Недавние наблюдения то ли за кометой, то ли за рукотворным объектом показывают, что он приобрёл слабый голубоватый оттенок, намекающий на возможное изменение цвета. Это уже третий раз, когда специалисты наблюдают изменение цвета объекта с момента её открытия.
Новые наблюдения показывают, что межзвёздная комета 3I/ATLAS , возможно, приобретает голубоватый оттенок после быстрого и неожиданного повышения яркости, пока она скрывалась за Солнцем. Это уже третий случай, когда эксперты отмечают возможное изменение цвета кометы, но пока ни одно из этих наблюдений не подтвердилось.
3I/ATLAS, третий известный межзвёздный объект, посетивший нашу Солнечную систему , был замечен в начале июля, летящим к Солнцу со скоростью более 210 000 км/ч. Эта комета, вероятно, является старейшей из когда-либо наблюдавшихся комет такого рода и, вероятно, была выброшена из своей родной звёздной системы, где-то на границе Млечного Пути, более 7 миллиардов лет назад. С тех пор она бороздила межзвёздное пространство, прежде чем встретиться с нашей Солнечной системой.
После близкого сближения с Марсом в начале октября межзвёздная комета провела последние несколько недель на противоположной от Земли стороне Солнца, что сделало её практически ненаблюдаемой с нашей планеты (хотя несколько орбитальных космических аппаратов всё ещё могли её видеть). Однако теперь она снова становится видимой для наземных телескопов.
Комета достигла своей ближайшей к Солнцу точки, известной как перигелий, 29 октября, когда она была почти не видна нам, достигнув минимального расстояния в 210 миллионов километров от нашей звезды — примерно в 1,4 раза дальше от Солнца, чем Земля. Накануне пара исследователей, анализировавших данные с космических аппаратов, которые всё ещё могли видеть 3I/ATLAS, обнаружила, что комета стала ярче на несколько порядков после исчезновения из поля зрения, что нельзя полностью объяснить её близостью к Солнцу.
В той же статье исследователи также отметили, что комета, по всей видимости, «заметно голубее Солнца», что стало неожиданностью, учитывая, что до сих пор комета такого цвета не наблюдалась. Они утверждали, что изменение цвета, вероятно, вызвано утечкой из кометы определённого газа, например, угарного газа или аммиака. (Это исследование ещё не рецензировалось, и никакие другие наблюдения пока не подтвердили наличие синего цвета.)
Исследователи отметили, что синяя окраска резко контрастирует с первоначальным красным оттенком, который комета имела во время ранних наблюдений в июле, что, вероятно, было результатом обильного скопления пыли с её поверхности. Затем, в сентябре, комета на короткое время, казалось, позеленела , вероятно, из-за присутствия диуглерода или цианида в её коме.
Но эти изменения окраски были временными, и пока неясно, почему. Только время и дальнейшие наблюдения покажут, сохранится ли новая окраска кометы.
В течение следующих нескольких недель комета станет всё более заметной для наблюдателей за звездами в Северном полушарии по мере её движения на север по ночному небу. Однако она не будет видна невооружённым глазом, поэтому вам понадобится хороший телескоп или бинокль для наблюдения за звёздами , чтобы увидеть её своими глазами.
3I/ATLAS приблизится к нашей планете на минимальное расстояние 19 декабря, составляющее 270 миллионов километров (168 миллионов миль) — примерно в 1,8 раза больше расстояния от Земли до Солнца. За это время исследователи смогут гораздо лучше рассмотреть комету, что позволит им изучить её ещё более подробно. Два космических аппарата Европейского космического агентства (ЕКА ) также могут пролететь сквозь длинный хвост кометы, прежде чем она начнёт свой обратный путь за пределы Солнечной системы.
С момента своего первого открытия этот внесолнечный объект продемонстрировал ряд необычных особенностей, включая обилие углекислого газа , высокий уровень утечки воды и загадочный антихвост . Исследователи также полагают, что его ледяная оболочка могла быть преобразована миллиардами лет бомбардировки космическими лучами, что потенциально затрудняет отслеживание вещества его родной звёздной системы.
В связи с этими аномальными характеристиками некоторые исследователи выдвинули спорное предположение, что 3I/ATLAS может быть замаскированным образцом инопланетной технологии . Однако убедительных доказательств в поддержку этой теории нет, и большинство экспертов утверждают, что объект ведёт себя именно так, как и должна вести себя комета.