В 1915 году дипломатическая борьба за новых союзников и укрепление коалиций развернулась с не меньшим напряжением, чем на полях сражений.
Ключевой фигурой в этой борьбе стала Италия. Несмотря на членство в Тройственном союзе, она объявила о нейтралитете, заявив, что договор имеет оборонительный характер и не обязывает её вступать в войну. Это решение вызвало гнев германского кайзера. Географическое положение и экономическая зависимость от Великобритании и Франции делали войну против Антанты для Италии крайне рискованной.
После провала немецкого блицкрига общественное мнение в Италии стало склоняться в пользу Антанты. Однако её территориальные претензии (земли в Средиземноморье и на Балканах) показались России и Франции чрезмерными. Россия, в частности, опасалась, что придется расплачиваться с Римом славянскими территориями. Тем не менее, под давлением Лондона 26 апреля 1915 года был подписан Лондонский договор, и 23 мая Италия вступила в войну на стороне Антанты, объявив войну Австро-Венгрии.
Не менее ожесточенная борьба развернулась за Болгарию, обладавшую самой боеспособной армией на Балканах. Её позиция была стратегически важна: присоединение к Антанте изолировало бы Турцию и обезопасило Сербию, в то время как союз с Центральными державами ставил Сербию в безвыходное положение.
Россия пыталась склонить Болгарию на свою сторону, предлагая восстановить славянский блок. Для этого требовалось убедить Сербию и Грецию вернуть Болгарии территории, утраченные ею во Второй Балканской войне. Однако эти усилия провалились: Греция отказалась от переговоров, а Сербия соглашалась на уступки лишь после получения компенсации за счёт Австро-Венгрии.
Центральным державам было проще удовлетворить аппетиты Болгарии, пообещав ей македонские и сербские земли. Немалую роль сыграли и германские симпатии болгарского царя Фердинанда, а также военные неудачи России и провал Дарданелльской операции. В результате 6 сентября 1915 года Болгария подписала союзный договор с Германией и Австро-Венгрией, превратив Тройственный союз в Четверной.
Продолжительная война потребовала от коалиций тесной координации. В Четверном союзе этот вопрос решался просто: Германия играла доминирующую роль, её приказы и директивы беспрекословно выполнялись союзниками. Немецкие офицеры и генералы занимали ключевые посты в турецкой и болгарской армиях, а австро-венгерское командование действовало как младший партнер Берлина.
В стане Антанты координация изначально была слабой. Каждый союзник преследовал собственные интересы, при этом Англия и Франция действовали более согласованно, нередко в ущерб России. Горький опыт отступления русской армии в 1915 году заставил союзников задуматься о необходимости совместного планирования.
По инициативе Франции в июле 1915 года в Шантильи под Парижем состоялась первая межсоюзническая конференция. Хотя создать единый координирующий орган не удалось, было решено оказывать помощь той армии, которая испытывает главный удар противника, и запланировано совместное наступление во Франции для поддержки России.
В декабре 1915 года в Шантильи прошла вторая конференция, на которой был намечен общий план наступления на лето 1916 года. Российская делегация предложила нанести главный удар по Балканам, против Австро-Венгрии и Болгарии, чтобы «постепенно сжать и окружить Германию». Однако союзники отклонили этот план, считая Западный фронт приоритетным.
На третьей конференции в марте 1916 года были окончательно согласованы сроки общего наступления. Решено было, что русские и итальянские армии начнут операции первыми, чтобы оттянуть силы противника с Западного фронта, после чего в бой вступят англо-французские войска. Несмотря на такие компромиссы, впервые за годы войны союзникам удалось согласовать свои стратегические планы на предстоящую кампанию.
Спасибо за внимание!