В октябре 2025 года специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) провели уникальный эксперимент: впервые для уточнения траектории межзвездной кометы 3I/ATLAS были задействованы данные с орбитального аппарата, находящегося у Марса. До этого момента все расчеты строились исключительно на информации, полученной с наземных телескопов.
В начале октября комета 3I/ATLAS прошла на расстоянии около 29 миллионов километров от Марса. В этот период зонд ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), вращающийся вокруг Красной планеты, был переориентирован для наблюдения за этим редким объектом. Инженерам пришлось адаптировать камеру CaSSIS, изначально предназначенную для съемки поверхности Марса, чтобы она могла зафиксировать комету на фоне звездного неба.
Техническая задача оказалась сложной: астрономам требовалось учесть не только положение самой кометы, но и точные координаты зонда на орбите другой планеты. Для этого понадобилась слаженная работа нескольких команд и партнеров ЕКА, а также корректировка стандартных методов астрометрии. В результате удалось добиться десятикратного повышения точности прогноза движения 3I/ATLAS.
Полученные измерения впервые были официально внесены в международную базу данных Minor Planet Center (MPC), которая аккумулирует сведения о малых телах Солнечной системы. Это стало важным шагом для развития методов наблюдения за межпланетными и межзвездными объектами с помощью автоматических станций, находящихся вне Земли.
В ЕКА отметили, что хотя 3I/ATLAS не представляет опасности для планет, сам опыт наблюдения оказался крайне полезным для совершенствования систем планетарной защиты. Агентство регулярно отслеживает потенциально опасные астероиды и кометы, чтобы своевременно реагировать на возможные угрозы.
Эксперимент с ExoMars TGO продемонстрировал, что космические аппараты, находящиеся на орбите других планет, могут существенно повысить точность астрономических наблюдений. Это открывает новые возможности для изучения объектов, пролетающих через Солнечную систему, и позволяет более эффективно координировать работу международных научных команд.
В будущем подобные методы могут стать стандартом для мониторинга межзвездных тел, а также для раннего предупреждения о потенциальных угрозах из космоса. Успех миссии ExoMars TGO стал значимым вкладом в развитие астрономии и укрепил позиции Европы в области космических исследований.