Истребитель Mustang P-51 использовался в качестве самолёта сопровождения для бомбардировочных миссий. Этот самолёт был одним из наиболее известных боевых самолётов 1940-х годов и поступил на вооружение в 1943 году. После его появления в эксплуатации самолёт не имел себе равных среди других поршневых боевых машин.
В 1943 году союзники начали бомбардировать промышленные объекты Германии с всё увеличивающимся числом самолётов. Производство вооружений в Германии заметно увеличилось с 1942 года, и этот рост мог потенциально продлить продолжительность войны. В связи с этим бомбардировочные кампании союзников против немецкой промышленности стали ключевой частью стратегии союзников с 1943 года.
Изначально кампании не имели значительного эффекта. Союзники теряли слишком много самолётов в воздушных боях с немецкими «Мессершмиттами», а значит, уменьшалось и количество бомб, сбрасываемых на немецкую промышленность. Причиной этого было то, что их истребители сопровождения не имели достаточной дальности для полноценного прикрытия, и бомбардировщики оставались без сопровождения, приближаясь к целям.
Самолёт P-51, поднявшийся в небо в 1943 году, вскоре продемонстрировал способность обеспечивать дальние эскортные полёты, необходимые союзникам для защиты бомбардировщиков. Этот англо-американский самолёт объединял американскую конструкцию с двигателем Rolls-Royce Merlin, а лучшие модели P-51B обладали дальностью полёта около 1 300 миль, а максимальная дальность превышала 2 000 миль. С ростом потерь союзных самолётов P-51 вскоре поступил на союзные авиабазы в Англии.
После этого бомбардировочные миссии союзников стали значительно эффективнее. Потери союзников в воздухе начали снижаться, а потери немецких самолётов возросли, поскольку Mustang сбил тысячи самолётов Люфтваффе. Благодаря потенциальной скорости до 440 миль в час, P-51 имел заметное преимущество против лучших истребителей Люфтваффе. Это обеспечивало, что больше бомбардировщиков достигали своих целей вместе с бомбами. Постепенно бомбардировки наносили всё больший ущерб немецкому производству вооружений.
Самолёт P-51 Mustang также поставлялся для различных других военно-воздушных сил. После войны Mustang находился на вооружении Австралии, Швеции, Китая и Южной Африки. Таким образом, Mustang принимал участие в Корейской войне в начале 1950-х годов. P-51 оставался активным истребителем сопровождения десятилетиями после 1945 года.
Следовательно, P-51 является одним из наиболее почитаемых военных самолётов в истории USAAF. Этот самолёт стал легендой неба, подобно Spitfire Королевских ВВС Великобритании, и одним из союзных самолётов, обеспечивших воздушное превосходство союзников.