Приветствую вас мои космические друзья!
Все мы знаем что первым зондом успешно запущенным в сторону Луны стал советский зонд "Луна-1". Второй страной успешно запустившей зонд на Луну стали Соединенный Штаты Америки. Ну а какая страна третьей отправила свой зонд на Луну? Эта была Японии, которая стала третьей страной, отправившей на Луну свой лунный космический аппарат.
24 января 1990 года трёхступенчатая твердотопливная ракета M-3SII-5 (Mu-3S-2), построенная компанией Nissan, стартовала с космодрома Кагосима (ныне Утиноура). Ее полезной нагрузкой был зонд под названием MUSES-A ( Mu Space Engineering Spacecraft A ). После выхода в космос этот зонд получил название "Хитэн" (ひてん, по-японски - "небесная дева"). По сложившейся традиции названия японским космическим аппаратам присваиваются только после успешного запуска.
Ракета Mu-3S-2 ранее уже запустила первые японские зонды: MS T5 (Sakigake) и Planet A (Suisei) в 1985 году. Эти аппараты были выведены на солнечную орбиту и совершили дальний пролёт кометы Галлея в 1986 году. Hiten стал первым лунным зондом за четырнадцать лет, с момента полета советской станции "Луна-24" в 1976 году. Зонд "Хитэн" был небольшим космическим аппаратом массой 197 кг (включая 42 кг гидразина), высотой 0,79 метров и диаметром 1,4 метра. Его небольшой размер был продиктован скромной грузоподъемностью ракеты-носителя Mu-3S. Зонд имел цилиндрическую форму, и стабилизировался вращением со скоростью 20 оборотов в минуту. Вся поверхность космического аппарата была покрыта солнечными батареями. Двигательная установка состояла из восьми гидразиновых двигателей тягой 23 ньютона (2,3 килограмм-силы) каждый, и четырёх меньших двигателей тягой по 3 ньютона (0,3 килограмм-силы) каждый. Научная аппаратура космического аппарата была скромной: оптическая навигационная система на основе двух камер с ПЗС-датчиками и детектор микрометеороидов, предоставленный Германией. Зонд был построен компанией NEC; проектом руководил Кунинори Уэсуги. Америкаское космическое агентство НАСА предоставило для миссии свою сеть дальней космической связи (DSN).
Зонд должен был быть выведен на траекторию полета к Луне, и совершать полет по эллиптической орбите с апогеем 476 000 километров. После запуска и двух витков вокруг Земли верхняя ступень ракеты-носителя должна была вывести зонд на целевую траекторию полета. Однако двигатель верхней ступени преждевременно отключился, и зонд недобрал по скорости около 50 м/с. Это была небольшая величина, но в итоге апогей орбиты составил 290 000 километров. Через десять часов после старта команда миссии выполнила маневр по корректировке орбиты зонда. На этот раз апогей орбиты составил требуемые 440 000 километров.
19 марта 1990 года "Хитэн" совершил свой первый пролет мимо Луны на расстоянии 16 472 километров от Лунной поверхности, и увеличил апогей до 720 000 километров. Во время этого пролёта "Хитэн" выпустил небольшой субспутник под названием "Хагоромо" (はごろも, название плаща "небесной девы" из японской мифологии), массой 12 кг и диаметром 40 сантиметров. "Хагоромо" должен был стать первым японским лунным орбитальным аппаратом, и хотя был зафиксирован запуск его двигателя, связь с субспутником была потеряна. До сих пор неизвестно, достиг ли субспутник лунной орбиты.
В то время пока "Хитэн" продолжал вращаться вокруг Земли и выполнял пролёты Луны, руководители миссии решили скорректировать его орбиту, используя метод аэродинамического торможения. При прохождении перигея (самой низшей точки орбиты) трение о верхние слои атмосферы Земли уменьшит высоту его орбиты. Таким образом, "Хитэн" стал первым космическим аппаратом который применил метод аэродинамического торможения. Первый раз это произошло 19 марта 1991 года, когда зонд прошёл перигей всего в 126 километрах над поверхностью Земли, двигаясь со скоростью 11 км/с над Тихим океаном. Аэродинамическое торможение уменьшило высоту апогея на 8665 километров. 30 марта был выполнен второй манёвр аэродинамического торможения, снизивший высоту апогея еще на 14 000 километров.
Миссия "Хитэн" достигла своей цели, но американские исследователи из Лаборатории реактивного движения НАСА связались с японскими коллегами, чтобы предложить им испытать вывод зонда на новую, очень низкоэнергетическую траекторию, которая позволила бы зонду "Хитэн" выйти на лунную орбиту. Численное моделирование, проведённое НАСА, показало, что зонд можно вывести на орбиту практически без расхода топлива. Наконец, в октябре 1991 года зонд прошёл через точки Лагранжа L4 и L5 и не обнаружил в них аномальной концентрации межпланетного материала, и 15 февраля 1992 года вышел на эллиптическую лунную орбиту с параметром 422 x 49 200 километров. Поскольку эта орбита была нестабильной, центр управления полётом принял решение о проведении управляемого уничтожения зонда, и после восьми оборотов вокруг Луны, 10 апреля 1993 года, "Хитэн" врезался в лунную поверхность между кратерами Стевинус и Фурнелиус. Так завершилась первая миссия японского зонда на Луну.
Следующим японским лунным космическим аппаратом должен был стать зонд LUNAR-A. Этот лунный орбитальный аппарат, должен был быть оснащён двумя 80-сантиметровыми ударными зондами - пенетраторами, которые должны были быть выпущены на высоте 40 км над поверхностью Луны и столкнуться с ней в противоположных друг от друга точках.
LUNAR-A представлял собой зонд массой 540 кг, размерами 1,2 x 1,2 x 1,3 метра и размахом солнечных панелей в 3,8 метра. Запуск LUNAR-A планировался на 1995 год с помощью ракеты MV-2, но он неоднократно откладывался из-за сложностей с разработкой пенетраторов и других компонентов лунного зонда.
Запуск был запланирован на 2004 год, но японская компания JAXA приняла решение снять с эксплуатации ракету MV-2 в начале 2000-х годов. Проект LUNAR-A был окончательно закрыт в 2007 году. В том же году к Луне отправился аппарат SELENE, получивший в последствии название "Кагуя". Он стал первым полностью успешным японским лунным зондом. Но это уже совершенно другая история мои космические друзья.