Наташа готовила салат, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови — Раиса Михайловна. Наташа вытерла руки о полотенце и взяла трубку.
— Алло, Раиса Михайловна.
— Наталья, я по поводу воскресенья. У нас семейный ужин, юбилей свадьбы — сорок лет с Борисом Петровичем. Так вот, можешь не приходить. Ты всё равно чужая.
Наташа застыла с телефоном в руке.
— Простите, я не поняла...
— Всё ты поняла. Я вычеркнула тебя из списка гостей. Будут только свои — дети, внуки, сестра моя с мужем. А ты посиди дома, отдохни. Антону я сама всё объясню.
И повесила трубку.
Наташа ещё несколько минут стояла посреди кухни, глядя на погасший экран телефона. За окном шёл мелкий осенний дождь, капли стекали по стеклу, и от этого казалось, что весь мир плачет.
С Раисой Михайловной у неё не сложилось с самого начала. Когда Антон привёл Наташу знакомиться с родителями, свекровь окинула её оценивающим взглядом и спросила:
— А кто твои родители?
Наташа честно ответила, что мама работает медсестрой в поликлинике, а папы нет — ушёл из семьи, когда ей было три года. Раиса Михайловна поджала губы и больше в тот вечер почти не разговаривала с будущей невесткой.
Антон тогда сказал, что мама просто такой человек, нужно привыкнуть. Наташа привыкала двенадцать лет. Привыкала к тому, что на семейных праздниках ей всегда доставалось место на краю стола. Что свекровь никогда не хвалила её готовку, даже если все остальные просили добавки. Что при любом удобном случае Раиса Михайловна напоминала сыну, что он мог бы найти кого-нибудь получше.
Но чтобы вот так, напрямую, вычеркнуть из списка гостей на семейный праздник — такого ещё не было.
Вечером пришёл Антон. Наташа накормила его ужином, подождала, пока он выпьет чай, и рассказала о звонке свекрови.
— Она так и сказала — чужая? — переспросил Антон.
— Слово в слово.
Муж откинулся на спинку стула, потёр лицо ладонями.
— Мама иногда перегибает палку. Но ты же знаешь, какая она. Не обращай внимания.
— Не обращать внимания? Антон, она запретила мне приходить на семейный ужин. На ваш семейный ужин. Я твоя жена двенадцать лет. У нас двое детей. И я — чужая?
— Ну, она не это имела в виду...
— А что она имела в виду?
Антон замолчал. Он всегда замолкал, когда разговор касался матери. Наташа знала, что муж любит её, но знала и другое — Раиса Михайловна имела над сыном власть, которую невозможно было объяснить логически. Антон мог спорить с начальником, отстаивать свою позицию на совещаниях, но стоило матери повысить голос — и он превращался в послушного мальчика.
— Я поговорю с ней, — сказал он наконец.
— И что ты ей скажешь?
— Что так нельзя. Что ты моя жена и должна быть на празднике.
— А если она откажется?
Антон не ответил.
На следующий день Наташа поехала к маме. Та жила на другом конце города, в маленькой однокомнатной квартире, которую они когда-то получили от поликлиники. Мама постарела за последние годы, но глаза оставались такими же — добрыми и внимательными.
— Что случилось? — спросила она, едва Наташа переступила порог. — На тебе лица нет.
Наташа рассказала. Мама слушала молча, покачивая головой. Потом налила чай, поставила на стол вазочку с вареньем.
— Знаешь, — сказала она, — я никогда тебе этого не рассказывала. Но моя свекровь, твоя бабушка по отцу, тоже меня не любила. Считала, что её сын женился ниже своего достоинства.
— Правда?
— Да. Она так и говорила: деревенщина. Я ведь из села приехала, в городе никого не знала. А она была учительницей, культурный человек. Смотрела на меня как на пустое место.
— И что ты делала?
— Терпела. Молчала. Старалась угодить. — Мама вздохнула. — А потом муж ушёл, и оказалось, что все мои старания были напрасны. Я потеряла себя, пытаясь понравиться людям, которые никогда бы меня не приняли.
Наташа смотрела на маму и видела в её глазах отражение своей собственной жизни. Двенадцать лет она делала то же самое — терпела, молчала, старалась угодить.
— Что мне делать, мам?
— А что ты хочешь делать?
— Не знаю. С одной стороны, не хочу скандала. С другой — это несправедливо. Я столько лет... — она не договорила, почувствовав, как к горлу подступает ком.
— Наташенька, — мама взяла её за руку, — ты не обязана терпеть унижение. Никто не обязан. Вопрос не в том, пойдёшь ты на этот ужин или нет. Вопрос в том, как ты хочешь жить дальше.
Наташа вернулась домой поздно вечером. Антон сидел на кухне, пил пиво и смотрел футбол. Увидев жену, выключил телевизор.
— Я говорил с мамой.
— И?
— Она сказала, что это её праздник и она сама решает, кого приглашать.
— То есть ты не смог её переубедить.
— Наташ, пойми, ей семьдесят лет. У неё юбилей свадьбы. Не хочу портить ей праздник.
— А мне портить можно?
— Да при чём тут ты? Это же всего один вечер. Посидишь дома, отдохнёшь от всех. Я детей с собой возьму.
Наташа почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Не злость, не обида — что-то более глубокое. Понимание.
— Антон, — сказала она тихо, — ты понимаешь, что ты сейчас говоришь?
— Что?
— Ты говоришь, что твоя мама важнее твоей жены. Что её комфорт важнее моего достоинства.
— Я этого не говорил.
— Сказал. Именно это и сказал. Только другими словами.
Антон допил пиво, поставил бутылку на стол.
— Наташ, не драматизируй. Это просто семейный ужин.
— Нет, Антон. Это не просто ужин. Это выбор. И ты его сделал.
Она встала и ушла в спальню. Легла на кровать, но уснуть не могла. Лежала и смотрела в потолок, слушая, как за стеной работает телевизор — Антон снова включил футбол.
В субботу Наташа отвезла детей к своей маме. Сказала, что ей нужно разобраться кое с чем, и попросила присмотреть за ними до вечера. Мама не стала задавать вопросов, только обняла крепко и шепнула на ухо:
— Делай как считаешь нужным.
Вернувшись домой, Наташа застала Антона в процессе сборов. Он гладил рубашку, на кровати лежал выходной костюм.
— Ты куда? — спросил он, увидев жену.
— Никуда. А ты на ужин?
— Да. Мама просила приехать пораньше, помочь с приготовлениями. Где дети?
— У моей мамы.
— Зачем? Я же сказал, что возьму их с собой.
Наташа села на край кровати.
— Антон, я хочу серьёзно поговорить.
— Давай потом? Я опаздываю.
— Нет. Сейчас.
Что-то в её голосе заставило мужа остановиться. Он отложил утюг и повернулся к жене.
— Я не хочу больше так жить, — сказала Наташа. — Двенадцать лет я терпела унижения от твоей матери. Терпела ради тебя, ради детей, ради семьи. Но всему есть предел.
— Наташ, ну что ты начинаешь...
— Я не начинаю. Я заканчиваю. Твоя мать назвала меня чужой. Вычеркнула из семьи. И ты с этим согласился. Поехал на праздник без меня, как будто так и надо.
— Я не согласился, я просто...
— Просто что? Просто не хочешь ссориться с мамой? Просто проще уступить ей, чем защитить меня?
Антон молчал. Наташа видела, что он растерян, что не знает, что сказать. За двенадцать лет она научилась читать его как открытую книгу.
— Я даю тебе выбор, — продолжала она. — Ты можешь поехать на этот ужин один. Но тогда я буду знать, что для тебя важнее. И буду действовать соответственно.
— Ты мне угрожаешь?
— Нет. Я говорю правду. Мне сорок лет, Антон. У меня ещё много жизни впереди. И я не хочу провести её, чувствуя себя чужой в собственной семье.
Антон сел на стул, обхватил голову руками.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Позвони матери. Скажи, что если меня нет в списке гостей — не будет и тебя. И детей.
— Она не простит.
— Возможно. А возможно, поймёт. В любом случае, это твой выбор.
Антон долго молчал. Наташа ждала, не торопя его. За окном светило осеннее солнце, редкие облака плыли по голубому небу. Красивый день для семейного праздника.
Наконец Антон достал телефон и набрал номер матери.
— Мам, это я. Слушай, мы не приедем. Ни я, ни дети. — Пауза. Наташа слышала, как на том конце провода что-то говорила Раиса Михайловна, но слов разобрать не могла. — Потому что ты не пригласила Наташу. Она моя жена, и если она чужая для тебя — значит, и я чужой. — Ещё пауза, дольше предыдущей. — Нет, мам, это не ультиматум. Это факт. Или мы приходим вместе, или не приходим вообще.
Он отключился и посмотрел на Наташу.
— Она повесила трубку.
— Я слышала.
— Злится.
— Понятно.
Они сидели молча, каждый думая о своём. Потом Антон встал, убрал костюм обратно в шкаф, выключил утюг.
— Пойдём заберём детей? — предложил он. — Сходим куда-нибудь. В кино или в парк.
Наташа улыбнулась — впервые за эти дни.
— Пойдём.
Раиса Михайловна позвонила через три дня. Голос у неё был сухой, официальный.
— Антон сказал, что вы не придёте из-за меня.
— Это так.
— Я не собираюсь извиняться.
— Я и не прошу.
Пауза. Наташа слышала, как свекровь дышит в трубку — тяжело, с присвистом.
— Борис Петрович сказал, что я неправа. Что ты хорошая жена и мать. Что он не хочет ссориться с сыном из-за моего упрямства.
— И что?
— И то. Можете приходить. Все вместе.
Это было не извинение. Даже близко не извинение. Но Наташа вдруг поняла, что ей это и не нужно. Важно было другое — что Антон встал на её сторону. Что она больше не одна против целой семьи.
— Хорошо, — сказала она. — Мы придём.
На юбилей они пришли все вчетвером. Раиса Михайловна встретила их у двери, кивнула Наташе — сухо, без улыбки, но всё же кивнула. За столом Наташе досталось место рядом с Антоном, не на краю, как обычно.
Это не было победой. Скорее перемирие. Свекровь не полюбила её за один вечер, и вряд ли когда-нибудь полюбит. Но что-то изменилось. Наташа больше не чувствовала себя чужой. Не потому, что её приняли, а потому, что она сама перестала соглашаться с этим ярлыком.
Уходя, она задержалась в прихожей. Борис Петрович, свёкор, помогал ей надеть пальто.
— Спасибо, что пришла, — сказал он тихо. — Рая... она сложный человек. Но внутри добрая. Просто боится это показать.
— Я знаю, — ответила Наташа.
И впервые за двенадцать лет подумала, что, может быть, со временем всё наладится. Не само по себе — само ничего не налаживается. Но если стоять за себя, если не соглашаться быть чужой — можно многое изменить.
Она вышла на улицу, где её ждал Антон с детьми. Он взял её за руку, и они пошли к машине. Над городом висело осеннее небо, и воздух пах дождём и опавшими листьями. Обычный вечер. Обычная жизнь. Но почему-то всё казалось другим — светлее, яснее, правильнее.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Реклама. ООО «Яндекс Маркет», ИНН 9704254424, erid: 5jtCeReNx12oajvJ3FPEhsW
Я уже несколько лет заказываю всё для дома с Яндекс Маркета, цены почти всегда ниже чем в обычных магазинах. Часто попадаются большие скидки, получается хорошая экономия, поэтому хочу поделиться с вами: