И так визы получены, даты поездки обозначены - осталось решить пару-тройку организационных моментов и можно ехать.
Казалось бы все так, но..! Это Африка и все чуточку по другому или имеет свои особенности.
Начну пожалуй с билетов.
Билеты.
Так как и Республика Конго и Демократическая Республика Конго находятся на Африканском континенте, то самый быстрый и легкий способ туда добраться это конечно же самолет.
Прямых перелетов между нашими странами естественно нет, как уже ранее говорил, страны не относятся к популярным у туристов да и экономические связи с ними развиты слабо, так что пассажиропоток туда явно не большой. Да и сами билеты, как впрочем и визы, сложно отнести к дешевым. Как следствие - нам предстояло лететь туда с парой а то и больше пересадок.
Изначально планировалось лететь в Киншасу (ДРК) а домой вылетать уже из Браззавиля (РК), но как оказалось уж очень сильно отличалась стоимость перелетов в эти города и явно не в пользу Браззавиля. Не смотря на близость городов, тарифы отличались в 1,5 раза. На момент покупки билетов цена на перелет до Киншасы начиналась от 108 тыс. рублей, в Браззавиль - от 156 тыс. рублей. (стоимость билетов указана в обе стороны). А если покупать билеты до Киншасы а вылетать из Браззавиля, то цена становилась еще менее гуманной. Потому и было решено лететь до столицы ДРК, оттуда, переправившись паромом через реку Конго, добраться до Браззавиля, и затем, завершив все дела, вернуться опять в Киншасу и лететь домой. Эх, знать бы нам на тот момент, одну из особенность аэропорта Нджили в Киншасе, может и полетели бы домой из РК (аэропорт Майя-Майя), сэкономив время на переездах, но обо всем по порядку, так сказать сохраним небольшую интригу.
Проведенный анализ предложений по билетам, а так же учитывая опыт коллег, уже побывавших там, привел к следующим результатам:
лететь предстояло с пересадкой/пересадками или в одной из Африканских стран (Марокко, Египет, Эфиопия), либо где-то на Ближнем Востоке (Дубаи, Абу-Даби).
Раз выбор позволял - то сразу отсеяли две и более пересадки, тем более никакой существенной экономии в стоимости перелета это не давало.
Наиболее разумно выглядели два варианта:
1й вариант - EgyptAir ("Египетские авиалинии") с пересадкой около 12 часов в Каире и чуть дешевле
и 2й вариант Ethiopian Airlines («Эфиопские авиалинии») с более короткой пересадкой, около 4 часов, в Аддис-Абебе но чуть дороже.
Египет - страна вполне доступная и оттого достаточно популярная у туристов. Конечно вновь побывать в Каире и посмотреть пирамиды - идея заманчивая, но там то я уже бывал, а вот Аддис-Абеба - дело другое..! Там не был ни я, ни два моих компаньона. Как говорится: "грех не использовать такой шанс". Но что такое 4 часа?! В лучшем случае хватит только для того, что бы выйти из здания Аэропорта. А хотелось хоть немного - но большего, раз уж выпадал такой случай.
И вот, в ходе поисков по сайту с билетами, было обнаружено весьма интересное предложение - обратный перелет до Москвы с пересадкой в Эфиопии продолжительность чуть более 16 часов - уже не плохо!
Оставалось выяснить: как попасть в страну? нужна ли виза? может ли кто-то встретить/проводить?
Эфиопия - страна визовая! Хотя и стоит сама виза скромнее Конговских но тоже весьма ощутимо - около 80 долларов. Получить ее можно было, на тот момент, или электронно, или по прилету в аэропорт. Но! Есть во всей этой истории есть одна маленькая хитрость от бывалых путешественников, на которую я наткнулся прочесывая недра всезнающего Интернета: при длительной пересадке, более 8 часов, пассажиров заселяют в отель, который находится за пределами аэропорта, ну и собственно никто особо не контролирует где ты и что делаешь в это время. Мало того, была информация, что с недавних пор и сами "Эфиопские авиалинии" предлагают скрасить свой досуг, в ожидании состыковочного авиарейса, изучением достопримечательностей Аддис-Абебы. Но как-то подробных сведений об экскурсиях от "Эфиопов" на тот момент не нашлось и потому, посовещавшись с компаньонами, было решено попытать счастье в варианте с гостиницей, ну и, на всякий, иметь ввиду визу по прилету.
Тут - определились.
Но столица Эфиопии - большой город и совсем нам не знакомый. Перемещаться можно и на такси, объекты для осмотра - найти в путеводителе, но гораздо проще а, главное, удобнее - найти сопровождающего. Поиски на Tripster, Sputnik8 и иже с ними - не дал результатов. Запросы в поисковых системах принесли чуть лучший итог - нашлись контакты пары-тройки местных гидов, да еще и со знанием русского языка. Один из запросов остался без ответа, два других привели к одной и той же женщине по имени Хелена. Короткая переписка, созвон и, как итог - нас ждут по прилету в Аддис-Абебу, возле отеля, через час после прилета.
Вопрос закрыт - движемся дальше...
Багаж.
Не маловажную роль при выборе билетов на самолет сыграл и багаж. С ограничениями по провозу у различных авиакомпаний все примерно одинаково: запрещены к провозу взрывчатые и горючие вещества, наркотики, оружие и т.д... тут все ясно и понятно, тем более мы ничего такого везти и не планировалось. Все "соль" была в объеме этого багажа! А предстояло нам вести не мало: это и учебные материалы для наших педагогов и их учеников, сувенирная продукция от ВУЗа, оборудование, расходники и т.д. Набиралось, прямо скажем - весьма не мало, особенно с учетом, что все предстояло везти из расчета на две страны. А тут еще и личные вещи - у нас почти зима - а у них вечное лето. И тут пабам! Прям очень порадовали "Эфиопы" - на одного пассажира, помимо ручной клади, полагается (Внимание!!!) аж целых 2 багажных места по 23 кг каждое! Если честно - не видел такое раньше нигде. На троих получались весьма внушительные 138 кг. Ни "Эмирейтс", ни "Египтяне", никто другой - такого не предлагали...
Жилье.
Ох уж эти Африканские реалии...Нам предстояло жить в столицах двух Конг - по 3 дня в каждой из них. Ранее, при поездке представителей руководства, вопросами размещения занимались сотрудники наших посольств на местах. Скажем так - гостиницы стоили не сильно бюджетно. Эти же отели предложили для размещения и нам. Преподавателей, находящихся на тот момент в командировке, разместили в ДРК в одном из общежитий университета Киншасы, в Браззавиле (РК) - поселили в арендованной на пару месяцев квартире.
Решили пробовать найти жилье сами - "что мы в "Букинге" отель не найдем?!" Оказало не все так просто и легко, даже не беря во внимание сложности с работой указанного сервиса, имеющиеся на тот момент.
Предложения конечно были, и в Киншасе, и в Браззавиле но! То, что стоило более вменяемо или находилось весьма далеко от точки нашего назначения, либо это были виллы - а как то, особенно учитывая обстановку в ДРК, не очень хотелось в "частный" сектор, опять же с непонятной перспективой - как добраться до места работы. Кроме того, большинство вилл, что нам приглянулись, были уже арендованы на нужный нам период, и для нас осталось загадкой -"Кто, в одной из беднейших стран мира, снял все приличное жилье за цену двух-трех среднемесячных зарплат за ночь?". Все то жилье, что располагалось ближе к требуемому местоположению и стоило уже тех "нескромных" денег, что нам и предлагали изначально.
Так же, стоило учитывать, что как и во многих больших городах, районы проживания делятся на "благополучные" и "не очень благополучные", а вот тут мы были совершенно не осведомлены, что и как - ранее из нас там, естественно, никто не бывал. Можно было конечно обратиться с подобным вопросов в наше посольство или "Русский дом" - ни им и так хватало забот и с нашей командировкой, да и без нее. Они и так делали все максимально возможное в кратчайшие сроки, за что им - "Большое спасибо!"
Как нам было однажды сказано - все гостиницы в Киншасе делятся на две категории: "Дешевые" и "Безопасные". Мы выбрали "безопасностный" "Pullman", "всего" за 240 долларов в сутки.
В столице Республики Конго - Браззавиле, ситуация с жильем была схожей, хотя и стоила наша гостиница "Mikhael's" чуть дешевле - около 200$ , но и классом была пониже. Сама же обстановка в городе была, по отзывам и не в пример Киншасе, более спокойной и доброжелательной.
Решили - живем в рекомендованных отелях.
Деньги.
В обеих странах национальная валюта - франк. Но в Демократической Республике Конго - Конголезский франк (CDF), а вот в Республике Конго франк центральноафриканский (CFA). Все из-за того, что ранее РК была французской колонией, как и ряд других Африканских стран, и их денежная единица, до определенного времени была привязана к французскому франку. Оттуда и берет свое начало, общая для них денежная единица -центральноафриканский франк.
На ряду с указанными валютами в обеих странах в ходу и американский доллар - особенно в ДРК, здесь он на ровне с местным франком принимается практически везде.
Естественно ни конголезских, ни центральноафриканских франков у нас в стране в обменниках нет. Ответ на вопрос "что брать в качестве расчетных средств?" - напрашивался сам собой - американский доллар! Фактически международное платежное средство - но опять "но". Доллар-доллару рознь, для повышения защищенности банкнот банки периодически вводят в оборот новые виды купюр. и кто бы думал, что в самом центре Африки, в беднейшей стране, будут столь привередливы. В обменниках принимают только так называемые "синие" доллары - образца от 2004 года и новее.
Как показала потом практика - при расчетах внутри страны берут к расчету в принципе любые доллары, а вот сдачу стараются дать в местных франках - купюрах нам не привычных и весьма и весьма потрепанных.
Расчет пластиковыми картами - весьма затруднителен как из-за особенностей местной банковой системы, так и действующих уже на тот момент санкционных ограничений.
Вот и все - основные сборы окончены - пора в путь!