Ученые зафиксировали на Марсе ранее неизвестные подземные структуры, которые потенциально могли бы стать местом существования либо существования в прошлом инопланетной жизни. Работа исследовательской группы опубликована в издании The Astrophysical Journal Letters.
Специалисты считают, что, если на Красной планете когда-либо появлялась жизнь, искать ее следы следует не на поверхности, а в пещерах. Такие укрытия защищают от пылевых бурь, резких перепадов температуры и мощного радиационного фона, который доминирует на открытых марсианских равнинах.
Одними из наиболее перспективных объектов стали восемь предполагаемых пещерных образований – так называемых «световых окон». Эти структуры обнаружил Чэнью Динь из Шэньчжэньского университета (Китай) вместе с коллегами.
Авторы исследования утверждают, что на Марсе впервые выявлены карстовые полости – тип пещер, который ранее на этой планете не фиксировался. На Земле подобные пещеры формируются вследствие растворения водой горных пород, таких как известняк или гипс. Вода постепенно вымывает материалы, образуя крупные пустоты и трещины, которые со временем превращаются в системы пещер.
По мнению исследователей, в древние эпохи на Марсе могла существовать вода, способная разъедать карбонатные и сульфатные породы, создавая обнаруженные ныне карстовые образования. Зафиксировать их удалось благодаря данным марсианских орбитальных аппаратов. Именно такие укрытые структуры, не подверженные бурям, морозу и радиации, считаются наиболее перспективными местами для поиска следов марсианской жизни.
Даже если живых организмов в этих пещерах не окажется, они могут стать естественными убежищами для будущих астронавтов, которые будут участвовать в освоении Марса.
Напомним, ученые впервые зафиксировали выброс плазмы на другой планете.