Начать эту историю необходимо издалека. С человека по имени Владимир Арсеньев — это личность на Дальнем Востоке известная, лично исследовавшая своими ногами местные ландшафты и перенесшая их на карты в течение первой трети 20-го века. В процессе своих экспедиций по Уссурийскому краю в 1906 году он познакомился с другим человеком — Дерсу Узала, коренным нанайцем. Дерсу — человек тайги, проживший в ней всю жизнь, не умевший читать и писать, но умевший выживать десятилетиями в суровых условиях, обладавший самобытной любовью к природе, и живший в балансе с ней. Дерсу стал Арсеньеву и наставником, и другом, и Арсеньев посвятил ему свою книгу, которую и назвал именем своего друга (книга «Дерсу Узала» обычно идет в комплекте с книгой «По Уссурийскому краю», в которой и происходит их знакомство).
С появлением этой книги, можно перейти и к главному персонажу этой истории — Акире Куросаве. Кинематографист, не единожды вдохновлявшийся русскими классиками, имел связь с нашей культурой, и читал работы Арсеньева. Его рассуждения о самой природе, и о взаимодействии с ней человека, привлекли его, а философия Дерсу Узалы о том, что каждый камень, и животное есть «человек», и проявлять к ним уважение — есть базовый минимум нашего бытия, легли в основу будущего кинопроизведения маэстро.
Куросава влюбился в роман Арсеньева и мечтал его экранизировать, и однажды, годы спустя после смерти Арсеньева, эта мечта сбывается — режиссер Сергей Герасимов при посещении Японии в 1971 году приглашает Куросаву снять такую экранизацию. Куросава, недавно испортивший отношения с голливудскими киноделами, расторгнув договор на съемку фильма о Перл-Харборе из-за расхождений во взглядах, и выплатив за это большую неустойку, соглашается.
Он приглашает на роль Узалы своего любимого японского актера, Тосиро Мифунэ, звезду «Семи самураев» и «Расемона», но в связи с тем, что он был на гребне волны популярности в Японии, график съемок не позволял ему отлучиться в Советский союз на долгий срок.
На роль Дерсу берут тувинского актера Максима Мунзука. Легенда гласит, что когда представители Мосфильма пришли к нему домой, звать сниматься в кино, он был на охоте. Позднее, актер спустя какое-то время сам явился к мосфильмовцам и, конечно, согласился играть в таком многообещающем проекте.
На роль Арсеньева же Куросава позвал Юрия Соломина, впечатлившись его игрой в фильме «Адъютант его превосходительства».
«Мосфильм» предлагал снимать сцены тайги в Подмосковье, но Куросава настоял на натурных съемках на Дальнем Востоке. Советские чиновники согласились, но при условии присутствия на съемках сотрудника КГБ. В фильме нужно было показать несколько сезонов, что обусловило долгие почти два года съемок.
Сам фильм получился замечательным: медитативным, созерцательным и размеренным, что современному неискушенному зрителю эпохи Reels и Tiktok смотреть будет скорее всего тяжело, однако для любителей старого кино, и любителей, например, Тарковского — фильм, что называется, must-see.
В 1975 году он выходит на экраны, в Америке его транслируют под названием «The Hunter». Премия Оскар в 1976 стала неожиданностью, как для Куросавы, так и для Советского союза. Ведь в обоих случаях, отношения с США были натянутые и напряженные.
На церемонии награждения на сцену вышли два человека: с японской стороны явился продюсер, с советской стороны был режиссер фильма "Афоня", Георгий Данелия.
Ведущий церемонии зачитал послание Куросавы:
«В истории кинематографа ещё не было такого момента, когда наше искусство так сильно нуждалось бы в молодой силе. Я продолжу снимать фильмы до тех пор, пока не умру. А вы, молодые кинематографисты со всего света, пожалуйста, следуйте за мной. Давайте возьмёмся за руки и будем делать хорошее кино вместе».
Представитель японской стороны взял слово и поблагодарил киноакадемию за врученные статуэтки, признающие высокий результат упорного двухгодичного труда.
А Георгий Данелия лаконично заявил:
«Я не говорю по-английски, но большое спасибо».
В итоге, «Дерсу Узала» стал великим фильмом о человеке и природе, одним из пяти художественных кинопроизведений на русском языке, получивших Оскар.
И по сей день фильм удивляет самим своим существованием и неожиданной культурной связью между Россией и Японией.