Результаты исследования, опубликованного в журнале Nature в 2024 году.
Учёные обнаружили, что примерно десятая часть изученных звёзд — планетарные каннибалы, которые поглощали свои планеты.
Исследователи изучили 91 пару звёзд-близнецов, которые возникли в одно и то же время из одного и того же материала. Оказалось, что 8% звёзд отличаются от своих соседей по химическому составу и содержат повышенные уровни железа, никеля и титана по сравнению с углеродом и кислородом. Это является убедительным доказательством того, что ранее звезда поглотила планету.
Международная команда астрономов с помощью Очень Большого Телескопа в Чили обнаружила белый карлик — звезду-«каннибала» WD 0816-310, которая «пожирает» планеты своей системы. На поверхности остывшей звезды размером с Землю учёные увидели своеобразный «шрам» — скопление металлов, остатки планетарного объекта диаметром с Весту (или больше)
Астрономы из Калифорнийского университета и Уорикского университета установили: звёзды, переходящие в фазу красного гиганта, способны уничтожать планеты-гиганты, вращающиеся слишком близко. И да, это касается и Солнечной системы.
Когда звезда стареет, она начинает пожирать собственных детей.
Как умирают планеты.
Когда у звезды заканчивается водород, она расширяется и остывает, выходя из «главной последовательности». Исследователи изучили почти полмиллиона таких светил, находящихся в начале этой стадии. Они использовали данные спутника TESS и выявили 30 планет, включая 33 ранее неизвестные.
Анализ показал закономерность: чем сильнее звезда расширяется и охлаждается, тем меньше вероятность, что рядом с ней сохранятся крупные планеты. Они просто исчезают.
По словам ведущего автора Эдварда Брайанта, по мере старения звёзды вызывают спиральное падение близких планет и их гибель. Причина — приливное взаимодействие: гравитационное «перетягивание каната» между звездой и планетой.
Как Луна создаёт приливы на Земле, планета воздействует на звезду. Но по мере расширения звезды это давление усиливается, замедляя орбиту планеты, пока она не «упадёт» на светило.
Учёные прогнозируют: в далёком будущем подобная судьба может ожидать и некоторые планеты Солнечной системы. Через несколько миллиардов лет Солнце станет красным гигантом.
«Земля, вероятно, избежит поглощения, но жизнь на ней в этот момент уже вряд ли сохранится», — заявляют исследователи.
Представьте: Солнце раздувается, становится огромным красным шаром, поглощает Меркурий, Венеру. Земля балансирует на грани — формально не поглощена, но температура на поверхности такая, что океаны испаряются, атмосфера срывается в космос.
Несколько миллиардов лет — срок невообразимый для человеческого восприятия. Но в масштабах Вселенной это мгновение. Звёзды рождаются, живут и умирают, забирая с собой свои планетные системы.
Открытие показывает: планеты — не вечные объекты. Они существуют, пока звезда остаётся стабильной. Когда звезда стареет, планетная система разрушается. Это естественный цикл космической жизни.
Через миллиарды лет Земля станет выжженным камнем на краю гигантского красного Солнца. Если человечество к тому времени не найдёт способ покинуть родную систему, это будет конец. Но пока у нас есть время — очень много времени — чтобы придумать, как избежать этой участи.