1 марта 1881 года от рук террористов из организации «Народная воля» на набережной Екатерининского канала в Санкт-Петербурге погиб император Александр II. В памяти потомков царь Александр известен как главный инициатор и проводник Великих реформ, включавших в себя отмену крепостного права, а также масштабные реформы в армии, в судопроизводстве, реформы народного просвещения и городского самоуправления. Кроме того, незадолго до гибели императора серьёзно рассматривалось принятие в России конституции и создание совещательного органа власти (парламента), которое курировал министр внутренних дел М. Т. Лорис-Меликов. С гибелью Александра эти надежды были окончательно разрушены.
Относительно гибели императора Александра до сих пор возникают разговоры в профессиональной среде о том, можно ли было спасти Александра Николаевича. Наверное, самое главное, что удивляет в действиях охраны и прочих окружающих царя людей после взрыва на набережной Екатерининского канала, — это их медлительность и растерянность. Служба безопасности царя заранее знала о готовящемся покушении (так считается), но каких-либо мер безопасности предпринято не было. Царь передвигался по городу в окружении штатного конвоя, который вряд ли смог бы защитить императора от массированной атаки террористов.
Первую бомбу в карету Александра бросил террорист Николай Рысаков. Сам император от этого взрыва не пострадал, лишь был оглушён и поранен обломками стекла. В такой обстановке его необходимо было незамедлительно эвакуировать во Зимний дворец. Сделано этого, как известно, не было. В первую очередь потому, что этого не пожелал сам Александр. Как настоящий «хозяин земли русской», он не мог просто уехать с места взрыва, где были ранены и погибли сопровождавшие императора охранники, а также мимо проходящие городские обыватели. Когда он вышел из кареты, к нему подбежал ещё один террорист. Это был Игнатий Гриневицкий, просивший у царя бомбу, убившую его.
Покушение можно было предотвратить. Вероятно даже, что царя можно было спасти от взрыва. Вместо того чтобы оказать Александру первую медицинскую помощь и отвезти его в находящийся на другом берегу госпиталь Придворной медицинской части, там, как считается, могли провести так нужное царю в этот момент переливание крови. Однако его повезли во Зимний дворец, как он и велел.
В брошюре «Правда о кончине Александра II. Из записок очевидца», изданной в Штутгарте в 1912 году, есть такой отрывок:
«Сани остановились у подъезда дворца, где находится лифт. Видно, руки у всех сильно дрожали, ибо никто не может отпереть дверей. Наконец они отперты, но лифт мал, а монарх за это время истекал кровью: вокруг саней стояла широкая канава крови. Теперь ничего другого не оставалось, как на руках отнести монарха в его кабинет; наскоро там была поставлена кровать; здесь же была подана первая медицинская помощь – всё было, однако, напрасно. Сильная потеря крови ускорила смерть, но и без того спасти монарха не было никакой возможности. Странно всё-таки, что медицинская помощь была подана столь поздно…»
Отсюда мы видим, что даже некоторые очевидцы событий удивлялись неорганизованности и несвоевременности медицинской помощи царю. В 13.45 случился второй взрыв, через полчаса, в 14.15, к царю в кабинет поспешили первые дежурные медики — гофмедик Маркус и лекарский помощник Коган. «Конечностей левой стопы совсем не было, обе берцовые кости до колен раздроблены… выше колен до половины бедра несколько ран, происшедших как бы от дробинок», — констатировали позже медики. Вскоре после прибытия первых медиков прибыли доктора Круглевский и Дворяшин. Они готовились провести ампутацию ног царю, а также давали царю кислород для облегчения дыхания. Вскоре же прибыли придворные врачи, лейб-медики Боткин, Головин и Богдановский. И только тогда они начали бинтовать ноги царю. Надо сказать, уже поздновато было для бинтования.
Лейб-медик Боткин впоследствии вспоминал: «Я предложил сделать переливание крови. Бросились за аппаратом в Конюшенный госпиталь». Только было уже слишком поздно. Ровно через два часа после второго взрыва император скончался. Почему никто из медиков сразу не решился проводить переливание крови – непонятно.
Из того, что император умер только через два часа после покушения, можно сделать вывод, что потеря крови была не столь быстрой. Полковой врач Дворяшин, присутствовавший при императоре, опубликовал спустя время статью, в которой писал, что ранения царя не были абсолютно смертельными. По его мнению, виновата была нерасторопность охранников, которые повезли императора во дворец, а не в госпиталь на другом берегу канала. В госпитале Придворной медицинской части в тот момент находился штат квалифицированных медиков и весь необходимый инструментарий для остановки крови, переливания и ампутации. Даже с ампутированными частями ног, император Александр Николаевич всё равно был бы жив. Увы, стечение обстоятельств и полная растерянность окружавших царя лиц не дали этому случиться.