Сцена Лиле Кедровой была предначертана судьбой, впрочем, сцена немного другая, ведь она родилась в музыкальной семье. Отец Николай Кедров был профессором знаменитой Петербургской консерватории, а его жена Софья – оперной певицей. Однажды они даже выступали вместе для князя Константина Романова, который позже отметил это в своем дневнике, написав: «Премило исполнили…»
Дела у семьи шли хорошо. Кедров основал знаменитый квартет, который участвовал в «Русских сезонах» Дягилева, водил дружбу с известнейшими музыкантами того времени – Бенуа, Прокофьевым, Шаляпиным. Но в налаженную размеренную жизнь вмешалась история.
Николай Кедров специализировался на духовной музыке и выступал за продвижение православной культуры. Но эти убеждения были совершенно чужды, пришедшим к власти большевикам. Однажды на улице он встретил своего знакомого и случайно в разговоре узнал, что его имя внесено в «расстрельные списки». Семья приняла решение срочно уехать из страны. Так, Лиля с родителями и старшим братом оказались сначала в Германии, а потом во Франции.
Музыка, к счастью, язык универсальный, поэтому и в Европе Николаю Кедрову удалось добиться немалого успеха. В Париже он создал Русскую консерваторию, а вместе с основанным им еще в 20-е годы в Петербурге вокальным квартетом, он вновь выступает перед представителем царствующей семьи. Но на этот раз перед Георгом V – королем Великобритании.
Вопрос о выборе профессии для детей не стоял. Предполагалось, что они продолжат семейное дело. С Николаем Кедровым младшим так и вышло. Он с малых лет усердно занимался и впоследствии стал музыкантом. А вот с дочерью Елизаветой – такое имя было дано Лиле при рождении, все оказалось не так просто. Уроки фортепиано быстро наскучили непоседливой девочке. Уже в 12 лет она поняла, что свою жизнь хочет связать с театром.
Конечно, родители от такого решения были не в восторге. Но как можно было спорить со своенравной Лилей, которая уже в 8 лет впервые сбежала из дома и присоединилась к артистам бродячего цирка. Полиция быстро вернула ее домой, однако, по заверениям самой актрисы, она даже успела поводить на цепочке циркового медведя. Поэтому, зная характер дочери, родители позволили ей поступить в труппу художественного театра в Париже.
Уже в 14 лет, она приступает к изучению системы Станиславского, а позднее начнет играть на сцене. Этот же период ознаменован ее романом с актером Григорием Хмарой. Вместе они выступали в кабаре – тогда во Франции были особенно популярны цыганские романсы. Их коронным номером стало исполнение песни «Две гитары». Хмара неожиданно хватал Кедрову за волосы, она вырывалась и начинала танцевать. Публика была в невероятном восторге. На сцене Лиля чувствовала себя как рыба в воде. Однако известность она получила не на театральных подмостках, а на съемочной площадке.
Дебютировав в кино в 1938 году, она все же отдала предпочтение театру, а к киносъемкам вернулась через 15 лет. Рассчитывать на главные роли в кино иммигрантам, даже тем, кто успешно ассимилировались, обычно не приходится. Вот и Кедрова по большей части играла эксцентричные второстепенные роли, и, конечно, происхождение играло решающую роль, зачастую на экране воплощая русских.
Например, в немецком фильме «Возврата нет». Благодаря своей выразительности и умению создать яркий образ, Кедрова запомнилась зрителям, но пока только во Франции.
В начале 60-х, греческий режиссер Михалис Какояннис приступил к созданию фильма «Грек Зорба». В роли Гортензии – стареющей куртизанки, он видел известнейшую французскую актрису Симону Сеньоре. Но она отказалась, и режиссеру пришлось срочно искать замену.
Продюсеры настаивали на том, чтобы выбрать кого-нибудь с громким именем, но вместо этого Какояннис позвонил Кедровой. По-французски он спросил ее, говорит ли она на английском. Ни секунды не колеблясь, Лиля ответила «Да» и вылетела на Крит, где проходили съемки. Там она сказалась больной и, спрятавшись на несколько дней ото всех, заучивала свои реплики на слух. «Маленький монстр», таким прозвищем Какояннис наделил Кедрову за ее авантюризм и настойчивость. И ей эти качества в жизни очень пригодились.
«Грек Зорба» имел большой успех, был номинирован на семь премий «Оскар» и выиграл в трех. А Лиля Кедроова получила награду за лучшую женскую роль второго плана и добилась международного успеха. Уже через два года Лиля Кедрова сыграла в фильме Альфреда Хичкока «Разорванный занавес». Ее экранной партнершей стала еще одна иммигрантка – балерина Тамара Туманова.
Однако в Голливуде актриса скучала по сцене. Она всегда говорила, что создана для театра, а не для кино. И в 1967 году, в лондонском театре Лиля исполняет роль своей мечты – Любовь Раневскую из пьесы Антона Чехова «Вишневый сад». Кедровой на тот момент было уже за 50. Удивительным образом, именно в этом возрасте она, наконец обретает и личное счастье. Спектакль посетил Ричард Говард – оперный режиссер из Канады. Он безумно влюбился в актрису и сделал ей предложение. Всю оставшуюся жизнь они провели вместе.
Тем не менее в кино Лиля Кедрова периодически возвращалась. Одной из самых лучших ее ролей стала мадам Гадерян в фильме Романа Полански «Жилец». Здесь актриса предстает в привычном ей эксцентричном амплуа, которое прекрасно гармонирует с жанром мистического триллера.
А в 1980 году, когда Кедровой было уже 70 лет, она, наконец получает главную роль в пронзительной медитативной драме «Загадай мне загадку». Это история пожилой пары Евы и Дэвида, проживших вместе много лет. Когда Дэвид узнает, что Ева больна раком, он держит это от нее в секрете и отправляется с ней в путешествие по Америке.
«Загадай мне загадку» стал первым фильмом в истории США, написанным, спродюсированным и снятым женщинами. Наверное, поэтому таким убедительным и тонким получился образ Евы, которую блестяще воплотила Кедрова. Лишь в зрелом возрасте она смогла показать на экране, что ей подвластна не только эксцентрика, но и тонкая серьезная драматичность.
Свою последнюю статуэтку Лиля Кедроова завоевала в 1984 году. Она получила «Тони» – долгожданную театральную награду за ту же роль, что принесла ей «Оскар» – за «Грек Зорба», но в бродвейской адаптации.
Лиля, наверное, играла бы и дальше, если бы не страшная болезнь. Последние годы своей жизни, актриса боролась с Альцгеймером. Умерла она в 90 лет от пневмонии.
Это случилось в 2000-м, в последний год XX века. Века, все горести и радости которого, Лиля Кедрова сполна испытала на себе. Октябрьская революция, вынужденная иммиграция, Вторая мировая, унесшая жизнь ее жениха... Но вместе с этим расцвет звукового кинематографа, активная творческая жизнь русских во Франции, а также блеск и роскошь Голливуда.
Давно, когда ее семье пришлось бежать из России, документы Кедровой были утеряны. Воспользовавшись случаем, Лиля, избравшая для себя путь в профессию, где молодость особенно ценится, скинула со своих плеч десяток лет. Насчет своего возраста актриса всем морочила голову, и точная дата ее рождения может вполне не совпадать с официальной.
Муж Лили вспоминал, как жена к этому относилась. Она говорила, что это было чудесно, потому что она могла выбрать любой возраст, который хотела. А она хотела, чтобы ей всегда было шестнадцать. Это моложавое юное озорство, лучащееся с экрана, Лиля Кедрова действительно смогла сохранить до конца своих дней.