Глава третья
Тяжелый воздух Черного леса обволакивал меня, словно влажный саван. Я пробирался сквозь частокол почерневших стволов, сжимая в потной ладони древко своего копья. Лук со стрелами расположился у меня за спиной. Кирка из рогов Эйктюра, повязанная у пояса, отстукивала по бедру, напоминая о цели. Но цель эта внезапно стала куда призрачнее. Грейдворфы, которых я привык обращать в бегство парой точных ударов, теперь смотрели на меня горящими, умными глазами, а их когти оставляли на моей самодельной кожаной кирасе глубокие борозды.
И тут я увидел Его. Из-за гнилого пня поднялась тощая, сгорбленная фигура в ритуальных перьях и с посохом из костей. Шаман. Он не бросился в атаку, а лишь утробно забормотал, тыча посохом в моего ближайшего противника. И рана на боку грейдворфа затянулась дымчатым светом! В следующий миг от шамана во все стороны вырвалось зловещее зеленое облако. Я отпрянул, но едкий запах серы и гнили все же успел обжечь легкие. Голова закружилась, в глазах поплыли пятна — яд.
Языки пламени моего факела жадно лизнули тварюгу. Шаман завизжал, его концентрация нарушилась. Этого мгновения хватило, чтобы добить исцеленного им грейдворфа и, кусая губу от боли, пробиться сквозь строй остальных. Я бежал, чувствуя, как яд выедает меня изнутри.
Спустя несколько минут отчаянного бега и кашляя я услышал журчание и выбрался на берег небольшой, но стремительной речки. Напившись в волю я почувствовал как яд покидает мое тело и дышать становится легче. Подняв глаза, на обрывистом склоне, я увидел это — темную, прожилковатую скалу, явно чужеродную для этого места. Руда!
Дрожащими от слабости руками я сорвал с пояса кирку Эйктюра. Первый удар. Твердый рог с сухим треском вошел в породу, и на землю посыпались сероватые куски. Олово. Наконец-то!
Я лихорадочно собрал драгоценную добычу, ожидая привычного шепота в сознании, совета моего старого знакомца — Ворона. Но в голове была лишь звенящая тишина. Ничего. Ни единой подсказки, ни намёка на дальнейший путь. Эйктюр был повержен, новая руда добыта, а что делать дальше - не ясно. Лес будто бы смеялся надо мной.
Горькое разочарование заставило сжаться сердце. Ясно было одно: я нашел далеко не все в этом новом биоме. Сейчас нужно было вернуться в лачугу, перевести дух и с новыми силами зайти глубже в эту гиблую чащу.
Я уже почти вышел из-под сени Черного леса, до Лугов оставалась сотня метров, как вдруг земля под ногами задрожала. Сначала слабо, затем сильнее, заставляя мелкие камешки подпрыгивать на месте. Я замер в ужасе, инстинктивно пригнувшись. Это была не просто тряска — это был топот. Громовый, тяжелый.
Из-за поросшего мхом холма справа от меня показалась гигантская, пятиметровая фигура. Синекожий тролль. Его крошечные глазки свирепо сверкнули, а дубина размером со ствол дерева обрушилась на сосну рядом со мной, превращая ее в щепки.
Продолжение следует…