думаю, — он шагнул ближе, — что вы приехали сюда не по случайности. И что вы не чувствуете себя в безопасности. Но не говорите почему.
Она молчала. Слова застряли в горле.
— Если вас кто-то преследует… — продолжил он, совсем тихо, — скажите.
Алиса сделала глубокий вдох.
— Меня преследует мой бывший жених. Он… опасен. Я не хотела втягивать никого. И я не уверена, что он знает, где я.
Марк ничего не сказал. Только его челюсть напряглась, а взгляд стал почти хищным — но не на неё, а на её проблему.
— Вы не должны оставаться одна.
Она почувствовала странную волну тепла — тревожного, но приятного. Марк стоял так близко, что она могла ощутить его дыхание — солёное, тёплое, смешанное с ароматом моря.
— Я не хочу втягивать вас в это, — сказала Алиса.
— Поздно.
Он произнёс это так спокойно и так уверенно, что она впервые почувствовала рядом человека, которому можно доверять.
И всё же доверие смешивалось с чем-то ещё — с невысказанным притяжением, напряжением, от которого кожа тонко дрожала.
Ночью ветер стал сильнее. Отель словно скрипел всем своим телом. Алиса сидела у окна, слушая, как волны ударяются о скалу. И тогда — тихий стук.
Она знала, кто это.
Марк стоял в дверях в тёмной футболке, волосы растрёпаны от ветра.
— Я услышал шаги. В вашем коридоре. И решил проверить.
Он вошёл, не спрашивая разрешения. Закрыл дверь. Их взгляды встретились — слишком близко. В комнате пахло солёным воздухом, тишиной и напряжением.
— Здесь кто-то был, — сказал он, проводя пальцами по замку. — Недавно.
Алиса ощущала, как дрожь проходит по спине.
Марк обернулся, подошёл ближе. Очень близко. Его рука коснулась её плеча — осторожно, мягко, но уверенно.
— Вы не одна. Я здесь.
Её дыхание сбилось.
— Я… я чувствую это.
Он провёл пальцами чуть выше — к линии шеи. Прикосновение было почти невесомым, но от него внутри вспыхнул тёплый огонь.
— Алиса… — его голос стал тихим, глубоким, будто он говорил не словами, а дыханием. — Если я переступлю эту линию… я не остановлюсь.
Она смотрела на него, пытаясь сказать хоть что-то — но внутри было только притяжение, сильное, честное, как прилив, который уже невозможно удержать.
— Может, и не нужно, — прошептала она.
Но он всё же остановился — на одном дыхании от её губ. Его рука всё ещё лежала на её шее, теплая, живая, защищающая.
— Я не хочу прикасаться к тебе из-за страха, — тихо сказал он. — Я хочу… из-за тебя.
Её сердце толкнуло грудь. Она закрыла глаза.
Марк осторожно коснулся её лба своим. Тепло их дыханий смешалось — интимнее любого поцелуя. И в этой тишине было всё: защита, желание, обещание.
Позже, когда они сидели у окна, слушая шторм, Алиса спросила:
— Почему ты здесь, Марк? В этом отеле. В это время.
Он посмотрел на море.
— Я ищу того, кто сделал больно моей сестре. Она — та женщина, что исчезла. И я не опущу руки, пока не найду его.
Алиса замерла.
— Значит… мы оба здесь не случайно.
Он взял её руку. Не страстно — твёрдо.
— И мы можем пережить это вместе.
За окном волны разбивались о скалы.
Внутри комнаты было тихо.
И впервые за долгое время Алиса чувствовала себя не преследуемой… а защищённой.
И не одинокой.