- Уху-уху! - проухала сова.
- Ё-моё! - вздрогнул Никита, уронив зажигалку.
- Да ладно тебе, - фыркнул Витёк. - это же просто сова...
- Я знаю! - нарочито непринуждённо произнёс Никита. - Что я - совы боюсь, что ли? Просто, слишком неожиданно...
Костёр запылал. Никита подбросил туда веток.
Остальные члены группы болтали, играли на гитаре, готовили ужин или ставили палатки. Разговоры и смех разносились по округе.
Никита уже не в первый раз участвовал в подобных мероприятиях. Витёк - его бывший одноклассник, часто собирал их класс и водил на разные мероприятия: то коллективные походы в кино или театр, то экскурсии, то вылазки на природу.
Несмотря на то, что с выпуска прошло уже десять лет, многие одноклассники сохранили связь и с большим удовольствием собирались на очередную, как говорил Витёк, "движуху". Вот и сейчас, на майские праздники, он вытащил всех, кого смог.
Пара ребят, которым не с кем было оставить маленьких детей, не поехали. Но остальные собрались повеселиться на славу. Шашлыка наготовили столько, что можно было накормить полгорода.
В большинстве своём, народ подтянулся ближе к вечеру, когда почти стемнело. Но ярко разгоревшийся костёр, тлеющие в мангалах угли и фонарики членов компании позволяли всё видеть.
Кто-то принялся играть на гитаре, кто-то рассказывал анекдоты. Всем было весело.
Неожиданно, послышался громкий хруст веток. Одна из девушек ахнула:
- Кто там?
- Спокойно! - фыркнул Витёк. - Какая-нибудь птица или животное... Я говорил, что тут водятся зайцы?
Ребята успокоились и продолжили болтать. Но Никита всё никак не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то следит.
Он буквально чувствовал чей-то взгляд, пробивающийся сквозь густой кустарник, окруживший полянку, на которой они расположились. От этого взгляда, парню было не по себе.
Далеко заполночь, уставшие ребята начали расползаться по палаткам. Однако Никите какое-то шестое чувство подсказывало: заснуть сейчас - не самая лучшая идея...
Наконец, всё стихло. И всё же, майская ночь была полна звуков: шелест листьев, треск сучьев в догорающем костре, пение ночных птиц и стрекотание сверчков.
Но Никита не слушал мирные звуки природы. Он прислушивался к другим звукам и вглядывался в темноту. Туда, откуда исходил явственный дух оп*сности.
Молодой человек не мог объяснить, почему ему казалось, что ночная тишь таит в себе какую-то угр*зу. Он просто доверился шестому чувству. На всякий случай, Никита взял лежавший неподалёку топорик.
Внезапно, парень услышал громкий хруст веток, прямо над головой. Подпрыгнув, Никита вскочил на ноги, резко развернулся и посмотрел вверх.
На толстой ветке дерева, сидело какое-то существо. Оно было похоже на абсолютно голого человека, с огромными кожистыми крыльями.
Никита замер. А существо посмотрело прямо ему в глаза и оскалилось, оголив четыре ряда острых зубов - два снизу и два сверху...
Парень громко закричал от страха и попятился назад. Но споткнувшись о бревно, на котором сидел, Никита рухнул на землю.
- Что случилось? Кто кричал? - послышалось из палаток.
Первым, на свою голову, вылез Витёк. Не успел он ахнуть, как существо спикировало вниз и схватило его за грудки.
- А-а-а-а-а! - заорал перепуганный парень.
Этот крик и вывел Никиту из ступора. Он вскочил на ноги и бросился на чудовище.
Монстр зашипел и бросив Витька, попытался достать Никиту своими длинными, острыми когтями.
Вся компания, все двадцать восемь человек, с квадратными от уж*са глазами, замерев, наблюдали за тем, как Никита, громко матерясь, отчаянно размахивает топором, пытаясь зарубить тв*рь. Чудовище выло, шипело и пыталось закогтить его.
Наконец, Никита изловчился и одним мощным ударом топора, снёс нечисти башку. Обезгл*вленное тело рухнуло наземь.
Никита уронил топор, взглянул на м*ртвенно-бледных одноклассников и, закатив глаза, рухнул в обморок.
Впрочем, в себя пришёл он быстро. Одна из одноклассниц обмахивала его платочком. Остальные стояли или сидели вокруг, с квадратными глазами и вздыбленными волосами.
- Какого...это...вообще...было? - с трудом выдавил Никита.
- А хр*н его знает... - ответил Витёк.
- А где...оно? - Никита не смог выговорить слово "тело".
- Вон туда оттащили... - махнул рукой Витёк, даже не пытаясь смотреть в ту сторону.
Никита сглотнул. Ему было страшно, но любопытство оказалось сильнее. На ватных ногах, парень подошёл к тем кустам, на которые показал товарищ, и заглянул за них.
Обезгл*вленнный монстр действительно лежал там. Никита протёр глаза.
Бесполезно... Огромные крылья и два ряда острых зубов и не думали исчезать.
- Что это за хр*нь? - выдохнул Никита.
- Мы тут погуглили, пока ты был в отключке... - сказал Витёк, доставая телефон.
- Погуглили? - переспросил Никита. - Я тебя правильно понял - ты увидел, как я зарубил неведомую хр*нь, пытавшуюся нас сожрать, и не нашёл ничего лучше, чем погуглить, что это такое?
Все были до см*рти перепуганы, но вопрос Никиты разрядил обстановку. Народ принялся тихо хихикать.
- Короче... - подавив смешок, сказал Витёк. - Похоже,это стрыга!
- Кто-кто-кто? - переспросил Никита.
- Стрыга! - повторил товарищ. - Эту тв*рь называют по-разному: стрыга, стрига, стригой, стржига, стржигой или стржигун! Но, с твоего позволения, чтобы не сломать себе язык, я буду называть её просто стрыга...
- Да хоть кракозяброй зови, только ответь, ради всего святого - что это за хр*нь? - спросил Никита.
- Стрыга - это такой упырь, из западнославянских легенд! - принялся рассказывать Витёк. - Согласно этим легендам, если человека х*ронили з*живо, то после см*рти он становился стрыгой - крылатым вампиром, пьющим кр*вь и насылающим болезни. О нём даже упоминается в "Ведьмаке"...
- Ё-моё... - Никита почесал в затылке. - Я думал, что такого не бывает!
- Мы тоже так думали... - нервно хихикнули женщины.
- В поверьях говорится, что стрыгу можно уб*ть осиновым колом или отрубив башку! Что ты, собственно, и сделал... - сказал Витёк.
Никита почесал в затылке. Витёк подумал и сказал:
- Вот что, ребят... Давайте-ка не будем об этом никому говорить! А то, все решат, что мы спятили!
- Это точно... - протянул Никита. - Но знаешь что, Вить... Прежде чем снова принять твоё приглашение в какую-нибудь поездку, я, пожалуй, прикуплю себе дробовик!
На сей раз, никто не улыбнулся. Ибо в голове каждого присутствующего мелькнула мысль: "Насчёт дробовика - хорошая идея...".