16 декабря 1948 года, день своего рождения, телеведущий Юрий Николаев считал самым счастливым днем в жизни. Родился Николаев в Кишиневе в семье участников Великой Отечественной войны — капитана госбезопасности Валентины Игнатовны и полковника МВД Александра Сергеевича Николаевых.
Свое детство телеведущий называл не иначе как «атмосферу удивительной любви». Жизнь его тогда делилась на три части: дом, школа и двор.
«Выходя во двор к мальчишкам, которые там играли в футбол, мне было неудобно. Мама мне купила рубашечку новую, простую. И мне выходить во двор на улицу к братве было как-то неудобно в новой рубашечке», — вспоминал он.
Родители Николаева поддерживали любые инициативы сына: учеба в престижной математической школе, занятия танцами и актерским мастерством у лучших педагогов города, спортивные кружки и секции.