В иные года, осенью, люди находили десятки бездыханных лосей или оленей со странными отметинами, словно нанесенными острыми предметами. При этом орудовали явно не хищники, а просто нечто, уничтожавшее копытных ради забавы.
Такие случаи фиксировались в разных лесных регионах, и местами даже обросли легендами, но байки о шильниках – совсем не байки, а реальность. Мутант, уничтожающий лосей/оленей, не приходит к ним извне, а является их родичем, особью с некоторыми опасными отклонениями.
Осенью у лосей и оленей начинается гон. Самцы меряются силой, сплетаясь рогами и ударяясь ими с разбега. Сухой треск и скрежет стоит на весь лес, но задачу уничтожить друг друга самцы в поединке не ставят: достаточно почувствовать силу соперника, чтобы понять, кто сильнее, и на этом схватку можно считать оконченной.
Побежденные просто уходят в сторону, оставляя самок тем, кто победил. Не беда: обычно проигравшие – это молодые самцы, и они попробуют свои силы в следующем году. Если только судьба не сведет их с шильником.
Против него у копытных, даже у самых сильных, шансов нет. Дело в том, что рога у шильника растут не как у его нормальных родичей (лопатами у лосей, ветками у оленей), а просто двумя острыми пиками, направленными вверх или вперед, когда шильник опускает голову во время драки с другими самцами.
И вместо того, чтобы сплестись рогами с другим самцом, он втыкает эти свои "пики" ему меж рогов, в голову. Вот и все, для соперника это конец. На поляну выходит следующий – и он вскоре разделяет судьбу предшественника. Нечестная получается схватка.
Нюанс: опасен именно взрослый шильник-мутант. У молодых лосей и оленей рога тоже не сильно ветвятся, и их тоже называют шильниками, но так как они состязаются с другими лосями и оленями (ровесниками) лишь в игровой форме, то травм, как правило, друг другу не наносят.
Опасен именно взрослый лось/олень, у которого рога в результате генетических отклонений не развиваются по стандартному типу, потому что он во время гона дерется с соперниками всерьез и в полную силу. Таких мутантов, помимо прозвища "шильник", называют еще "олень-волк".