Он был любимцем Рима. Германский принц, отданный в заложники и воспитанный как римлянин. Он получил гражданство, звание всадника и командовал легионной конницей. Римские генералы доверяли ему как самим себе. Его звали Арминий, и он ненавидел Рим всей душой. Девятый год нашей эры. Три лучших римских легиона под командованием наместника Квинтилия Вара шли через дремучие леса Германии. Их вёл их самый доверенный союзник Армений. Он вёл их прямо в ад. Это история о величайшем предательстве в истории Рима. о трёхдневной резне в Тевтобургском лесу, которая навсегда остановила расширение Римской империи, и о том, как один человек, используя все знания, данные ему Римом, превратил эти знания в оружие против своих учителей.
Римская империя была на пике своего могущества. После десятилетий гражданских войн император Октавиан Август принёс мир и стабильность. Империя простиралась от Британии до Египта. Лишь одна граница оставалась беспокойной и дикой: Германия. Непроходимые леса, болота и воинственные свободолюбивые племена, которые римляне презрительно называли варварами. Август решил раз и навсегда решить эту проблему. Он хотел отодвинуть границу империи от Рейна до Эльбы, превратив дикую Германию в новую римскую провинцию. Операцией руководил его пасынок, блестящий полководец Тиберий. Годами он вёл изнурительную войну, медленно, но верно покоряя одно племя за другим.
К девятому году нашей эры казалось, что дело почти сделано. Сопротивление было сломлено. Римские легионы строили крепости и дороги в сердце Германии. Тиберия срочно отозвали на другой фронт, а на его место назначили нового наместника. Его звали Публий Квинтилий Вар. Вар был не солдатом, а администратором, опытным чиновником. привыкшим управлять богатыми и покорными восточными провинциями. Он смотрел на германцев не как на воителей, а как на будущих налогоплательщиков. Он начал вводить римские законы, суды и, что самое главное, налоги. Он не понимал, что для этих племён, ценящих свободу превыше всего, римское право было рабством, а налоги унижением.
Недовольство росло, и у этого недовольства появился лидер. Его звали Арминий. Он был сыном вождя могущественного племени хирусков. В детстве его отдали в Рим в качестве заложника. Обычная практика для обеспечения верности варварских вождей. Но в Риме его не держали в клетке. Его воспитали как аристократа. Он в совершенстве выучил латынь, изучил римскую военную тактику, получил римское гражданство и даже был принят в сословие всадников. Он стал командиром германских вспомогательных войск в римской армии.
Для Вара и других римских офицеров он был своим лучшим доказательством того, что варвара можно цивилизовать. Они доверяли ему безоговорочно. Они пировали с ним, охотились, делились военными планами. Они не видели, что за маской верного союзника скрывается ледяная ненависть. Армений ненавидел Рим. Он видел, как его народ теряет свободу, и он использовал римское доверие, чтобы сплести паутину заговора. Он тайно встречался с вождями других племён, многие из которых ненавидели друг друга, и убеждал их объединиться. Он уговаривал их, что только вместе они смогут сбросить римское ярмо.
Он знал все слабости римской армии. Он знал, что легионы непобедимы в открытом поле на равнине. Но он также знал, что в густом лесу, на узких тропах их знаменитый строй превращается в беспомощную растянутую колонну. Он начал готовить ловушку. Летом девятого года нашей эры со своими тремя легионами в семнадцатом, восемнадцатом и девятнадцатом, шестью когортами вспомогательных войск и тремя отрядами конницы стоял летним лагерем у реки Везер. Это была огромная сила, около 20.000 профессиональных солдат. С наступлением осени он собирался отвести свои войска на зимние квартиры к рейну.
И тут сработал план Армения. Квару пришло известие о внезапном восстании одного из далёких племён. Вар колебался. Путь к Рейну был коротким и безопасным. Путь к мятежникам лежал через незнакомые дремучие леса Тевтобурга. Его римские офицеры и даже некоторые германские вожди, оставшиеся верными Риму, умоляли его не рисковать. Но рядом с ним был Армений, его самый доверенный германский командир Армений смеялся над их опасениями. Он уверял Вара, что это мелкий бунт, который нужно подавить немедленно, чтобы показать германцам, кто здесь хозяин. Он обещал, что его собственные войска присоединятся к римлянам и будут их проводниками. Вар поверил ему. Он отдал приказ.
Три легиона, гордость Рима, вошли в лес. Армений, сославшись на необходимость собрать своих воинов, отделился от колонны и ускакал. Он ускакал, чтобы занять место во главе армии, которая уже ждала римлян в засаде. Вар этого не знал. Он вёл свою армию в самое сердце ада. Колонна растянулась на 15, а то и 20 км. Это была не просто армия, это был целый город на марше. Впереди шли легионеры. За ними гигантский обоз тысячами телег, груженных оружием, припасами, палатками. Вместе с армией шли женщины, дети, торговцы, все, кто обслуживал легионы. Они шли медленно, уверенные в своей безопасности. Начался проливной дождь. Дорога, а точнее узкая лесная тропа, превратилась в месиво из грязи. Колёса телег вязли, строй смешался.
Легионеры, вынужденные прорубать себе путь через бурелом, вымокли и устали. И в этот момент, когда колонна была максимально растянута и уязвима, из-за деревьев раздался дикий оглушительный рев. С обеих сторон на них обрушился град коротких копий Фромей. Это была первая атака. Германцы не вступали в ближний бой. Они действовали как призраки, наносили удар из-за деревьев и тут же растворялись в лесу. Римляне, застигнутые врасплох в узком дефиле, не могли ни построиться в боевой порядок, ни понять, откуда идёт атака. Начался хаос. Тяжёлые щиты скутумы, намокнув, стали неподъемными. Тетивы луков разбухли от влаги и стали бесполезны. Легионеры были слепы и глухи.
Они могли лишь сгрудиться вокруг своих значков сигнумов и отбиваться от невидимого врага. Вар, всё ещё не понимая масштаба катастрофы, приказал разбить лагерь и сжечь большую часть обоза, чтобы повысить мобильность. Утром следующего дня остатки колонны двинулись вперёд, пытаясь вырваться из проклятого леса на открытую местность. Но Армении предвидел это. Он направил их в ещё более страшную ловушку. Римляне вышли на узкую полосу земли между гигантским болотом с одной стороны и лесистым холмом с другой. И на этом холме их ждал сюрприз. За ночь германцы возвели земляной вал, скрытый за деревьями.
Когда измученная римская колонна втянулась в это ущелье, с вала на них обрушился новый шквал копей, а затем германцы пошли на атаку. Это была уже не партизанская вылазка, это была скоординированная атака со всех сторон. Битва превратилась в чудовищную резню. Легионеры, не имея пространства для маневра, сбились в одну огромную неуправляемую толпу. Их знаменитая тактика, их дисциплина. Всё это было бесполезно. Они были как быки на бойне. Вар, видя, что всё потеряно, и не желая попадать в плен, бросился на свой меч. Его примеру последовали большинство высших офицеров. С гибелью командования сопротивление прекратилось.
Остатки трёх легионов были окружены и истреблены. Это был конец. Третий день резни был самым страшным. Германцы охотились на выживших, добивая раненых. Пленных ждала страшная участь. Старших офицеров и центурионов принесли в жертву германским богам священных рощах. Их головы отрубили и прибили к деревьям. Простых легионеров либо убивали, либо продавали в рабство. Почти никто не выжил. Самый ценный трофей орлы трёх легионов, священные штандарты, символ чести и непобедимости Рима, попали в руки варваров. Это было величайшее унижение. Когда весть о катастрофе достигла Рима, город охватила паника.
Люди боялись, что германцы вот-вот перейдут Рейн и вторгнутся в Италию, как когда-то кимвры и тевтоны. Император Август был безутешен. По словам историка Светония, он отпустил бороду и волосы, месяцами не стригся и бился головой о косяк двери с криком: "Кнтелий вар, верни легионы!" Он распустил свою охрану из германцев телохранителей, боясь предательства. Номера трёх погибших легионов семнадцатый, восемнадцатый и девятнадцатый, были навсегда вычеркнуты из списков римской армии. Они считались проклятыми. Армений же стал героем всей Германии. Он объединил племена и доказал, что Рим можно победить.
Он отправил голову Вара вождю Маркоманов Марабоду, призывая его присоединиться ко всеобщему восстанию. Но Маработ, боясь мощи Рима, отказался и переслал голову в Рим для погребения. Месть Рима была неизбежна. Это уже была не просто война, это был вопрос чести. Рим не простил Армению унижения. Ответственность за месть легла на плечи пасынка Августа, Тиберия и его племянника, молодого и талантливого полководца, вошедшего в историю под именем Германик. Германик был полной противоположностью Вара.
Он не был чиновником, а прирожденным воином, обожаемым своими солдатами. Для него эта война была личной. Он должен был смыть позор с имени Рима и вернуть утраченных орлов. В течение нескольких лет, с четырнадцатого по шестнадцатый годы нашей эры германик провёл три большие карательные экспедиции вглубь Германии. Это была война на истребление. Римляне действовали с невиданной жестокостью, выжигая целые области, уничтожая племена, которые поддерживали Армения. Кульминацией этой мести стал поход на место гибели легионов Вара. 6 лет спустя после битвы армия германика пришла в Тевтобургский лес.
То, что они увидели, было картиной из ада. Поляна была усеяна белеющими костями тысяч людей и лошадей. Черепа были прибиты к стволам деревьев. В священных рощах стояли варварские алтари. на которых приносили в жертву римских офицеров. Солдаты Германика, многие из которых потеряли в этой битве друзей и родственников, хоронили останки своих товарищей в одном огромном кургане. Это был мрачный и торжественный момент. Вскоре после этого Германик дал Армению два больших сражения в открытом поле при идиставизо и Увала Ангривариев. В этих битвах римская тактика и дисциплина взяли вверх. Германцы были наголову разбиты. Сам Армении оба раза был ранен и спасался лишь чудом. Рим доказал, что на равнине ему нет равных.
Германик жаждал продолжить войну и окончательно покорить Германию. Но из Рима пришёл неожиданный приказ. Император Тиберий, сменивший умершего Августа, приказывал ему вернуться. Официальная причина- время его ждёт триумф. Но настоящая причина была другое. Тиберий, как Юстиньян, в истории с Велизарием начал завидовать славе своего популярного полководца. Он боялся, что германик станет слишком могущественным. Он объявил, что Германия покорена, и граница империи должна снова проходить по Рейну. Германик подчинился. Он вернулся в Рим, отпраздновал пышный триумф, во время которого перед его колесницей провели захваченных в плен жену и сына Арминия.
А затем его отправили с почётной миссией на восток, где он вскоре загадочно умер. Многие считали, что он был отравлен по приказу Тиберия. Так закончилась римская попытка завоевать Германию. Рим отомстил, разбив Армения в нескольких битвах и вернув два из трёх утерянных орлов. Но он отказался от идеи превратить Германию в провинцию. Ужас Тевтобургского леса оказался слишком силён. Поражение Вара навсегда провело черту на карте Европы. Граница между Римской империей и варварским миром прошла по Рейну и Дунаю. И эта граница на многие века определила разделение Европы на гармонизированный латинский юг. и германский север. Судьба самого Армения тоже была трагичной. После ухода римлянин он попытался стать королём всех германцев, но племена, которые он объединил для борьбы с Римом, не захотели подчиняться одному правителю.
Вожди, сражавшиеся рядом с ним, увидели в нём тирана. Он был убит своими же соплеменниками в результате заговора. Он победил Рим, но не смог победить свободолюбивый дух своего народа. Армений остался в истории одной из самых парадоксальных фигур. Для римлян он был величайшим предателем, для немцев первым национальным героем, освободителем Германии. Он был варваром, который получил лучшее римское образование и использовал его, чтобы уничтожить своих учителей. Его победа в Тевтобургском лесу стала одной из самых решающих битв в мировой истории. Одна трёхдневная резня в дремучем лесу определила судьбу Европы на 2.000 лет вперёд.