Молчаливые склоны гор Хэлань на севере Китая, когда-то были лишены своего символа - легендарного снежного барса. Сегодня горный хребет снова обретает своих жителей, которые делают первые робкие шаги по территории, которая должна стать их постоянным местом обитания надолго.
Горы Хелан простираются на 250 километров с севера на юг Китая. Это удаленная труднодоступная территория, хребет, идущий по границе Нинся-Хуэйского автономный район Китая и территории Внутренней Монголии. Спустя более полувека после исчезновения ирбисов с северо-запада Китая редкий хищник робко возвращается.
Китайские ученые и государственные природоохранные структуры запустили смелую природоохранную инициативу, особый новаторский проект по реинтродукции снежный барсов в дикую природу Китая. Их цель — не только восстановить местную группировку ирбиса на севере Китая, а создать жизненно важный коридор, который соединит раздробленные ареалы северной и южной популяций снежных барсов.
«Сегодня семь снежных барсов уже обитают в горах Хэлань в Нинся-Хуэйском автономном районе. Один ирбис пришел сюда сам, а шестерых мы переселили сюда намеренно, начав проект в 2021 году», — рассказал Чжу Ячао, сотрудник национального природного заповедника “Горы Хэлань”, который мониторит перемещения больших кошек.
Чжу Ячао отметил:
«Четверо из выпущенных нами особей снежного барса уже определили свои индивидуальные участки. За их перемещением мы наблюдаем с помощью GPS-ошейников, надетых на каждого ирбиса. Мы видим, что кое-где участки снежных барсов пересекаются, это отличный знак, значит самки и самцы могут встретиться, и мы надеемся, что рано или поздно мы увидим их потомство».
Перед выпуском в дикую природу снежные барсы живут в специальном адаптационном центре: привыкают к ландшафтам, климату, охотятся и набираются сил. Сегодня там проходят адаптацию еще два кандидата. У ирбисов просторный вольер, участок гор, естественный вольер, где люди обустроили только искусственные скальные логова. Такой у снежных барсов учебный класс, где они будут сдавать экзамен перед выпуском в дикую природу, и, если наберут мало баллов, останутся “на второй год”. Сотрудники центра наблюдают на жизнью ирбисов с помощью камер, следят за состоянием и поведением ирбисов на экране мониторов.
«Первые выпущенную в природу ирбисы - это особи из провинции Ганьсу, а также Тибетского и Синьцзян-Уйгурского автономных районов, которые попали в беду или были отловлены по разным причинам, но здоровы, молоды и могут снова начать свободную жизнь в горах. Перед выпуском они должны «окончить учебу» на одном из четырех огромных тренировочных полигонов заповедника, каждый площадью более 20 000 квадратных метров. Здесь они проводят месяцы, заново осваивая навыки жизни хищника.
Процесс обучения кошачьих — это тщательно продуманный план, основанный на научных данных и многолетних наблюдениях и экспериментах. Например, сотрудница центра Чжан Цзинвэнь, ветеринар из Пекина, разрабатывает индивидуальное «тренировочное меню». Особо она обожает ирбиса Бахугу, молодого самца снежного барса, который был спасен на Тибете в прошлом мае.
«Этого ирбиса обнаружили местные пастухи, он был очень мал, совершенно один, малыш не мог нормально охотиться в дикой природе. Мы шаг за шагом учим его, пытаемся разбудить дикие инстинкты и надеемся выпустить Бахугу в природу следующей весной», — рассказала Чжан.
Снежный барс — вид-индикатор здоровья горной эксосистемы, в которой он живет. В глобальном масштабе популяции редких хищников под угрозой из-за разрушения среды обитания, браконьерства, изменения климата. Сегодня природоохранный статус вида, по классификации Международного союза охраны природы (МСОП) — «уязвимый».
Горы Хэлань когда-то были важным местообитанием ирбиса в Китае, но уже с 1950-х годов здесь не встречали снежных барсов и не фиксировали зверей с помощью фотоловушек. В 1988 году был создан национальный природный заповедник «Горы Хэлань», и ситуация изменилась коренным образом. К 2018 году популяция голубых бараном (бхаралов) здесь восстановилась до 40 000 особей, а именно голубой баран - важнейший объект питания снежных барсов. Это стало сигналом о восстановлении экосистемы.
К сожалению, без хищников на вершине пищевой цепи численность популяции голубых овец начала расти, и сегодня уже влияет на уязвимую горную растительность. Снежного барса важно вернуть в дикую природу и для того, чтобы восстановить экологический баланс.
В сентября 2020 году фотоловушка с инфракрасной подсветкой впервые за 70 лет зафиксировала снежного барса.
«Спустя почти 70 лет это было невероятно, — вспоминал Чжу. — Эта единственная фотография подтвердила, что горы готовы, и ускорила весь наш проект по реинтродукции».
Однако возвращение хищника-альфы, горного короля и редкого ирбиса — просто титаническая задача. В мире есть лишь несколько успешных примеров реинтродукции диких кошачьих, а уже тем более ирбиса. Для такого особенного вида, как снежный барс, не существует готового универсального руководства.
«Это действительно передовая наука и современный подход к охране природы, — сказал Ши Кунь, эксперт по снежным барсам из Пекинского лесного университета, участник в проекте. — Китайская команда пишет свою инструкции по реинтродукции, проверяя все методом проб и ошибок».
После тщательной подготовки первый перемещенный из другой местности снежный барс был выпущен в природу в сентябре 2021 года. Теперь за каждой выпущенной кошкой ученые следят с помощью спутниковых ошейников, а сеть из более чем 500 фотоловушек покрывает весь ареал хищника.
“Новые данные обнадеживают и указывают на то, что ирбисы хорошо адаптируются. Наша краткосрочная цель по созданию основной популяции достигнута. Теперь мы сосредоточимся на среднесрочной цели — обеспечить естественное размножение ирбисов и стабильный рост группировки”, - рассказывают ученые.
Последние данные показывают, что популяция снежного барса в Китае резко выросла с примерно 2500 особей в 2013 году до 5000, а ареал ирбисов расширилась до более чем 2 млн квадратных километров.
Такой природоохранный успех положительно влияет не только на ирбисов Китая, но и другие страны-соседи.
Ши Кунь видит более грандиозную перспективу:
«Защита снежного барса — это не просто спасение одного вида.Речь идет о сохранении целостности и стабильности всей экосистемы. Где-то глубоко судьба снежного барса переплетена с нашей собственной».
Горы Хэлань являются ключевым связующим звеном между основными мировыми популяциями снежных барсов. Создав здесь стабильную группировку, мы создаем жизненно важную «перевалочную базу» между двумя изолированными ареалами ирбисов. Это может способствовать миграции снежных барсов и увеличению генетического обмена, сокращать фрагментацию ареала, которая угрожает долгосрочному сохранению ирбиса.
Если вы любите снежных барсов также, как любим их мы, подписывайтесь! Впереди столько интересных историй!
- Хотите читать наши новости про диких животных чаще, подписывайтесь на Телеграм-канал "Друзья снежного барса".
- Хотите получать новости более официально и узнать больше? Заходите на сайт Межрегиональной Ассоциации "Ирбис".