Иногда новости из астрономии звучат так, будто их придумали для научной фантастики, а не для пресс-релизов. История с межзвёздным объектом 3I/ATLAS — как раз из таких. Чем больше данных собирают телескопы, тем больше вопросов появляется. И, что забавно, каждый специалист находит в этих наблюдениях свои «доказательства» — от скучной кометной природы до намёков на инопланетные технологии.
Начнём, однако, не с самого очевидного.
Снимки, где от 3I/ATLAS тянутся узкие, длинные лучи — будто от прожектора в безвоздушной пустоте, — стали появляться ещё в ноябре. Один из таких кадров сделали Фрэнк Ниблинг и Майкл Бюхнер. Лучи невероятно тонкие, почти идеально направленные, хотя вращающееся тело должно было бы превратить их в размытые полосы. Почему этого не произошло, никто толком не объяснил. Гарвардский астрофизик Ави Леб посмотрел на это и сказал: «Ну да, выглядит так, будто там что-то работает. В буквальном смысле работает.»
Здесь стоит сделать шаг в сторону.
Шон Даффи из NASA — человек, который исполняет обязанности администратора — убеждён, что говорить об искусственном происхождении смешно. Для него 3I/ATLAS — просто очередная комета. Но Леб, похоже, не собирается уступать: наука, говорит он, держится не на авторитетах, а на доказательствах. «Если это комета, покажите данные, которые исключают другие варианты», — заявляет профессор. В резкости ему не откажешь.
И, честно говоря, вся эта словесная дуэль даже интереснее сухих отчётов об активности кометных хвостов.
Хотя именно хвосты, как ни странно, и стали причиной основной путаницы. Астроном Александр Киселёв, который относится к происходящему куда спокойнее, указывает: сложная многокомпонентная структура хвоста — нормально. У 3I/ATLAS нашли несколько струй, две разных конфигураций хвоста и даже антихвост из пыли. Сравнение с кометой C/2016 R2 тоже не случайно: похожее содержание летучих газов, похожая динамика. Звучит вполне буднично, если вы — специалист.
И ещё один момент, из-за которого спор начался ещё до появления снимков с лучами: объект удивительно стойко перенёс сближение с Солнцем. Но и это, по мнению Киселёва, не аргумент. Бывают ядра, которые просто прочнее остальных — не всякая комета разваливается при нагреве. Строение, химия, плотность — всё это может сыграть в пользу выживания.
Тем не менее совершенно вечным 3I/ATLAS точно не будет.
По расчётам, он рано или поздно либо исчерпает летучие вещества и станет безжизненным «пыльным камнем», либо столкнётся с каким-нибудь телом — и так завершит путь, который длился, возможно, миллионы лет. Кометам вообще свойственно умирать тихо: постепенно тускнея с каждым близким проходом к звезде.
А вот что произойдёт сейчас — узнаем совсем скоро.
19 декабря 2025 года объект пройдёт относительно недалеко от Земли — по космическим меркам, конечно: около 267 миллионов километров. Вряд ли это сближение что-то радикально изменит, но новые данные явно появятся. Леб уже насчитывает дюжину «аномалий» — и уверен, что список будет пополняться. Его коллеги считают иначе. Но спор, похоже, только разгорается.
И чем больше данных появляется, тем сложнее сказать, чего же тут больше — науки или человеческого желания найти загадку там, где есть только ледяная глыба с дурным характером.