Метеоритные кратеры встречаются на каждом планетарном теле в нашей Солнечной системе, независимо от его размера. Изучая ударные кратеры и метеориты, которые их создают, мы можем узнать о геологических процессах, которые формируют всю нашу Солнечную систему.
В этом списке собраны некоторые из самых известных ударных кратеров здесь, на Земле.
Кратер Бэрринджера (Аризона, США)
Кратер Бэрринджера (часто называемый просто Метеоритным кратером) расположен недалеко от города Уинслоу на шоссе 66 в Аризоне, США, и был первым кратером, чье происхождение от внеземного удара было подтверждено.
Метеоритный кратер имеет около 1 км в диаметре и возраст примерно 50 тысяч лет, что делает его относительно «молодым». Мы знали об этом кратере с конца XIX века, но велись споры о том, образовался ли он от удара или связан с близлежащей вулканической провинцией. Пока в 1960-х годах в породах не были обнаружены высокобарические формы кварца, а рядом не нашли фрагменты метеорита, ученые не могли с уверенностью сказать, что это был удар метеорита.
Кратер является площадкой для активных исследований. Он очень хорошо сохранился, что делает его отличным местом для изучения процесса ударного кратерообразования. Со времен первых миссий «Аполлон» Метеоритный кратер также использовался для тренировки астронавтов. Эта практика продолжается и по сей день: астронавты программы «Артемида» учатся ориентироваться в местности, подобной той, с которой они столкнутся на лунной поверхности, а также изучают основы геологии.
Чиксулуб (Юкатан, Мексика)
Возможно, самым известным метеоритным ударом на Земле является тот, что оставил в основном скрытую в толще породы ударную структуру Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике.
Этот кратер диаметром 180 км является вторым по величине на Земле и его возраст датируется 66 миллионами лет – что совпадает с вымиранием динозавров. Долгие годы геологи искали свидетельства массового вымирания, запечатленные в горных породах по всему миру. Пока не был обнаружен иридий, элемент, который гораздо более распространен в метеоритах, чем на Земле, и всё не встало на свои места.
Объект, врезавшийся в Землю, по оценкам, имел диаметр 10 км и двигался со скоростью 20 км/с. Вымерли не только динозавры – по оценкам, 75% видов растений и животных на Земле исчезли в результате этого события. Удар был катастрофическим, а его последствия ощущались десятилетиями. Произошли крупные цунами, и леса горели по всему миру. Солнечный свет был заблокирован пеплом и газами, возможно, на годы, что спровоцировало глобальную зиму, в течение которой погибло еще больше видов.
Вредефорт (Южная Африка)
Ударные кратеры могут быть источником экономических ресурсов. Например, удар может концентрировать уже существующие металлы при образовании кратера или обнажать погребенные осадки, которые в противном случае не оказались бы у поверхности. Последнее относится к структуре Вредефорт в Южной Африке. По оценкам, более трети золота в мире было добыто здесь.
Ударная структура Вредефорт является крупнейшим подтвержденным кратером на Земле, и ее возраст составляет 2 миллиарда лет. Считается, что первоначальный кратер достигал 300 км в диаметре, но в значительной степени подвергся эрозии. Удар обнажил одни из древнейших пород на планете. Это одно из очень немногих мест, где можно увидеть полную геологическую летопись за целую треть истории Земли, с породами возрастом от 2,1 до 3,5 миллиарда лет. Когда большинство людей думают об ударном кратере, они представляют себе идеально круглую впадину, как Метеоритный кратер. Но кратеры могут иметь разную форму и внешний вид – Вредефорт имеет сложную форму и известен как многокольцевой ударный бассейн. Эти бассейны образуются при очень крупных импактах, и их также можно увидеть на других планетах. Море Восточное на Луне – один из примеров.
Тнорала (Кратер Госс-Блафф), Северная территория, Австралия
Австралия является родиной древнейшей непрерывно существующей культуры в мире, людей, живущих на этом континенте по крайней мере 65 тысяч лет. Здесь также обнаружены 30 ударных кратеров, и эти внушительные геологические структуры часто считаются священными местами для сообществ аборигенов.
Ударный кратер Госс-Блафф народу Западных Аррернта известен как Тнорала. Их истории Времени Сновидений, времени творения, гласят, что кратер образовался, когда группа женщин танцевала в небе, образуя Млечный Путь. Во время этого танца мать отложила в сторону своего ребенка в деревянной колыбели. Колыбель опрокинулась через край танцевальной площадки и врезалась в землю, где превратилась в круговую скальную формацию Тноралы.
Сегодня Тнорала имеет 4,5 км в диаметре и возвышается на 150 м над окружающей пустыней, но когда он только образовался 142 миллиона лет назад, его диаметр, вероятно, был ближе к 24 км, и с тех пор он подвергся эрозии.
С несколькими другими кратерами в Австралии связаны истории Времени Сновидений, например, с полем кратеров Хенбери, которое находится в 120 км к юго-востоку от Госс-Блафф, и является одним из немногих импактных событий, свидетелями которых стали люди. Этот метеорит врезался в местность, которая сейчас является центральной Австралией, 4700 лет назад.
Нёрдлингенский Рис (Германия)
Нёрдлингенский Рис, также известный просто как кратер Рис, образовался около 14 миллионов лет назад и имеет 24 км в диаметре. Город Нёрдлинген находится внутри кратера, к югу от центра. Если вы подниметесь на церковную колокольню, то сможете увидеть гряду на краю кратера. Это был второй кратер, ударное происхождение которого было доказано той же командой ученых, что исследовали Метеоритный кратер.
Вновь ключом к разгадке стало обнаружение очень высокобарической формы кварца – коэсита. Ранее этот минерал находили только в породах, образование которых связывали с глубокими недрами Земли, или в результате ядерных испытаний. В Нёрдлингене не было ни того, ни другого, что означало, что коэсит должен был образоваться при ударе.
Многие здания в городе, включая церковь, были построены с использованием пород, образовавшихся при ударе. Это брекчированная (разбитая на угловатые фрагменты) порода под названием зювит. Местный зювит особенный, потому что докембрийские породы в этой части Баварии включали слой графита. Во время удара графит подвергся очень высоким давлениям и температурам. Это преобразовало графит в миллионы микроалмазов, которые рассеяны по зданиям города.
Удар также задел песчаный слой материала около поверхности, создав стекловидные зеленые тектиты. Тектиты – это ударные расплавленные стекла из материала, который выбрасывается высоко в атмосферу. Их часто можно найти за сотни или тысячи километров от места первоначального удара. В данном случае их нашли в Чехии у реки Влтава (Moldau), и поэтому они названы молдавитами. В отличие от алмазов в Рисе, молдавиты встречаются в виде достаточно крупных самородков, чтобы использоваться в ювелирных изделиях как полудрагоценный камень.
Еще больше кратеров предстоит найти
Пять ударных кратеров, перечисленных выше, разнообразны, и каждый из них можно считать уникальным. Ни один из них не исчерпал все научные вопросы, которые мы могли бы задать.
Захватывающе то, что на Земле можно найти еще больше кратеров. Поскольку спутниковые изображения становятся доступными во все более высоком разрешении, мы можем идентифицировать больше потенциальных ударных структур в удаленных местностях. Полевые геологи могли бы исследовать их и искать структуры и химические сигнатуры удара. Каждый кратер – неважно, насколько он древний, – готов рассказать нам что-то новое о нашей планете, нашей Солнечной системе и геологических процессах, которые ее формируют.
- Изображения: CC Attribution: CC BY; CC BY-SA.
👿 Не будьте троллем. Если в моих тексте есть ошибки, вежливо объясните, в чём они заключаются. Неуважительные комментарии будут удалены, а нарушитель забанен. 👿
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram — здесь где мы делимся тем, что действительно удивляет, восхищает и заставляет задуматься! Обсуждаем, спорим, ищем ответы. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий во ВКонтакте — нам действительно важно, что вы думаете!