Когда мирное разрешение накопившихся противоречий стало невозможным, обе стороны начали готовиться к войне. Правящие круги Севера были вынуждены призвать граждан к оружию, чтобы предотвратить раскол страны и не допустить превращения Союза в рабовладельческую державу.
Война стала самым кровопролитным гражданским конфликтом в истории США. Хотя вопрос о рабстве был важным идеологическим фактором, особенно в ее начале, он носил и пропагандистский характер. Гораздо большее значение имели обращение к патриотизму: для Севера — защита конституционного принципа федерализма и целостности Союза, для Юга — отстаивание суверенных прав штатов.
Первый этап войны (апрель 1861 — апрель 1863)
Первый этап войны характеризовался военными успехами южан. Материальные и людские ресурсы Севера значительно превосходили возможности Юга, но на стороне Конфедерации было большинство кадровых офицеров, воспитанных в традициях военной аристократии. Южане были мотивированы, чувствовали себя сплоченным лагерем и лучше подготовлены к ведению боевых действий.
12 апреля 1861 года армия конфедератов атаковала и захватила форт Самтер в Южной Каролине. В ответ 15 апреля президент Линкольн объявил южан мятежниками и начал призыв 75 тысяч добровольцев, что ознаменовало начало войны. Северяне изначально недооценили противника, и их самонадеянность обернулась поражением в первом крупном сражении у Манассаса (21 июля 1861 года), где федеральная армия была обращена в бегство.
Стало ясно, что война станет затяжной. Правительство Севера провело массовый набор в армию, численность которой к концу 1861 года превысила 600 тысяч человек. Однако проблемы с обучением, дисциплиной и командованием сохранялись. Главнокомандующим был назначен генерал Джордж Макклеллан, который проявил нерешительность и допустил стратегические просчеты.
Стратегия Севера («План Анаконды») заключалась в блокаде побережья Юга, постепенном окружении мятежных штатов и их удушении. Этот план не предполагал быстрой победы.
Военные неудачи обострили политическую борьбу в стане республиканцев. Радикальные круги требовали от правительства более решительных действий, включая отмену рабства, чтобы подорвать экономическую основу Юга и поднять на борьбу его чернокожее население. Линкольн, однако, опасался, что такая мера толкнет «пограничные» рабовладельческие штаты, оставшиеся верными Союзу (такие как Миссури), в стан Конфедерации.
Перелом наступил в 1862 году. Важнейшее значение имело принятие 20 мая 1862 года Гомстед-акта, который предоставлял каждому гражданину США право на получение участка земли на Западе (160 акров) за символическую плату после пяти лет его обработки. Этот закон обеспечил Линкольну и республиканцам массовую поддержку фермеров и всех, кто стремился к земле.
Решающим политическим шагом стало провозглашение Прокламации об освобождении рабов с 1 января 1863 года. С этого момента все рабы на территории мятежных штатов объявлялись свободными. Прокламация имела огромное символическое и практическое значение: она революционизировала цели войны, лишала Юг будущей рабочей силы и позволила начать массовый призыв чернокожих солдат в армию Севера.
Второй период войны (июль 1863 — апрель 1865)
Перелом в военном ходе войны наступил после Геттисбергской битвы (1-3 июля 1863 года), одной из самых кровопролитных в истории США. Армия генерала Ли потерпела сокрушительное поражение и была вынуждена отступить, окончательно утратив стратегическую инициативу.
Экономическое превосходство Севера, морская блокада и массовый уход рабов с плантаций ослабили Конфедерацию. Летом 1863 года армия генерала Улисса Гранта взяла крепость Виксберг, установив контроль над всей долиной Миссисипи и расчленив территорию Юга.
В 1864 году генерал Уильям Шерман начал знаменитый «марш к морю», захватив ключевой промышленный центр Юга — Атланту, и продолжил наступление, опустошая тылы противника. Успехи на фронтах обеспечили Линкольну убедительную победу на президентских выборах 1864 года.
В январе 1865 года Конгресс инициировал принятие Тринадцатой поправки к Конституции, навсегда запрещавшей рабство на всей территории США (ратифицирована в декабре 1865 года).
Война близилась к концу. 3 апреля 1865 года столица Конфедерации Ричмонд пала. 9 апреля 1865 года основная армия южан под командованием генерала Ли капитулировала у Аппоматтокса. Военные действия прекратились.
Однако политическая победа была омрачена трагедией. Через пять дней после капитуляции, 14 апреля 1865 года, президент Авраам Линкольн был смертельно ранен в театре актером-южанином Джоном Уилксом Бутом. Его гибель показала, что несмотря на военное поражение, сторонники рабства не смирились, что и подтвердили сложные процессы послевоенной Реконструкции Юга, растянувшейся более чем на десятилетие.
Спасибо за внимание!