интимно-атмосферный фэнтези-рассказ
Ночная туманная тропа вела Лиану всё глубже в Багровый лес. Он получил своё имя не из-за цвета листвы — нет, листья были обычного зелёного цвета, но ночью деревья будто проживали другую жизнь. Их кора светилась мягким бордовым оттенком, словно в самой древесине текла кровь земли, а не древесный сок. Лес дышал — тихо, но отчётливо. Лиана слышала это дыхание каждым шагом.
Она пришла сюда по своей воле, хотя любой житель окрестных земель отговорил бы её. Но Лиану всегда тянуло туда, где другим становилось тревожно. Её манили странные места, забытые тропы, древние легенды. И одна легенда особенно давно поселилась где-то на дне её сердца — легенда о Стражах Леса.
Согласно сказаниям, существовали те, кого рождал сам лес, когда чувствовал угрозу миру. Они были не совсем людьми и не совсем духами. Их называли полузрячими, потому что они видели и мир людей, и мир самой природы — тот, что скрыт от обычного глаза.
И сегодня она искала одного из них.
Повод был прост: ночами ей стал сниться голос. Тихий, глубокий, будто исходящий не из воздуха, а из самой почвы. Он звал её по имени.
«Лиана. Тебе пора. Приди ко мне, если хочешь знать правду».
Лес густел. Туман обвивал её руки, словно мягкие пальцы. Лиане было не страшно — скорее… волнительно. Она никогда не умела объяснить, почему мысль о неизвестном вызывала в ней не тревогу, а странное чувство лёгкого дрожания внутри. Как будто за гранью обычного мира начинается что-то, что может коснуться не только разума, но и души.
Когда тропа растворилась, под ногами остался только мягкий мох. Лиана остановилась и вдохнула влажный воздух. Лес шумел где-то над ней, но этот шум был не ветром — он был живым, мерным, похожим на ритм сердца гиганта.
— Ты пришла, — раздался голос.
Его не было секунду назад. Но сейчас он звучал совсем рядом.
Лиана обернулась — и увидела его.
Он стоял между двух деревьев, будто вырос из земли. Высокий, темноволосый, с кожей цвета старой бронзы и глазами, в которых отражалось бордовое свечение леса. Он не был похож на человека — и всё же его черты были удивительно человеческими. Слишком точными, будто вырезанными из тени.
— Кто… ты? — спросила Лиана шёпотом.
— Я тот, кого ты ищешь. — Он шагнул ближе. — Страж, рождённый лесом. Зовут меня Рейнар.
Имя прозвучало мягко, как шелест листьев.
— Ты приходил ко мне во сне, — сказала Лиана. — Звал меня. Но зачем?
Рейнар задержал взгляд на её лице. В его глазах не было угрозы, но было что-то… тёплое. Слишком тёплое для лесного духа.
— Потому что лес выбрал тебя, — ответил он. — А те, кого выбирает лес, никогда больше не принадлежат прежней жизни.
Лиана почувствовала, как сердце ударило чуть сильнее.
— Почему меня?
Он не спешил с ответом. Подошёл ближе. На расстоянии дыхания. Его присутствие было словно плотный воздух — не давящий, а согревающий.
— Потому что ты слышишь, — произнёс он. — Люди давно разучились слышать мир вокруг. Ты — нет.
Лиана почувствовала, как лёгкая дрожь пробежала по коже. От его голоса? От близости? От леса вокруг? Она не знала.
— Что мне нужно сделать? — спросила она.
Рейнар поднял руку — и осторожно коснулся ладонью её щеки. Прикосновение было тёплым. Теплее, чем должно быть в этом холодном тумане.
— Принять то, что предлагает лес.
Он повёл её дальше. Между деревьями мелькнул свет — не солнечный, а внутренний, словно стволы сами сияли изнутри. Невидимые существа прошептали что-то едва уловимое. Лиана чувствовала, что лес наблюдает за ней.
И рядом — Рейнар. Он шёл так близко, будто охранял её каждый шаг. Хотя, может, он просто не хотел, чтобы она потерялась в этом дыхании тумана.
— Ты давно здесь живёшь? — спросила она.
— Лес не считает время, — ответил он. — А я не считаю его отдельно от леса.
Лиана попыталась представить, что значит жить веками. Быть частью мира, который не нуждается в времени… Эта мысль странно тронула что-то внутри неё — что-то похожее на смутное чувство тоски и притяжения одновременно.
— Ты… один? — спросила она.
Он улыбнулся. Легко, почти незаметно.
— Быть частью леса — значит быть со всем живым. Но да. Среди людей я один.
Её сердце ёкнуло. Тихо, но ощутимо.
Когда они вышли на небольшую поляну, Лиана едва сдержала вдох. Перед ней стояла древняя арка из переплетённых ветвей, будто созданная самой природой. Внутри арки воздух сиял мягким золотистым туманом.
— Это переход, — сказал Рейнар. — Между мирами. Лес может открыть его лишь тому, кого признаёт.
Он повернулся к ней.
— Если ты войдёшь туда, ты увидишь то, что скрыто от людей. Но назад можешь уже не вернуться.
Лиана посмотрела в сияющую арку, затем на него.
— Почему ты решил, что я захочу вернуться? — тихо спросила она.
Его глаза вспыхнули мягким светом.
— Я не решил. Я надеюсь.
Он подошёл ближе. Его пальцы коснулись её плеч, лёгкие, осторожные — как будто он боялся разрушить что-то хрупкое. Лиана ощущала тепло его ладоней даже через ткань.
— Лиана… — Рейнар произнёс её имя так, будто впервые почувствовал его вкус. — Лес выбрал тебя. Но выбор должен сделать ты.
Она подняла руку и коснулась его лица. Его кожа была тёплой — живой, настоящей. И в эту секунду расстояние между человеком и Стражем исчезло.
— Я давно чувствовала, что мир, в котором я жила, слишком тесен, — сказала Лиана. — Как будто мне всегда чего-то не хватало. Не хватало… дыхания. Глубины.
Она посмотрела ему в глаза.
— И теперь понимаю — не хватало тебя.
Рейнар тихо выдохнул. Лес вокруг будто стих, слушая их.
Он приблизил лицо к её лицу — медленно, словно боялся нарушить границу, которую только она могла пересечь. Его дыхание коснулось её губ. Не поцелуй — ожидание, вопрос, обещание.
Лиана закрыла глаза, и мир вокруг стал тише.
Он повёл её в арку. Туман коснулся её лица мягкой прохладой, и она ощутила, как под ногами исчезает земля. На мгновение её охватил страх, но Рейнар крепче взял её за руку.
Когда туман рассеялся, Лиана увидела другой лес — более яркий, наполненный золотым светом. Деревья здесь пели. Их пение было похоже на дыхание ветра и шёпот воды, но в то же время в нём была мелодия, которую она никогда раньше не слышала.
— Это Мир Корней, — сказал Рейнар. — Место, где рождаются все леса мира.
— Он красивый, — прошептала она.
— Ты тоже.
Она обернулась, и их взгляды встретились. В его глазах светилось что-то новое — не просто тепло, а признание, принятие, притяжение.
Рейнар протянул руку, коснулся её подбородка и мягко провёл по коже. Его пальцы были тёплыми, а прикосновение — невероятно нежным, будто он боялся потерять мгновение.
— В этом мире… — он говорил тихо, будто открывал тайну. — …чувства не скрывают. Они существуют так же открыто, как дыхание леса.
Лиана шагнула к нему ближе.
— Тогда скажи мне прямо.
Он наклонил голову.
— Что?
Её голос был почти шёпотом:
— Ты звал меня, потому что лес выбрал меня… или потому что ты выбрал меня?
Он поднял её лицо за подбородок, по-взрослому осторожно.
— Потому что я. — Его голос стал низким, тёплым. — Я выбрал тебя первым. Намного раньше, чем ты услышала лес.
Лес вокруг вспыхнул мягким светом — как будто сам подтверждал его слова.
Рейнар наклонился к ней. Его лоб коснулся её лба. Дыхание смешалось с её дыханием. Тишина стала плотной, наполненной. В этой близости не было ничего запрещённого — была только глубина, интимность душ, которые нашли друг друга.
Время утрачивало смысл. Они сидели среди корней огромного золотого древа, и Рейнар рассказывал ей о мире природы — о том, как корни чувствуют шаги людей, как деревья разговаривают на расстояниях, недоступных человеческому пониманию. Лиана слушала, прижавшись к его плечу. Его рука лежала на её спине, иногда мягко поглаживая её пальцами — едва заметно, но каждый раз от этого движения у неё перехватывало дыхание.
Она чувствовала его силу, его спокойствие, его тепло — и что-то новое, что росло между ними, как молодой побег.
— Если я останусь… — начала она.
— Ты станешь частью этого мира, — ответил он. — Не духом. Не деревом. Но тем, кто слышит.
— А если уйду?
Он задержал взгляд на её лице.
— Тогда лес затихнет для тебя. Ты больше не услышишь мой голос.
— А ты? — Лиана сжала его руку.
— Я останусь здесь. Но… — он выдохнул — …буду слушать твою тишину.
Эти слова ранили мягко, но глубоко.
Она закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Его сердце билось ровно, спокойно. И Лиана вдруг поняла, что впервые чувствует себя дома.
Когда она открыла глаза, солнце золотого леса отражалось в глазах Рейнара. Он сидел рядом, наблюдая за ней так, будто боялся спугнуть.
— Ты уже выбрала, — сказал он тихо.
Лиана улыбнулась:
— Да.
Он протянул руку, и она взяла её без сомнения. Лес вокруг зазвучал громче, будто приветствовал новый голос в своей симфонии.
Рейнар поднял её на ноги и притянул ближе. Его руки были тёплыми, надёжными, живыми. Их лбы снова соприкоснулись.
В этой близости не было спешки.
Только дыхание.
Только тепло.
Только два мира, которые наконец нашли общий ритм.
И Лиана осталась.
Не потому что лес выбрал её.
А потому что он выбрал её.
И потому что она — выбрала его.